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5月、元国会議員で現在はアナウンサーのジョージ・ギャロウェイ氏は、現役のウィキペディア編集者であるフィリップ・クロス氏を特定した人に1,000ポンドの懸賞金を出すと申し出た。クロス氏の最も編集されたページトップ10には、デューク・エリントン、ザ・サン紙、ジェレミー・コービン、そしてもちろんジョージ・ギャロウェイ氏の名前が含まれている。「クリスマスの日、イードの日、イースターの日、カップ決勝の日、早朝、真夜中…この男は私に執拗に迫ってくる」とギャロウェイ氏は不満を漏らした。
ギャロウェイ支持者たちは、クロスとその支持者たちと、現代の政治論争を象徴するような激しいTwitterでの攻防戦を繰り広げた。「ウィキペディアの編集プロセスは機能していない」と、Yコンビネーターのハッカーニュースフォーラムでジョシュ・ムネムは憤慨した。
そして7月末、ウィキペディアがクロス氏に対し、1978年以降の英国政治に関するページの編集を無期限に禁止し、同時に編集者のカル・ホルマン氏にもクロス氏の身元に関する憶測を禁じたため、関係者のほぼ全員が衝撃を受けた。どちらの措置も、最長1年間、世界百科事典から締め出されるという罰則が科せられた。このバランスの取れたアプローチへの突然の攻撃の背後に、影の立役者が存在するのだろうか？それはウィキペディアの仲裁委員会だ。
仲裁委員会（ArbCom）は、英語版Wikipediaにおける最高意思決定機関です。事実上、Wikipediaの高等裁判所とも言える存在です。15名の裁判官で構成され、現在は医師、コピーエディター、IT専門家、引退した学者、ロケット科学者などが参加しています。彼らはサイトのボランティア編集者によって選出され、他のあらゆる紛争解決手段が失敗した後の紛争を審理します。彼らの投稿制限、ブロック、または追放の権限は絶対的であり、情報戦争、モデレーションのないフェイクニュース、陰謀論が蔓延する世界において、ArbComはインターネット上の議論における礼儀正しさ、敬意、そして真実を守る、最初で最後で唯一の存在となりつつあります。
「ウィキペディアの最高裁判所と呼ばれることもありますが、証拠や事例といった言葉を使って、私たちもそれに便乗しているのかもしれません」と、ニューヨークを拠点とする弁護士で、NewYorkBradという名前で編集者を務め、2007年にArbComに選出され、それ以来断続的に委員を務めているアイラ・ブラッド・マテツキー氏は説明する。「裁判官と合議体のメンバーの役割を比較してみましょう。案件を引き受けるかどうか、どのように引き受けるか、そして反対意見を出すべきか、それとも多数派に同調する方が良いかを判断するのです。私たちは本当の裁判所ではなく、ウェブサイト上の紛争を裁定しているだけです。しかし、紛争は重大なものになることもあり、ウェブサイト自体も重要なのです。」
Wikipediaの共同創設者であるジミー・ウェールズは、クラウドソーシングによるオンライン百科事典の立ち上げから2年後の2003年に、ArbComを初めて招集しました。ボランティアによって運営されているこのサイトは、インターネットのユートピア的夢の最後の残響の一つであり、複雑な形態のコミュニティ合意民主主義に基づいて運営されています。300言語で約4,800万件の記事は誰でも執筆・編集でき、毎月150億回読まれています。このサイトは、その5つの原則の中で、中立性、公平な論調、そして「信頼できる権威ある情報源を引用した検証可能な正確性」以外に、厳格なルールはないと誇りを持って宣言しています。
編集者がコンテンツ、情報源、スタイルについて議論するための掲示板やオンラインフォーラムがあり、ほとんどの問題はそこで交渉による解決が図られています。しかし、アメリカ大統領からデス・スターの大きさまで、あらゆるテーマをめぐる編集合戦は当初から存在していました。ウェールズ氏は当初、最も厄介な論争を自ら解決していましたが、担当する人数が膨大になりすぎたため、委員会を設立しました。2003年には、ウィキペディアンと呼ばれる編集者の数は月間約3,500人でした。現在では、毎月約20万人の編集者が活動しています。
委員会のメンバーと事務員は全員ボランティアです。有給のフルタイム職員は、このサイトをホストする非営利団体ウィキメディア財団で働いています。ウィキメディア財団はアルメニアからベネズエラまで支部を擁し、サンフランシスコのワン・モンゴメリー・ストリートに本部を置いています。そこは、ウェルズ・ファーゴのエドワード朝様式の擬ルネッサンス様式の支店の上にそびえる、輝くガラスの塔です。
