Apple Vision Pro のキラーアプリは…キッチンタイマー?

今週、Appleはついに、厳選された少数のユーザーに、2007年のiPhone以来、最も大胆で画期的な製品を体験させてくれました。それは、 VRヘッドセットとは全く異なる、空間コンピュータ「Apple Vision Pro」です。

3,499ドルという高額にもかかわらず、予約注文は数分で完売しました。一般人が実際に試す前に、最大20万台が売れたと推定されています。Vision Proはまさに人気商品で、iPhoneからSongs of Innocenceを削除することをほぼ不可能にする魔法を操るAppleの人間だけが実現できるような、スケールの大きなバーチャル体験を提供してくれる製品だと思っても無理はありません。

現実に戻ってみましょう。Vision Proのキラーアプリが何なのか、きっと想像もつかないでしょう。それはキッチンタイマーです。

チームのために犠牲を払う

ああ、神様、キッチンタイマーよ、どうかお助けください。まるで鍋やフライパンにスマートなポストイットを貼っているようなものです。でも、本物のポストイットとは違い、ブイヤベースに落ちたり、火事になったりすることはありません。だって、現実世界ではないんですから。

これはウォール・ストリート・ジャーナルのシニア・パーソナルテクノロジー・コラムニスト、ジョアンナ・スターン氏の発言です。スターンは、Vision Proを頭に装着してCNBCに勇敢に登場し、他のテクノロジー記者の98%よりも強い意志を持っていることを証明しました。

「これを使ってやった一番クールなことの一つは、料理をしたことです。鍋の上でタイマーをセットできたんです」と彼女は言った。「あれは、未来を本当に予感した瞬間の一つでした」と彼女は後にXでツイートした。

時間の到来

一番最悪なのは分かりますか？スターンの言う通りです。Apple Vision Proの現実的な用途の中でも、これは紛れもなく魅力的なものの一つです。たとえ、アルミグリルにプッタネスカの粉が飛び散ったり、Apple特有の白い部分に頑固なターメリックのシミがついたりする可能性を考慮しても。

Apple Vision Proを使えば、仮想のホバリングタイマーを作成できます。画期的な空間トラッキング技術のおかげで、株価をチェックしたりAR恐竜と触れ合ったりするために目を離しても、タイマーはそのまま残ります。あるいは、3500ドルの出費に見合うだけの価値があると思えるなら、どんなことでも構いません。

スターン氏のような人たちのVision Proへの反応を何時間もかけてじっくり読んできました。実に興味深い話です。しかし、結局のところ、悲しいことに、結局はすべてキッチンタイマーの話に戻ってしまいます。そして、私たちは皆、キッチンタイマーをテーマにした煉獄に閉じ込められており、そこから抜け出すことは決してできないのではないかと感じ始めています。その理由はこうです。

キッチンカウントダウンの10年

私がテクノロジーについてフルタイムで書き始めたのは、2008 年の初めです。リーマン・ブラザーズの破綻とそれに続くすべての出来事の 6 か月前でしたが、ちょうど Android が誕生した頃でもありました。

その前は携帯電話ゲームの仕事をしていました。仕事内容は、ある出版社のためにフィーチャーフォン向けのJavaゲームを探し出し、英国のモバイルネットワークに売り込み、時には誰もプレイしない200KBのレゴバットマンゲームの店頭用マーケティングコピーを書くことでした。そんな私にとって、アプリストアの隆盛は非常に刺激的でした。テクノロジーに少しでも興味があるほとんどの人にとってそうだったように。

しかし、その後はどうなったのでしょうか？スマートウォッチは、スマートフォン革命のミニチュア版とも言える、モバイルテクノロジーの新たなフロンティアとなるはずでした。ところが、結局はキッチンタイマーになってしまったのです。

テクノロジーへの関心が高いユーザーが多いMacSparkyによる2023年の調査によると、Apple Watchの最も一般的な用途はタイマーであることが圧倒的に多い。ストックホルム大学モバイルライフセンターが2016年に実施した「Smartwatch in Vivo」調査でも、キッチンタイマーがApple Watchを生活に取り入れる主な方法の一つとして挙げられている。

「図5は、カップルが料理をしている様子です。片方がチーズをすりおろしています。チーズをすりおろすのはほんの数秒で、その間にもう片方の時計のアラームが鳴ります」と、この研究は興味深く説明しています。「時計を使っている人は時計を見てアラームを解除し、（アラームが調理済みを示していた）パスタの鍋を火から下ろします。時計のアラームは、料理をほとんど、あるいは全く邪魔することなく、巧みに調理に組み込まれています。」美しい。

