「ゲーマーゲート2.0」の中心に立つ小さな会社

非難は昨年10月の『スパイダーマン2』公開頃に始まりました。そして1週間後、 『アラン・ウェイクII』が発売されると、さらに非難が高まりました。スウィートベイビー社のソーシャルメディアアカウントへの返信には、憎悪に満ちたコメントが溢れていました。その多くは、モントリオールを拠点とするストーリー開発・コンサルティング会社である同社が、ビデオゲームの「覚醒化」に関与しているという考えに基づいていたと、同社のCEO、キム・ベレア氏は回想します。

その後の数ヶ月、批判の声は増すばかりだった。「このキャラクターを黒人にしたとか、ゲイのキャラクターを追加したとか、物語を台無しにしたとか」とベレアはコメントについて語り、その口調は一度も変わっていないと付け加えた。コメントの背後にいる人々の要求も変わっていない。「たいていは『業界から去れ』だ」とベレアは言う。あるいは、投資会社ブラックロックとの関わりに関する突飛な陰謀説に真実があることを認めろ、と。（スウィートベイビーはそうではない。）あるいは、もっと簡潔に言えば、「死ね」だ。

ネット上では、スウィートベイビーの終焉を叫ぶ人々は、これを「ゲーマーゲート2.0」と呼んでいる。これは、10年前に文化戦争へと発展したオンラインハラスメント運動を想起させるものだ。ゲーマーゲートは、ヘイトグループや極右勢力によるオンラインハラスメントの手法を確立した。そして、後にその怒りを利用し、ホワイトハウスの首席戦略官など、権力の座に上り詰める人物たちに影響を与えた。この二つの運動には、いくつかの共通点がある。虚偽と陰謀論とも取れる非難に満ちたハラスメント運動、主に女性や有色人種を標的とした攻撃、シスジェンダーの白人男性のためのビデオゲーム文化が彼らから奪われているという考えなどだ。

「私たちの仕事は、人々が望んでいたものを外科手術のように取り除くものだと、人々は信じたがります。『この線を変えて、この線をもっと人種差別的でないものにしろ』と」​​と彼女は言う。「でも、現実はそうじゃないんです」

Sweet Babyに対するキャンペーンが、物議を醸す選挙の年に展開されているのは、決して偶然ではない。「このような大規模なハラスメントキャンペーンは、政治的な出来事を煽り、そして政治的な出来事によって煽られている」と、メンタルヘルスの非営利団体Take Thisは声明で述べている。Take Thisの研究ディレクターであるレイチェル・コワート氏は、ビデオゲームにおける過激主義と過激化の専門家である。「今年後半の米国大統領選挙に向けて政治的な言論が熱を帯びるにつれ、この種のオンライン活動は増加するだろう。これらの現象は相互に関連していることを理解することが重要である」

Media Mattersの報道によると、YouTubeや4chanといったプラットフォームは、ユーザーたちが第二次ゲーマーゲートに発展させようと、仲間は「第二次大戦の準備ができているか」を問う場となっている。Xのオーナーで世界有数の富豪であるイーロン・マスクは、「ゲーマーゲート2は進行中」と主張する投稿をリツイートした。一方、LGBTQ+の人々を定期的に標的にし、個人への悪質な嫌がらせや学校や病院への爆破予告を扇動する極右アカウントTikTokのLibsは現在、Sweet Babyの元開発者で、現在は別のスタジオに移籍している人物を、有色人種のチームのための安全な環境づくりについて発言したとして攻撃している。

こうした中、数万人規模の業界の中で16人を擁するスウィートベイビーは、「強制多角化」の脅威に対抗する新たな、急速に広がるキャンペーンの避雷針となっている。

ベレアは2018年にスウィートベイビーを共同設立した。これは、企業がセンシティビティ・リーディングなどの依頼を受けるスタジオであり、実質的にはライターの雇われ部屋のような存在でもある。彼らは提案や意見を述べることはあっても、批判する人たちが信じ込ませようとしているように、登場人物やストーリーラインを空白のまま追加したり削除したりするわけではない。スウィートベイビーが手がけるプロジェクトの管理権は、最終的にはサービス料を支払う企業にある。「私には依然として監督やライターといった、決定権を持つ誰かがいる」とベレアは言う。「拒否権を持つ人はほとんどいない。そして、それは雇われた人間には絶対に与えられない」

