PodheroはポッドキャストのPatreonになりたい

ピート・カーリーはポッドキャストの広告が嫌いだ。実際、それは控えめな表現かもしれない。

「広告が本当に嫌いなんだ」とカーリーは言う。「ポッドキャストの広告を見ると、窓ガラスに飛び込みたくなるよ」

10年以上前、カーリーは共同コミュニケーションプラットフォーム「HipChat」の共同創業者だった。これは後にSlackに吸収された。ポッドキャストへの愛着と、ポッドキャストを邪魔する広告への憎しみが、新たなプロジェクトへと繋がった。火曜日、カーリーはポッドキャスターのために広告とは別に収益を生み出すことを目的としたサービス「Podhero」を立ち上げた。そう、これはアプリであり、サブスクリプションサービスでもあるのだ。

Podheroは、カーリー氏が以前使っていたアプリ「Swoot」からの転身です。Swootはソーシャル要素を組み込んだポッドキャストプレイヤーで、それなりの成功を収めました。Swootのソーシャル機能の一部はPodheroにも引き継がれており、例えば友達に番組をおすすめする機能などもあります。しかし、カーリー氏がPodheroに求める方向性は全く異なります。彼はPodheroを、ポッドキャスト向けの中央集権型Patreonのようなものだと捉えています。

リスナーは月額6ドルを支払い、その大部分がクリエイターの手に渡ります。（そのうち1ドルはPodheroが手数料として受け取る「任意」の手数料なので、希望すれば月額5ドルで購読することも可能です。）この収益は、ユーザーが購読しているすべてのポッドキャストに均等に分配されます。つまり、Marc Maronは、あなたが同情しながらフォローしていた即興劇のクラスで延々と喋るあの男と同じ額のお金を受け取ることになります。リスナーが一度に好きなクリエイター全員を応援しやすくするのが狙いです。

「慈善団体に寄付したいと思っても、調べてみると『えーっと、運営にかなりお金をかけているみたい』と思ってしまうんです。結局、何もできず、ただのクズ野郎になってしまうんです。ポッドキャストの支援でもまさに同じことが起きるんです。結局、何もできなくなってしまうんです」とカーリーは言う。

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Podheroはポッドキャストをアプリに集約するために、AppleのPodcast APIを使用しています。これは、ポッドキャストプレーヤーアプリを開発したい開発者向けにAppleが提供するツールセットです。RSSフィード経由でインターネット上で配信されている番組はすべてPodheroで検索可能ですが、Spotifyのようなストリーミングサービスでのみ配信されているポッドキャストは検索できません。収益が入り始めたら、Podheroはポッドキャスターに連絡を取り、収益の一部を送金するとカーリー氏は言います。クリエイターから返信がない場合、Podheroは基本的に連絡が取れるまでその収益を保留することになる、とカーリー氏は言います。

「私たちのモデルは、ポッドキャスターが望むと望まざるとにかかわらず、ショットガンでドアを蹴破って彼らに金を撃ち込むようなものです」とカーリー氏は言う。

カーリー氏の野望は極めて楽観的かもしれないが、同時にポドヘロをある種危険な領域へと突き落とすことになる。現在進行中の新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、エンターテインメント業界とメディア業界を停滞させている。現在の危機以前から、ポドヘロ氏の先人たちは、カーリー氏が思い描くような形でポッドキャスト業界に革命を起こすことができていない。

もちろん、Patreonというプラットフォームもありますが、これはクリエイターに途方もない量の余分な作業を要求することが多く、消費者が一括購入しやすいようにはなっていません。月額8ドルで独占オリジナル番組を提供するポッドキャストサービス「Luminary」は、サービス開始以来苦戦を強いられ、経営を維持するために追加資金調達を迫られています。ポッドキャストから少し手を広げると、18億ドルもの大失敗に終わったQuibiは、革新的なサブスクリプション型メディアプラットフォームにとって、成功は長く険しい道のりであることを如実に示しています。

「アプリ業界における新規ポッドキャスト事業の成功率は高くありません」と、ポッドキャスト業界に関する週刊ニュースレター「Hot Pod」を制作・執筆するニック・クア氏は語る。「これは、私たちが目にしている一般的な傾向を物語っていると思います。大手プラットフォームが参入し、小規模なスタートアップでは解決できない問題を解決しているのです。」

そうした巨大プラットフォームの一つがSpotifyだ。同社は「ジョー・ローガン・エクスペリエンス」や「ザ・リンガー」といった人気番組の独占配信権を獲得し、膨大なリスナーを自社ネットワークに引きつけようとしている。Spotifyは膨大なユーザーデータを活用し、個々のリスナーに合わせた広告を配信できる。カーリー氏のように、プライバシーや独占化への懸念を理由に、Spotifyのような戦略は破滅的だと考える人もいる。しかし、広告はポッドキャスティング全体の成功にとって不可欠とも言える。

「事実として、広告は必ず必要になります」とクア氏は言う。「小規模な番組を収益化する方法は常に必要であり、小規模な番組にはより多くの資金プールにアクセスする方法を見つけようとするインセンティブが常に存在するのです。」

Podheroの慈善事業モデルが機能するには、リスナーからの2つの大きな要求が不可欠です。それは、他では無料で入手できるものを有料で手に入れるために、別のサブスクリプションサービスに登録することです。それでも、カーリー氏は、Podheroが自立し、ポッドキャスターが番組内でこのアプリに「いいね！と登録！」という呼びかけをする世界を思い描いています。

「もしこれがうまくいって、失敗したりしなければ、Spotifyであれ我々であれ、どんな形であれポッドキャストを収益化する方法を見つけた企業は、少なくとも300億ドル規模の企業になると信じています」とカーリー氏は言う。彼はすぐにこう付け加えた。「特にそれを望んでいるわけではありません…お金の問題ではなく、ただ素晴らしいものを作りたいのです。」

訂正 6 月 8 日午前 11 時: この記事の末尾の文言が変更され、ユーザーはサービスを利用するために Podhero に切り替える必要はなく、好みのポッドキャストアプリで引き続き聴くことができることが明確になりました。

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