Uberは「Lite」アプリでインドでの勝利を目指す

米国と欧州におけるUberの問題は、どちらかというと法的な問題です。同社は、サージプライシング（急騰価格）の維持、雇用主ではなくプラットフォームとしての立場、そして特定の都市や空港での運行権の維持をめぐって争っています。一方、インド、ラテンアメリカ、中東、アフリカといった成長市場では、Uberの課題はより基本的なものです。特に、古くて遅く、データ通信量に制限のあるスマートフォンを使用している乗客とドライバーを、どのように結びつけることができるのでしょうか。

Uberは本日、重要な市場におけるこの重要な問いへの答えとなる新アプリ「Uber Lite」のリリースを発表しました。Uber LiteはUberに似ていますが、より小型で、派手さも控えめです。5MB（写真2枚分程度）で、応答時間は300ミリ秒というこのアプリは、データ通信量に制限のある古いAndroid端末や、インターネット接続が不安定または全くない場所を想定して設計されています。現時点では、Uber Liteはインドの3市場（ジャイプール、ハイデラバード、デリー）でのみ利用可能ですが、年末までに他の国にも拡大される予定です。

言い換えれば、Uber LiteはUberが発展途上市場を制覇するためのアプリです。そして、インド発の配車サービスOlaをはじめとする競合他社を圧倒するためのアプリです。（Olaは2017年後半に独自の1MBのLiteアプリをリリースしました。）これはますます一般的になりつつあり、Facebook、Twitter、Google、SkypeもLiteアプリを提供しています。

2019年中のIPOに向けて準備を進めるこのアメリカのユニコーン企業は、採算の取れない市場から撤退し、利益を上げられる市場に注力する方法を模索している。企業価値は620億ドルだが、2018年第1四半期には、利息、税金、その他の費用を差し引く前の損失が3億1200万ドルに達した。創業者のギャレット・キャンプ氏が2009年の最初の数時間、タクシーを見つけるのに苦労しながらこの事業を思いついて以来、同社は100億ドル以上を浪費してきた。

そこでウーバーは中国事業を中国の配車大手滴滴出行（Didi Chuxing）に譲り渡した。2017年末には、ロシア事業を現地の競合企業ヤンデックス（Yandex）と正式に合併させた。4月にはアジア7カ国から撤退し、その地域をシンガポールの配車サービス会社グラブ（Grab）に譲渡した（この取引により、ウーバーはグラブの株式27.5%を保有することになった）。ウーバーのインド戦略については意見が分かれていたが、今やその戦略は明確になっている。配車サービスはインドに留まるだろう。インドでの深刻な不採算性を認識しつつも、2022年までに1億5000万人の新たなスマートフォンユーザー獲得を狙っているのだ。

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Uberは、この機会を利用してインドの新規ユーザー向けのアプリ体験を見直したと述べている。「調査インタビューでわかったことの一つは、『Uberの使い方がわからない。複雑すぎる。息子が代わりにやってくれている』という乗客がいたことです」と、同社で乗客向けプロダクトを統括するピーター・デング氏は語る。そのため、Uber Eats、Uber Bike、Snapchatとの連携機能に加え、アメリカのユーザーがスマートフォンで逆さの「C」アイコンをタップすると表示されるクレジットカードのオファーやドライバー向けプロモーションは廃止された。Uber Liteアプリは、「どこへ行きますか？」というシンプルなプロンプトで起動する。

デン氏によると、同社のチーム（一部はバンガロールにあるUberのインドエンジニアリング・リサーチセンターで勤務）は、小さな画面でも簡単に使えるアプリを慎重に設計したという。このアプリは、入力ではなくタップ操作を重視し、目的地として地元の興味のある場所を提案し、ユーザーが最もよく訪れる場所を学習する。

Uber Liteでは、データ消費量の多い地図が自動的に読み込まれません。地図には、乗車車両がゆっくりと近づいてきている（あるいは、何らかの形で離れている）様子が表示されます。代わりに、Liteではドライバーの到着予定時刻と、乗車後には乗車終了時刻が表示されます。標準の地図は、タップするだけで開くことができます。このアプリの軽量版でも、フルバージョンと同じサポート機能と安全機能は引き続きご利用いただけます。

Lite戦略が成功すれば、インドの100以上の都市で利用可能なOlaとの競争力を維持できる可能性がある（Uberは30都市のみ）。少なくともインドでは競争力は維持できる。他の地域では、OlaがUberに食ってかかっている。Olaは今年初め、Uberが2015年から事業を展開しているオーストラリアに進出した。

Uberによると、Uber Liteは今後数ヶ月で拡大する予定なので、ラテンアメリカ、アフリカ、中東といった競争の激しい大規模市場に注目してください。Uberはそこで、旧友であるDidiと新たな衝突の道を歩み始めています。

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