気候変動の最新の致命的な脅威：落雷

ボランティアのダヤ・シャンカールさんは、地元紙や口コミを通して、特定の死因を追跡しています。インド東部ジャールカンド州の自宅周辺で落雷のニュースが入ると、すぐにバイクに乗り、現場へと向かいます。一人で向かうこともあれば、ボランティアとして参加している団体「Lightning Resilient India Campaign」の5、6人のチームと行動を共にすることもあります。彼はこの任務をますます頻繁に引き受けています。

先月、彼はマンジー家に会いに行きました。彼らは8歳の息子ヴィレシュと母親のスボドラを亡くしました。嵐の中、一家が雨宿りしていた茶屋に落雷したのです。雷は太陽表面温度の3倍、家庭用コンセントの何百万倍もの電圧を発生させます。落雷が人間に当たると、心臓や呼吸器系の機能停止、脳や神経系の損傷、重度の火傷、そして落雷の衝撃で投げ飛ばされた場合の鈍的外傷を引き起こす可能性があります。マンジー家が亡くなった日、村では落雷によってさらに1人が死亡し、5人が負傷しました。

毎年、世界中で推定2万4000人が雷によって亡くなっています。人口一人当たりの死亡者数は依然として大きな数字ですが、都市化、より堅牢な住宅の確保、そして気象予報の向上により、過去2世紀で大幅に減少しています。しかし、人口の多いインドの農村部は依然として深刻な影響を受けています。インドでは毎年2000人から3000人が雷で亡くなっており、そのほとんどは10歳から50歳の労働者階級の人々です。21世紀に入ってから死亡者数は50%以上増加し、人口増加率を上回っています。一方、米国では死亡者数は徐々に減少し、年間約20人となっています。インドでは1日にそれ以上の死者が出ることもあります。

雷で亡くなる人1人につき、約9人が落雷に遭いながらも生き残り、多くの場合、人生を変えるような重傷を負います。気候変動によって暴風雨や雷の発生頻度が高まっている中、ダヤ氏のような活動家は、インド政府が国民の安全を守っていないと考えています。「最低限の対策として、地方自治体レベルで雷に関するあらゆる情報を広めることが重要です」とダヤ氏は言います。

インドには危険な嵐を予測するシステムが導入されている。気候変動の影響に対するレジリエンス（回復力）の向上に取り組む政府間機関、気候レジリエント観測システム推進協議会（CROPC）のサンジェイ・スリヴァスタヴァ議長は、「これらのシステムは、大量の正確なデータを収集することで機能しています」と述べている。スリヴァスタヴァ議長は、雷耐性インドキャンペーンの議長も務めている。

「雲対地雷の正確な位置を検出するには、少なくとも3つの装置が必要となる計算メカニズムが必要です」とスリヴァスタヴァ氏は言います。3つの装置は、雷によって発生する電波を検知する無線周波数検出器、雷を発生させる可能性のある嵐に伴う降水量や風向を検知するドップラー気象レーダー、そして雷によって発生する電磁信号を検出するために特別に設計された雷検知器です。

2022年4月現在、インド国立リモートセンシングセンターは全国に46台の雷検知センサーを設置しています。プネにあるインド熱帯気象研究所には83台のセンサーが設置されています。これらのセンサーは、他の民間および機関のデータと併せて、インドの落雷警報システムの監視と運用に役立っています。

データによると、ジャールカンド州をはじめとするインド東部および中央部の近隣地域は、北西からの高温乾燥した気流と湿った東風が出会う場所であるため、インド国内のホットスポットの一つとなっています。雲が暖かい空気に遭遇すると、湿った空気は上昇し、上層大気の氷点下に達します。そこで、霰（あられ）と呼ばれる氷の粒子に凍結することがあります。この氷の粒子は他の氷の粒子と衝突することで静電気を帯び、最終的には落雷につながる可能性があります。地球温暖化はこの現象を増加させています。

しかし、気象学の進歩にもかかわらず、雷の発生と行動の背後にあるメカニズム全体は依然として部分的に謎に包まれています。雷の正確な誘因、大気中を伝播する仕組み、そして雷の強度を決定する要因は、未だ完全には解明されていません。人命への危険性は、かなり大まかにしか予測できません。

こうした早期警報システムは存在するものの、その情報が人々に間に合うように届かないことがよくあります。だからこそ、シャンカールのようなボランティアは、人々に安全を保つ方法を伝え、簡単に作れる避雷器（対地雷を中和する装置）の作り方を教える活動を行っています。