昨年、悪名高いハラスメントサイト「Kiwi Farms」などのサイトで初期対策が開始されましたが、Sweet Babyに関する誤情報の多くは、Sweet Baby Inc DetectedというSteamキュレーショングループに集約されています。このグループは、同社が「関与するゲームのトラッカー」を自称しています。1月29日に設立されたこのグループには、憎悪的なコメント、トランスフォビア、ホモフォビア、人種差別、性差別の温床となっているDiscordサーバーも含まれています。KotakuによるSweet Baby Inc Detectedに関する報道を受けて、チャットメンバーは記事を書いた記者に対し、オンラインで執拗な嫌がらせを行っています。

Sweet Babyのライターの一人によると、Steamグループの開設後、同社への嫌がらせが「著しく増加」し、嫌がらせのテキストメッセージやダイレクトメッセージが送られてくるようになったという。（WIREDはライターの安全を配慮し、氏名を伏せることに同意した。）「彼らはこれを聖戦のように扱っている」と彼らは言う。「カルト的な雰囲気を醸し出している」

YouTube のインタビューで、Sweet Baby Inc Detected を設立したと主張する男性は、同社への関心は『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』から始まったと述べている。このゲームは彼がプレイしたことはないと認めているが、そのゲームで「何かが違う」と気づき、「なぜこのゲームはこんな風になっているのか」と疑問に思ったという。Sweet Baby の Web サイトにアクセスし、彼は、大ヒットした『スパイダーマン 2』（これもプレイしたことはないというゲーム）など、彼らが手がけたプロジェクトを調べ、「あるパターンに気づいた」と回想している。Sweet Baby Inc Detected の制作者はブラジルを拠点としているというが、そのパターンが具体的にどのようなものかは決して説明せず、代わりに「意識の高い製品」や「美徳シグナリング」などの流行語を使用し、これらのゲームのいくつかには「非常に多様なキャスト」がいたと述べている。インタビューの後半で、彼は「私たちのゲーム、私たちの娯楽、私たちが愛するものが、このようなもの、政治的な意図のために利用されている」と不満を述べている。

『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』や『アラン・ウェイクII』のようなゲームは、どちらもプロモーションやストーリー、あるいはその両方で黒人女性が重要な役割を担っていますが、ストーリーの中で政治的なテーマは一切触れていません。『ラグナロク』は神話の世界を舞台にしたゲームで、世界の終末を防ぐことがテーマです。一方、『アラン・ウェイク』は、主人公の作家が異世界の牢獄から帰還し、サーガ・アンダーソンと共に儀式殺人の捜査に挑む物語です。

「私たちが手がけたゲームの多くは、特に有色人種やクィアのキャラクターが登場するゲームで、私たちとは全く関係のないものだとして非難されています」とベレアは言う。「彼らがパターンを本当は何だと考えているのか、非常に明白だと思います。」

ベレアは、スウィートベイビーへの嫌がらせをする人たちが、自分たちの好きなゲームの制作者が実際に彼女の会社からの意見を求めていることを理解できないことが、彼女の会社が嘲笑の対象になっている理由の一つだと推測している。「彼らは、スウィートベイビーの介入がなければ、あのキャラクターは白人だったはずだと思い込まざるを得ないのです」とベレアは、サガのようなキャラクターを指して言う。「だって、私のヒーローたちはきっと私に賛同してくれるでしょうから」。（『アラン ウェイク II』のゲームディレクター、カイル・ロウリーは、スウィートベイビーの介入がなければサガは白人だっただろうという主張を真っ向から否定し、「それは全くの事実無根です」と述べている。）

「こうしたゲームに携わる疎外された開発者たちが、そういったものをゲームに取り入れたいと思っているのです」とベレア氏は語り、例えば有色人種のキャラクターの存在が何らかの形で正当化される必要があるとプレイヤーが感じているのは奇妙だと付け加えた。

「私は『アンチャーテッド』の大ファンなんです」とベレアは言う。「『ネイサン・ドレイクはなぜ白人なのか？』というのは、私たちが正当化しなければならないことではありません。彼はただ白人なのです。」