ウェールズ国立図書館在住のウィキメディアン、ジェイソン・エバンズ氏は、ArbComが必要だと述べている。「ウィキペディアには、善意の人から非常に意欲的な人まで、実に多様な人々が関わっており、全員が社交スキルに優れているわけではないからです。彼らは素晴らしい仕事をしていますが、新しい編集者と優しく接する際に、何が必要なのかを理解していない可能性があります。」
ほとんどの場合、編集者が委員会に案件の審理を依頼し、ボランティアの事務員が手続きを担当し、委員がそれがArbComの案件であるかどうかを投票で決定します。議論は主にWikipediaのArbComの紛争ページで公開されますが、委員はメールや、場合によっては電話を使って案件について議論することもできます。
「他の場所では議論の種にならないようなことでも、Wikipediaでは議論の種になることがあります」とマテツキー氏は言います。「物議を醸す政治問題だけでなく、大文字表記のルールや、個々のテレビ番組のエピソードを百科事典に掲載すべきかどうかといった問題もありました。委員会が設立された当時は、年間100件を優に超える案件を扱っていました。今では前例があり、問題への対処方法が確立されているため、正式な仲裁は不要だとよく言われます。2010年には、ArbComは30件の案件を扱いました。昨年は5件でした。」
コベントリーを拠点とするボランティア管理者で、善良な行動を強制する権限を持つ数百人の編集者の一人であるフィオナ・アップス氏は、件数は減っているかもしれないが、議論はますます白熱していると語る。「特に政治に関する議論は、以前よりも激しくなっています」と彼女は説明する。「荒らしの80%は未登録ユーザーによるものです。偽ニュースが拡散するのを恐れて、多くの新規ウィキペディアユーザーが参加しています。しかし、長年のユーザーでさえ、悪質な行為は依然として存在します。ウィキペディアで物事を成し遂げるには、数の力こそが重要です。そして、ArbComは、本当に高度な問題に対処するためのものです。」
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ArbComのメンバーは右派対左派、あるいは保守派対リベラル派に分かれることはない、とマテツキー氏は説明する。「主に厳格派対寛容派です。私はどちらかといえば寛容派の一人として型にはめられてきました。どうしても必要な場合を除いて、人を排除するのは好きではありません。オフラインでは、少々気難しい訴訟弁護士という評判です。ガールフレンドは、この理性的で親切なニューヨーク・ブラッドが私だと信じるのに苦労していました。」
ジョージ・ギャロウェイ氏の支持者たちは、ウィキペディアによるフィリップ・クロス氏のアカウント停止を、留保はあるものの、良いことだと受け止めている。「アカウントを完全に停止するには十分な証拠があったと思いますが、イギリスの政治トピックの停止は、アービトラージ・コミッティの予想を超えていました。ですから、その意味では、この判決には満足しています」と、メディア活動家サイトFiveFilters.orgを運営するキーヴァン・ミノウカデ氏は述べている。「このシステムはある程度機能しましたが、それは主に、何らかの対策を講じなければならないという大きな抗議があったからです。仲裁はウィキペディア・プロジェクトにそれほど熱心ではない人々が行うべきだと思いますが、アービトラージ・コミッティがいないよりも、ある方がウィキペディアはより良いものになると思います。」
「物事をどう変えるべきかというアイデアは山ほどありますが、今のシステムはトランプ、プーチン、テリーザ・メイといった現状にうまく対応できていません。学者の意見が決定しない政治では党派的な論争が起きるのです」とマテツキー氏は言う。「しかし、ウィキペディアの素晴らしいところは、誰でも編集でき、自己規制機能を備えていることです。それを変更しても機能しません。外から見ると間違っているように見えるかもしれませんが、それがウィキペディアの素晴らしいところです。理論上ではなく、実際に機能する時にこそ機能するのです。」
2018年8月22日 09:37 BST更新: この記事はジェイソン・エヴァンスの役職を明確にするために更新されました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
