ゲッティイメージズ / ブルームバーグ / 寄稿者
穏やかな12月のカリフォルニアの昼食から数分後、イーロン・マスクは筋骨隆々のボディガードたちに挟まれて法廷に姿を現した。彼は、Twitterでマスクを繰り返し「小児性愛者」と呼んだとして提訴したイギリス人ダイバー、ヴァーノン・アンズワースによる、激しい名誉毀損訴訟の第一ラウンドに臨むことになった。しかし、マスクが法廷で実際に述べたことと、実際に起こった出来事は一致しているのだろうか？
まとめると、二人の敵意は、アンズワース氏がテスラ創業者が、洪水でチェンライの洞窟に閉じ込められたタイの少年12人とサッカーコーチの勇敢な救出劇を覆い隠そうとしていると非難したことから始まった。国際救助隊が少年たちの救出に尽力する中、マスク氏は自身のアイデア、つまりロケットの部品で作った子供1人が乗れる小型潜水艦の実験を開始した。
マスク氏の弁護士は、これは「彼の努力の真摯さ」に対する攻撃であり、反撃せずにはいられないと主張した。マスク氏もこれに同意した。
「子供たちを助けようとする善意の試みに対する、一方的な攻撃であり、アンズワース氏が私たちに立ち去るように言われたと言ったのは完全に嘘だった」
マスク氏の弁護士アレックス・スパイロ氏は、この訴訟を「二人の男の間の侮辱に関するもの」と定義した。実際、アンズワース氏はテレビのインタビューで、洞窟に閉じ込められた子供たちを自ら製作した小型潜水艦で救出しようとタイを訪れたマスク氏について、「痛いところに潜水艦を突き立てる」ことができると発言した。
その時、マスク氏は賭け金を引き上げました。
「それは間違っていて侮辱的だったので、私は彼を侮辱し返しました」
実際には、アンスワース氏の発言の多くは、率直ではあるものの、実際には間違っていなかった。
マスク氏とそのチームによって設計された潜水艦は、洞窟のシステムとその複雑な構造についてほとんど知識がなかった。タイに到着した潜水艦は、要請もされず、また、アンズワース氏を含むチームが率いる真摯な救助活動を妨害したと一部の人々が感じるほどの大勢の随行員を伴っていたため、洞窟の入り口にも入らなかった。
たとえその根底に慈善的な意味合いがあったとしても、少なくともその計画の一部は、テスラの電気自動車を宇宙に送り込んだ男による、ただのPR活動のように見えた。ただ、マスク氏はテレビインタビューでアンズワース氏に批判されたことに激しく反発した。昨日の法廷でマスク氏は、ツイッターでダイバーを「小児性愛者」と呼んだことは、アンズワース氏が彼について言ったことと「同等の」侮辱だと述べた。
「彼が小児性愛者だと言ったのは明らかだと思っていました」…「彼が潜水艦で私を強姦するつもりがなかったのは明らかだと思っていたのと同じように、彼が小児性愛者だと言ったのも明らかだと思っていました」
昨日の法廷で、この起業家は再び、「小児性愛者」ツイートはアンズワース氏が子供に性的関心を持っていることを示唆する意図はなかったと主張した。また、彼は生まれ故郷の南アフリカでは誰もが互いを小児性愛者と呼び、罵り合っていると主張している。
しかし、これは当時のマスクの他の行動とは一致しない。彼は私立探偵（後に詐欺師であることが判明）を雇い、アンズワースとその過去に関する汚い情報を掘り起こし、アンズワースが子供に興味を持っていたという主張を裏付ける証拠を見つけようとした。また、彼は記者たちにメールを送り、アンズワースを「児童レイプ犯」だと主張し、訴訟を起こすよう要請した。
マスク氏はまた、ツイートを書く前にアンスワース氏とのインタビューを何度も視聴したと主張した。これは、このツイートが投げかけられた侮辱ではなく、実際に計画的なものであったことを示している。
イースト・アングリア大学法学部のポール・バーナル准教授は、マスク氏が南アフリカで育ち、そこでは不気味な老人が「ペド男」と呼ばれていると主張した理由が重要だと説明する。「誰かを小児性愛者と呼ぶことは、意見というよりも『事実』の主張であり、擁護するのがはるかに困難です。」
「Twitterでは真実ではないことを言う人が多い」
3,000万人近いツイッターフォロワーと直接コミュニケーションをとることに誇りを持っているマスク氏にとって、市場操作の疑いを掛けられるリスクを冒しても、ツイッターでの冒険を矮小化しようとする試みは、難しい領域に踏み込んでいる。
アンズワース氏について彼が投稿したツイートは数百万人に閲覧され、その影響はアンズワース氏の弁護士によって彼の評判に損害を与えたと判断された。マスク氏はツイートと公判前証言でダイバーに謝罪し、昨日は法廷でアンズワース氏に直接謝罪した。しかし、彼の発言がどの程度のダメージを与えたかは、マスク氏がオンラインでどれほど重要な人物であるかにかかっている。
アンズワース氏が名誉毀損訴訟を起こしたのは、まさにこの根拠に基づいている。ダイバーの弁護団が証明しなければならないのは、マスク氏が「小児性愛者」とツイートしたことで過失があり、損害を与えたということだけだ。ツイートに悪意があったことを証明する必要はない。アンズワース氏は私人であり、このような詮索を受けるとは考えていないだろうと、裁判官は判断したのだ。
実際、マスク氏の弁護団は初日から、依頼人の功績を矮小化しようと躍起になっていた。マスク氏の主張は、自身のオンライン影響力では、ドナルド・トランプ米大統領によるパリ協定離脱を阻止するほどの力はないというものだった。
「私は人々に気候変動を真剣に受け止めてもらうよう、一生懸命説得してきました」
トランプ政権を揺さぶったわけではないかもしれないが、物議を醸したテスラ・サイバートラックの発売からわずか3日で20万台の予約注文を獲得した彼にとっては、これは偽りの謙虚さと言えるだろう。アナリストのフロスト＆サリバンによると、サイバートラックは今年世界で販売されると予想される電気自動車14台のうち1台を占めることになるという。（テスラのモデル3は2019年第2四半期に米国で販売された電気自動車の3台のうち2台を占めており、この数字には含まれていない。）
テスラを愛しておらず、Twitterでの彼の言動をフォローしていない陪審員たちでさえ、この訴訟がマスク氏にとって厳しいものになることは明らかだ。そして、仮に名誉毀損で有罪判決が下された場合、陪審員は「懲罰的」損害賠償を真剣に受け止めるならば、マスク氏の富と影響力の大きさに基づいて損害賠償額を認定する可能性がある。
事件は継続中。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