ネット上では、Sweet Babyが提携しているスタジオの他の開発者たちが同社を擁護している。Xのスレッドで、Insomniac Gamesのライターは、Sweet Babyがコンサルタントとしてアイデア、フィードバック、そして執筆を提供していることを認めた。「しかし、コア開発チームが同意しない限り、それらの情報はゲームに反映されません」と、その後アカウントをロックされたこのライターは投稿した。「Sweet Babyも、他のコンサルティンググループも、ゲームを台無しにするつもりはありません。彼らはプロットを滑らかにし、キャラクターに深みを与える手助けをしています。コアナラティブチームの負担を軽減してくれているのです。」

スレッドのトップの反応は？「私たちの趣味から抜け出して、彼らを連れて行ってください。」

Sweet Babyに対するハラスメントキャンペーンは、ゲーム業界が深刻な縮小期を迎えている中で展開されています。2024年までに、ゲーム業界の従業員約8,000人が既に職を失うと報じられています。昨年は開発者の約3分の1がレイオフの影響を受けており、業界内では、残された雇用を守るために労働組合を結成する動きが広がっています。ゲーム業界が直面している人材の集団的な喪失は、今後のビデオゲームの品質に必然的に影響を及ぼすでしょう。

しかし、Sweet Baby Inc Detected Discordでは、ユーザーがビデオゲームの品質低下を嘆くことがしばしばある一方で、業界が経験した激動の一年についてはほとんど関心がない。「職を失った開発者たちには何も同情しない」とあるユーザーは書いている。

Sweet Babyの共同創業者、デイヴィッド・ベダールにとって、この不協和音は耳障りだ。「彼らはゲームは大好きだけど、それを作る人たちを嫌っているんです」と彼は言う。「ゲームを作る人がいなくなったら、彼らはゲームを理解しないんです。」

これはSweet Baby以外にも当てはまります。昨年、Game Developers Conferenceの主催者が実施したアンケートでは、調査対象となったゲーム開発者の75%以上が、プレイヤーからのハラスメントは「深刻」または「非常に深刻」な問題だと考えていることが分かりました。

こうした状況のすべてにおいて、Sweet Babyはゲーム内でプレイヤーが嫌うあらゆるもののスケープゴート、特に多様性と包括性に関するスケープゴートにされてしまった。ベダール氏は「以前は誰も非難する相手がいなかった」と語る。

「彼らが言っているのは、これらのゲームがことごとく失敗しているのは私たちのせいだということです。これらのゲームの中には、昨年最もノミネートされたり、受賞したりしたゲームもあります」とベダール氏は付け加えた。

Sweet Baby Inc Detectedが、その敵対企業をどのように描写しようとしているかに関わらず、ベレア氏によると、両者には想像以上に多くの共通点があるという。「私も形骸化は望んでいません」と彼女は言う。「無理やり多様性を押し付けることも望んでいません」。Sweet Babyの仕事の一つは、登場人物をその世界の中でよりリアルで躍動感あふれるキャラクターにすること、つまり、キャラクターがいかに巧みに描かれ、実現されているかという点で、強いキャラクターを描くことだと彼女は言う。

率直に言って、前向きで興味深い対話はたくさんあるとベレアは言う。「でも、ここから始めることはできないんです」と彼女は続ける。「陰謀論者を説得することはできません。憎しみに満ちた人々を説得することはできません。必ずしも彼らの考えを変えることはできません。でも、少なくとも、私たちは他の人々に、自分たちの信念や価値観を語り、そしてそれらを乗り越える場を与えることができます。」

Sweet Babyの創業者たちは、同社の事業に関しては、これまでのところハラスメントキャンペーンは業務の妨害には繋がっていないと述べている。ベルエア氏によると、多くのゲームスタジオがオンラインでのハラスメントを経験しているため、クライアントは協力的だという。Sweet Babyは、どのキャラクターやストーリーラインを手がけたのかを直接明かすことをためらってきた。ベルエア氏は、そうした発言が他の開発者へのハラスメントにつながることを懸念しているからだ。

「こんな憎しみを誰かに向けるべきではありません」とベレアは言う。「何か気に入らない点があったとしても、それはそれで構いません。受け入れればいいんです。欲しくないならもうゲームを買わなくてもいいですが、だからといって大々的なキャンペーンを展開する必要はありません。」