アメリカの秘密郵便を届ける外交使節

セネガル川南岸のロッソにあるフェリーターミナルでは、何百人もの人々が行き交っている。ロバの荷車、スクーター、小型バスがガタガタと音を立てて通り過ぎる中、男女が農産物、水のボトル、サングラス、サンダルを売っている。細長いモーターボートが乗客を運び、古いフェリーはゆったりとした速度で滑るように航行する。デッキには車やトラック、そして何十人もの乗客がぎっしりと詰まっている。船首のランプには牛が乗っているものもあり、伝統的な人魚の船首像を地上風にアレンジしたかのようだ。

川の北岸へ渡り、色鮮やかなセネガルの滑らかな道路、安定した携帯電話回線、そして広大なバオバブの森を後にし、モーリタニアへと向かった。砂丘とパステルカラーの村々が織りなす、落ち着いた風景に、どこか倦怠感が漂う。西アフリカの両国は根深い貧困に苦しんでいるが、モーリタニアの生活はより厳しい。砂漠化によって遊牧民は過密な都市や町へと追いやられている。犯罪とテロリズムも根強い脅威だ。米国国務省は、モーリタニアを4段階の危険度評価でレベル3にランク付けしている。つまり、「渡航を再考せよ」ということだ。

幸運なことに、私は外交速達サービス（DSC）の現任務の客として、この12時間の砂漠の旅を、まさにその国務省と共に旅しています。この任務は、首都ダカールとヌアクショットにある米国大使館間で機密性の高い政府資料を輸送することです。私たちのキャラバンは、ダカールからやって来たトヨタ・ランドクルーザーとメルセデス・ベンツの貨物バン、そして国境で出迎えてくれたトヨタのクルーキャブ・ピックアップトラック2台を含む、白く輝く政府車両4台で構成されています。これは、このサービスが今年実施する数千件のこのような旅の一つに過ぎません。この旅は、不正開封防止のオレンジ色のポーチに入った機密貨物を、世界中の270の米国大使館と領事館に届けるものです。

あまり知られていないが、100 年の歴史を持つ外交宅配便サービスは、社内メールシステムのように機能しますが、地球規模で行われ、複雑なプロトコルとセキュリティ対策により、陸、空、海を経由して機密資料の信頼性の高い輸送を確保しています。21 世紀の外交の世界ではほとんどの通信がデジタル化されていますが、物理的な物品 (あらゆる種類の重要な物資) は、依然として安全なチャネルで移動する必要があります (ただし、実際には、ハッキングの脅威が常に存在するため、非常にまれな通信がオレンジ色のポーチで配達されることもあります)。世界 12 か所のハブで 103 人の宅配便担当者を雇用している外交宅配便は、FedEx や UPS も羨むような配達成功率を誇っています。昨年、このサービスは 116,351 個のアイテムをおよそ 5,353,000 ポンド (約 2,400 トン) 輸送しました。雪、雨、暑さ、または暗い夜? 戦争、エボラ出血熱、外交官の追放、または軍事クーデターを試してみてください。

川の両岸にはトラックが列をなして何時間も順番待ちをしていたが、私たちは両側で10分の国境越えと書類手続きを含めてもわずか1時間で通過できた。私たちのフィクサーはセネガル人のイボウ・ンディアエ。彼はアメリカ大使館が運転手兼通訳として雇った人物で、国境警備員との気さくな関係を活かして通過をスムーズにしてくれた。彼は書類を見せ、パスポートにスタンプを押してくれた。私たちは列の先頭に並び、フェリーが到着するとすぐに乗船した。反対側では、ヌアクショットの大使館職員であるモーリタニア人4人が迎えてくれた。彼らは6時間かけて私たちを車で出迎え、北側の国境警備隊の対応を手伝い、首都への道にある一連の警察検問所を通過させてくれた。

我々が迅速に行動できるもう一つの理由は、この旅を担当する運び屋のブライアン・クロフォードがメルセデスのバンに積み込んだ貨物を国境警備隊が検査しないからだ。行き先が同盟国か敵対国か、紛争地域か中立地域かに関わらず、ポーチは国境検査を逃れ（1961年と1963年のウィーン条約のおかげです）、DCSの運び屋が常に彼らに付き添います。クロフォードはバンの近くにいて、決して長い間背を向けません。ポーチが飛行機で運ばれる場合、運び屋は貨物ドアが施錠されるまでポーチを見守ります。海上輸送の場合、彼らはポーチが貨物室に消えていくのを見るよりも、客室にポーチを置いておきたいのです。