IoTをこぼす

2010年代半ば、私たちはいわゆるIoT革命の時代に入りました。しばらくの間、「モノのインターネット」という言葉は、今日の「AI」と同じくらい、主流のニュースキャスターの間で頻繁に聞かれました。そして当時のニュースキャスターは、それが実際に何を意味するのかを、今日のAIと同じくらい理解していました。

「人生は二度と同じではなくなる」というのが根底にあるメッセージだったが、その理由は明確に示されていなかった。実際には、消費者にとってIoTとは、Amazon Echoが家庭に溢れかえり、主に（ドラムロールは不要だが）キッチンタイマーとして使われることを意味していた。

2016年のエクスペリアン調査によると、Amazon Echoで最も多く利用されているアクティビティは2つあります。1位はタイマーで、ユーザーの84.9%が利用しています。2位は「曲を再生」で、82.4%が利用しています。

確かに、IoTは都市インフラにも組み込まれ、農業の効率化にも役立ち、その他にも様々な用途で活用されています。しかし、Appleのような企業は、消費者向けテクノロジーにおける「次なる目玉」を模索しています。Appleは長年そうしてきました。もしApple Vision Proがまたキッチンタイマーに過ぎないとしたら、それは大間違いです。

もしかしたらAppleはずっと前からこのことを知っていたのかもしれない。結局のところ、Appleが複数のタイマーを同時に操作するという複雑な世界に足を踏み入れたのは、2023年9月にリリースされたiOS 17になってからだった。そして、技術評論家たちもこの点でいくらか責任を負わなければならない。例えばAlexaとは違い、Siriはソーセージとジャガイモの調理時間を同時に計ることができない、とまるでそれが技術的成果の重要な尺度であるかのように自慢していたのだから。

経営幹部向けの作業ツール?

ストーブから離れて、この重厚な技術の別の可能性について読んでみれば、複合現実への憧れが薄れるかもしれません。Appleは空間コンピューティングが仕事の新たなフロンティアになると信じ込ませようとしているようですが、もう少し深く考えてみると、すべてが後退的に見えてきます。

Vision Proは、何かを見て親指と人差し指を同時にタップすることで操作できます。まるで仮想マウスクリックのようです。これを可能にする技術は素晴らしいです。デモとしては素晴らしいですが、実際の作業にはどうでしょうか？説得力に欠けます。

「一番大きな変化は、自分が見ているものだけを正確に操作できるようになったことです」と、Marques Brownlee氏はApple Vision ProのYouTubeチュートリアルで述べています。「他のコンピューターや他のUIでは、自分が見ているものを正確に、直接見ているもの以外を操作していることがどれほど多いか、皆さんは気づいていないと思います。」

映画『マイノリティ・リポート』のあのシーンを期待してやって来ると、結局は、テクノロジーに少しでも精通している人にとっては妨げになる、強制的なシングルタスク状態に陥ってしまう。

タイピングも両手の人差し指だけでしかできないため、まるで理学療法のエクササイズの一環としてタイピングを改めて習得しているような感覚になります。指先に実際のキーボードがないので、実際にタイピングを習得しているような感覚です。ほとんどの人は諦めて、Mac画面の仮想レンダリングに接続しながら、現実世界のキーボードを接続するでしょう。Mac画面は、おそらく目の前に開いているでしょう。

仕事で人と話したり、会議で大声で話したりするタイプの人にとって、Apple Vision Proは本格的な仕事用デバイスとして考えやすいでしょう。問題は、このヘッドセットの使い方によって、キッチンタイマーが恋しくなるかもしれないということです。

不気味の谷

Vision Proを設定する際に、「ペルソナ」を作成します。これは、ヘッドセットの外側にある薄暗いOLEDパネルに表示されるあなたの顔のことで、周囲の人に向けて表示されます。また、ビデオ通話に参加する際にも使用されます。

しかし、ここでも期待と現実の間には大きな隔たりがある。「広告で見た目とは全く違う」とブラウンリー氏は外装の目について語った。

ビデオ通話で自分の顔の映像を表示する機能も、不気味の谷現象の悪夢のようです。ソニーのPS3レベルの、現実離れした映像です。説明文を読むと、Vision Proがカメラを使ってリアルタイムの顔画像を映し出しているように思えるかもしれません。しかし実際には、以前、もしかしたら数ヶ月、あるいは数年前に撮影した静止画をアニメーション化しているだけです。

これは単なるアニメーションJPEGではない。しかし、想像以上にInstagramでよく見かける顔フィルターに近い。同時に、これはまさに不穏な未来の予感を漂わせている。AIが書いたつまらない本を読まされ、もはや直接会うこともない友人たちの奇妙なアニメーションJPEGと会話をしながら、極地の氷床の洪水が足首まで這い上がってくるという未来だ。キッチンタイマーを復活させてほしい。

