高周波光は、研究者が驚くべき天体を発見し、研究するのに役立ちます。
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この夢のような写真は、ハッブル宇宙望遠鏡の可視光 (紫) とチャンドラX線観測衛星の高周波光 (青) を組み合わせて、メシエ33内にあるNGC 604と呼ばれるこの極めて活発な星形成領域の活動を示しています。(フランスの天文学者シャルル・メシエは、1700年代初頭に星雲と星団を発見し、カタログ化し始めました。) 私たちが実際に見ることができないのは、この領域にある約200個の活発な若い星で、NGC 604の輝くガスと塵の塊の源です。
宇宙を旅する私たちの旅には、驚くべき光景が待っています。今週は、可視光線だけでなく、さらに優れたX線画像も見ることができる特別な宇宙ゴーグルを装着します。
まず、国際宇宙ステーション（ISS）での6ヶ月間の滞在に向けて出発する2人の新しいクルーの無事を祈りましょう。彼らはちょうどアポロ11号の月面着陸50周年に地球を出発しました。カザフスタンの発射台から地上250マイル（約400キロメートル）以上上空のISSまで、6時間の旅をしました。
これは月までの距離のほんの一部に過ぎません。月は、将来の宇宙飛行士の着陸地候補地、つまりクレーターが常に影に覆われ、水の氷で満たされた場所を探索できる場所です。それから、オメガ・ケンタウリと呼ばれる球状星団に目を奪われましょう。この奇妙で拡散した天体は、実は自身の重力によってまとまった密集した星の集まりです。球状星団はこの点で独特ですが、そのほとんどがガスと塵をすべて失った古い星々で構成されているため、非常に鋭い光点が残されているという点でも独特です。
ついでに、チャンドラX線観測衛星の20周年を記念して、星形成領域と非常に明るい星の観測も行いました。チャンドラのような望遠鏡は、太陽よりもはるかに大きく、わずか数百万年しか活動せず、宇宙にガスと塵を放出し続ける大質量星から発せられるX線光を捉えることができます。
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