シャンカールがマンジー家の家を訪れた日は、小雨が降っていました。道中、農民や地元の人々が木陰に避難しているのを見かけました。彼は立ち止まり、雨が降っている時に木の下にいると落雷の危険性が高まると伝えました。しかし、彼らは他に避難できる場所がないと言いました。

落雷による死傷者は、インフラが限られている農村部で多く見られます。ファラデーケージ効果による保護効果を持つコンクリート製の家屋は、都市部ほど目立ちません。一方で、作業員が身を隠す背の高い植物は、落雷を誘発する可能性があります。暴風雨地帯の人口密集地域でも、死傷者が増えています。「落雷による死傷者には2つの要因があると言えます。多くの環境要因と、社会経済的要因です」と、ビハール州地球科学省気象局に勤務するアナンド・シャンカール氏は言います（アナンド氏とダヤ氏は血縁関係はありません）。

大気質への注目も高まっています。ジャールカンド州に隣接し、インドで最も被害が大きい州の一つであるビハール州で行われた最近の研究で、アナンド氏は、大気中の粒子状物質が同地域で雷の発生頻度を増加させていることを発見しました。汚染物質や塵などのエアロゾルは、雷を発生させる粒子間の摩擦に影響を与え、雷の発生頻度を高める可能性があります。

しかし、ビハール州における死傷者数の増加が、大気汚染や地球温暖化にどの程度まで明確に起因するのかはまだ明らかではないと、インド医学研究所でアナンド氏の同僚であるアシシュ・クマール氏は述べている。「2015～2016年以前のデータがないため、これが気候変動による最近の現象かどうかは結論が出ていません。」しかしクマール氏は、地球温暖化が雷の発生頻度の増加につながる可能性を指摘することをためらわない。研究では、気温が1℃上昇すると、落雷件数が12%増加すると予測されている。

ダヤがマンジ家の家に着くと、家族はヴィレシュとスボドラが農場から帰る途中に嵐に見舞われ、ビニール屋根の茶屋の下に避難したと彼に話した。「人々は水から身を守ることが何よりも大切だと考えています」と彼は言うが、導体となるものの下に立つと危険な落雷の被害に遭う。「彼らにとって最善の選択肢はコンクリートのシェルターを見つけることだったでしょう」

こうした知識を広めるために、ダヤさんのようなボランティアたちは、最近落雷による死亡事故が発生した場所を探し回っています。「私たちは地方でトークショーや演劇などを企画することが多いのですが、人々は忙しすぎたり、興味を示さなかったりします。しかし、このような事故が起きると、人々は気づき、耳を傾けてくれるようになります」と彼は言います。

雷耐性インドキャンペーンが一般大衆に訴えかけるもう一つの方法は、小学生への啓蒙活動です。「彼らは好奇心旺盛で、家族や地域社会にメッセージを広めてくれます」とダヤ氏は言います。警報は、政府の警笛や、落雷前に警報通知を鳴らすDaminiアプリなどのモバイルアプリでも発信されます。

「サイクロンのように7日間かけて人々を避難させるようなものではありません」とスリヴァスタヴァ氏は言う。「一瞬で起こります。ですから、その30分、あるいは3時間こそが黄金の時間なのです」。しかし、自宅から遠く離れた場所に住む農家は、畑に携帯電話を持参せず、早朝に仕事に出かけてしまうことが多く、警報を見逃してしまう可能性がある。

スリヴァスタヴァ氏とアナンド氏は、最善の解決策は避雷器をもっと設置することだと意見が一致している。しかし、資金が限られており、政府の支援も不足しているため、キャンペーンのボランティアは、危険度の高い地域でDIY避雷器の使用を促進するしかない。DIY避雷器は、自転車の車輪の金属製のリムを竹の棒の高い位置に固定し、銅線で地面に固定することで作ることができる。「狭い範囲であれば悪くないが、大型の避雷器と比べると効果は限られる」とスリヴァスタヴァ氏は言う。

適切な保護措置が欠如する中、インドの36州および連邦直轄地のうち、ビハール州とジャールカンド州を含む16州は、落雷を州災害として認定し、死者遺族に40万ルピー（4,766ドル）の補償金を支払っています。これは、遺族が家族を失った経済的ショックに対処する上で一定の役割を果たしていますが、依然として数千人の人々が支援を受けられずにいます。「亡くなるのはわずか10%で、90%は社会的なトラウマを抱えています」とスリヴァスタヴァ氏は言います。「生き残った人々のために、心理社会的救済と適切な医療を提供する必要があります」と彼は訴えます。