エンジニアのためのハイタッチ

では、Apple Vision Proは「王様の服替え」の典型例だと、古臭い言い回しで言わざるを得ないのでしょうか？技術的な観点から言えば、もちろんそうではありません。Vision Proには、少なくとも2つの驚くべき成果があります。1つは5文字で表現できる「60ppd」です。

これは1度あたり60ピクセルを意味し、Vision ProのマイクロOLEDディスプレイが提供する鮮明度の推定値です。これは、2010年にスマートフォンとタブレットの画面品質のベンチマークとなったAppleのRetinaディスプレイのVRヘッドセット版と言えるでしょう。

Vision Proを使えば「4Kスクリーン」が画面サイズとは無関係に表示されるという、息を呑むような説明を目にすることがあるのはそのためです（この仮想スクリーンの実際の解像度は、ディスプレイのサイズによって異なります）。しかし、実際にはそれほど問題にはなりません。60ppdは平均的な人の視力とそれほど変わらないからです。

Appleの2300万画素という統計に基づくと、Vision Proの解像度は片目あたり約3280 x 3508ピクセル、つまり合計6560 x 3508ピクセルと推測されます。まさにメガピクセルです。

さらにすごいのは、Apple Vision Proのパススルー機能、つまり周囲の映像が、全くダメというわけではないということです。GoProは暗い場所では画質が悪く、携帯電話の動画も暗い場所では95%も画質が悪くなっています。Meta Quest 3はMeta史上最高の製品であるにもかかわらず、どんな光量でもパススルー機能は劣っています。Vision Proのパススルー機能は、実際にはそうではなく、そこに込められた膨大な量の技術は、おそらく驚異的なものです。

Vision Proの外側のカメラは90fpsの画像データを提供する必要があります。必要なフレームレートが高いほど、暗い場所での撮影は難しくなります。確かに、パススルー映像は、マルケス・ブラウンリーの臨床スタジオで撮影したような、落ち着いた照明のリビングルームでは見栄えが悪くなるでしょうが、ジョアンナ・スターンの共感しやすいキッチンでの映像でさえ、それほど悪くはありません。

Apple のエンジニアたちは称賛に値する。Vision Pro の前面に DSLR カメラを取り付けただけでも、これを実現するのは大変なことだ。

ティムは「楽しいのは競争のため」と言う

しかし、Appleの常套手段であるVision Proの楽しさを、Appleは惜しみなく提供してくれていない。このヘッドセットはMeta Quest 3やQuest Proといった「VRヘッドセット」とはほとんど関係がないとユーザーに納得させようと躍起になっているせいで、史上最高のVRヘッドセットであるはずの、そして最高のVRヘッドセットの体験の大部分を、私たちは奪われてしまっているのだ。

Quest 3やPSVR 2向けに制作された素晴らしいVRゲームタイトルはまだ発表されておらず、Netflixアプリさえ存在しません。「会員の皆様は、MacでNetflixを視聴するのと同じように、Vision ProのウェブブラウザでNetflixをお楽しみいただけます」とNetflixの広報担当者は語っています。

さらに、Appleは高級ハードウェアへのこだわりも忘れてはなりません。アルミニウム、マグネシウム合金、ガラスが主要素材として採用されているため、Meta Quest 3と比べて最大26%も重量が増加しています。しかも、この重量には、背面ポケットに収納する300グラム以上のケーブル付きバッテリーは含まれていません。Appleは、レジに並ぶ前にこのバッテリーの存在を意識させたくないのです。

まるで Apple は、このハードウェアが時代を超越したものであり、5 年後には技術遺産博物館に展示される価値があるとは思えないものだと私たちに信じさせようとしているかのようです。

実際にMeta Questを装着してフィットネス活動を行う人もいます。しかし、Daring Fireballのジョン・グルーバー氏は、Vision ProはMeta Questには不向きだと述べています。「Vision Proにはフィットネス関連のマーケティング戦略はありません」と彼は書いています。「とにかく重すぎます。650gのデバイスを顔に装着して運動したい人はいません。いつかAppleがフィットネスに適したVisionヘッドセットを作るでしょう。しかし、このVision Proは違います。」

私たちに残されたものは何だろうか？AppleのVision Proに対するビジョンは、限定的で規範的なものだ。なぜなら、AppleはVision Proの具体的な飛躍を、既存のVRハードウェアの延長ではなく、脱却の兆しとして捉えてほしいと考えているからだ。MetaがVR部門で数十億ドルもの損失を出していることを考えれば、それも当然だろう。しかし、熱狂的で裕福なAppleファンの殻を破り、一般家庭に浸透させるだけの力があるかどうかは、まだ不透明だ。

でも、まだ第一世代だよ。それでも欲しい？もちろん。今のテクノロジーには他に類を見ない。他にどうやってパスタの水分補給量を把握するっていうの？