『スーパーマリオブラザーズワンダー』は任天堂の変革の顔だ

任天堂にとって、非常に好調な年を迎えています。『ゼルダの伝説ティアーズオブザキングダム』は記録的な大ヒットを記録し、発売6年目を迎えたSwitchの売上は依然として伸び続けています。2月には、カリフォルニアのユニバーサル・スタジオに「スーパー・ニンテンドー・ワールド」がオープンしました。しかし、これらはすべて、任天堂のキャラクターである口ひげの配管工をめぐる騒動に比べれば、取るに足らないものに思えます。この夏、『スーパーマリオブラザーズザ・ムービー』は、全世界で約14億ドルの興行収入を上げ、アニメ映画史上2番目に高い興行収入を記録しました。そして今、任天堂はシリーズ最新作『スーパーマリオブラザーズワンダーランド』を発売し、批評家から絶賛されています。

マリオは、この瞬間までずっと跳ね続けてきた。開発者の宮本茂は40年前、姫を助け、高くジャンプする才能を持つ、控えめなイタリア人配管工というキャラクターを生み出した。初期の任天堂システムで数々のヒット作を生み出した後、1993年に初の実写映画が公開されたが、それは不可解で、驚くほど酷い出来で、成長を続けるシリーズとは似ても似つかないものだった。

任天堂はマリオとその仲間たちを主人公にした冒険を数多く生み出し、『マリオカート』や『大乱闘スマッシュブラザーズ』といった大ヒット作を生み出したため、マリオの人気は家庭用ゲーム機で大きく向上しました。数十年が経ち、スポーツゲームからパーティーゲームまで、任天堂は数百ものヒット作を生み出しました。マリオの人気は、特にビデオゲーム業界以外の分野への進出とともに、ますます高まっていきました。

「無限の可能性を秘めています」と、任天堂アメリカ社長のダグ・バウザー氏はマリオシリーズについて語る。「もし5年前にここで話をしていたら、次のゲームとそのジャンルのことしか考えていなかったでしょう」。しかし今は状況が違います。

Screenshot of the game 'Super Mario Bros. Wonder' featuring Mario jumping through obstacles

マリオの影響力は広範囲に及んでいる。レゴのミニフィグ、衣料品ブランド、シリアル、サタデー・ナイト・ライブの寸劇にも登場。ファンは誰が声を担当しているか、そしてキャラクターのお尻の大きさに夢中になる。彼は「マンマ・ミーア！」や「ワフー！」などと叫ぶことだけを力にして健全な態度を保っている、おどけた小さな男である。任天堂にとって、マリオは同社が達成できる限界を試す最有力候補だ。任天堂の最も象徴的なキャラクターとして、ゲームの幅広さと家庭での認知度で言えば、彼は基本的にマスコットだ。「好感度があり、可愛らしさがあり、冒険心がある」とクッパは言う。さらに彼は、「マリオに関して最も重要なことの1つは、その親しみやすさだ」と付け加える。

任天堂は『スーパーマリオブラザーズワンダー』の開発を通して、常に「親しみやすさ」を念頭に置いていました。本作はお馴染みの設定です。マリオ、ピーチ、そして仲間たちが隣国フラワーキングダムを訪れていたところ、クッパ（任天堂の社長ではなく、ビデオゲームのキャラクター）が現れ、花の王国を壊滅させます。クッパを倒すために、プレイヤーはタイトルにもなっているワンダーシードを集めます。

つまり、『スーパーマリオブラザーズワンダー』は、マリオの未来を見据えた試みと言えるだろう。映画『マリオ』と『スーパーニンテンドーワールド』は、意図的に新しい層を取り込み、任天堂はシリーズの次回作を、ジョイコンを握ったことがない人でも楽しめるものにしたいと考えたのだ。「『スーパーマリオブラザーズワンダー』では、それが特に重要でした。なぜなら、マリオを初めて体験する多くの新しいユーザーがいて、彼らはビデオゲームでマリオを体験したいと考えているからです」。これは、新旧のファンに向けたゲームであり、彼らの多くは今や自分の子供と一緒にプレイしている。

ワンダーには12体のキャラクターが登場し、そのうち5体（ヨッシー4体とナビット）はダメージを受けないため、初心者でも難易度の高いステージをクリアしやすくなります。ローカルプレイとオンラインプレイの両方に対応した協力プレイモードでは、プレイヤー同士が協力してゲームをクリアできます。

『スーパーマリオブラザーズワンダー』は、シリーズ10年ぶりの横スクロールアクションゲームであり、高い期待値を誇る。プレイヤーは任天堂のマリオゲーム制作のノウハウをこれまで以上に深く理解しており（さらに、『マリオメーカー』シリーズのおかげで、自分でステージを作る機会さえある）、彼らを驚かせるのは難しい。しかし、本作の「ワンダー」要素はその名にふさわしく、毎回少し奇妙で異なる何かが発動する。一種のハイパーアクティブパワーアップである「ワンダーフラワー」は、マリオがグーボールに変身したり、変化するステージ自体と戦ったり、雑学クイズに答えたりするなど、お馴染みのタスクに嬉しい驚きを与えてくれる。シリーズの長い歴史にもかかわらず、本作は新鮮さを保っている。

今後、任天堂は単なるビデオゲーム開発会社ではなく、より幅広いエンターテインメント企業としての役割を担うことに関心を寄せています。バウザー氏は、映画の成功は、自社のIPを他のメディアに展開するという任天堂の戦略が現実的であることを証明したと述べています。ディズニーのような巨大企業と比較されることは、ある意味では適切かもしれませんが、バウザー氏はその見方に反論し、「私たちはそのようなモデルを採用していないと思います」と述べています。

同社は長年にわたりマリオブラザーズのキャラクターと世界観の構築に注力してきた。ファンの信頼を得た今、それを失敗させないよう万全を期している。「ビデオゲーム以外で、市場への参入を急ぐようなことはしません」とクッパは語る。「マリオブラザーズがこれほど人気を博し、愛されている理由を、私たちは常に尊重しながら前進していく必要があるのです」