あれだけ騒がれているにもかかわらず、私たちの仲間は誰も中身を知りません。外交官用ポーチは究極のマクガフィンです。「侵略計画が書かれたブリーフケースに手首を縛り付けられているわけではありません。そんなことはありませんよ」とクロフォードは冗談を言います。ポーチの中にはいつも紙が入っているわけではありません。セキュリティ機器が入っていることもあれば、国際宇宙ステーションに打ち上げるためにモスクワに送られた医薬品が入っていることもあります。コンピューター、電話、椅子まで詰め込まれていることもあります。受け取る外交官やオフィスワーカーは、オレンジ色のポーチに入っているものには、途中でマイクやマイクロチップが埋め込まれていないことを知っているのです。

耐久性と防水性に優れたオレンジ色のキャンバス地で作られたポーチには、不正開封防止ロックが付いています。UPSの他の荷物と同様に、それぞれのポーチには発送元と配送先が記載されたラベルと、配送中にスキャンするためのバーコードが付いています。ハブの配達員は、ポーチのサイズと数、配達の緊急性、そして顧客である外交官からのその他の要望に基づいて配送を調整します。そして、スケジュールと予算の観点から最も適切な配送方法を選択します。ASAP（緊急配送）が必要なものは航空便で、家具やコピー機は安価ですが時間のかかる陸路と海路で配送されます。

DCSは、ある月にはモスクワ、東京、ロンドン、サンパウロなどにポーチを詰めたパレットを送ったり、使い慣れたルートで個別のポーチを定期的に送ったり、世界各地の小規模な大使館に新設されるたびに小包を届けたりする。大使館が建設中の場合（例えば、昨年開館したモーリタニアのヌアクショット大使館など）、建設資材から事務用品、IT機器に至るまで、大使館内のアクセス制限区域に送られる可能性のあるあらゆる物資の流れを、DCSの配達員が管理する。フランクフルトは中東、アジア、ヨーロッパに近いことから、ワシントンD.C.よりも規模が大きく、圧倒的に忙しいハブとなっている。22人の配達員がDCS最大の倉庫と共に拠点を置いている。

アメリカの外交官にとって、これはなくてはならないサービスだ。「あのポーチの中に何が入っているかは、誰かの目標達成に役立つでしょう」と、セネガル駐在米国大使のトゥリナボ・ムシンギ氏は言う。「このポーチを届ける必要があるのです」。イラク、トルコ、ポーランドでも勤務経験を持つモーリタニア駐在米国大使のマイケル・ドッドマン氏は、このサービスには実用面だけでなく、心理面でも大きなメリットがあると語る。「今日、あらゆる電子通信手段が普及している中でも、外交速達サービスは世界との最も貴重なライフラインの一つです」。これは特に危機的状況において当てはまる。最近の例としては、昨年ロシア当局が外交官を追放したロシアのサンクトペテルブルク領事館の突然の避難の際に、宅配便の支援を行ったことや、2015年にマリの首都バマコのホテルでアルカイダ主導の銃乱射事件が発生した後に大使館が激しく動いたことなどが挙げられます。今回の訪問でも宅配便の担当者と共にバマコを訪れましたが、陸路のアクセスが不便なため、航空機で日帰りで行き来しました。（マリに対する国務省の評価：「レベル4：渡航禁止」）

ヌアクショットに戻り、砂漠の街のほぼ進入不可能な交通をかきわけて進んでいくと、この仕事が、特に危険で混沌とした場所では、いかに神経をすり減らすものになるかがよくわかる。（外交保安局の職員が、危険度の高いルートで運び屋に同行することはあるが、ほとんどは紛争地帯である。）運び屋は過酷なスケジュールで働く。貨物船に乗って、海上で何週間も過ごすこともある。積み荷が邪魔されずに済むよう、複雑な旅程を絶えず調整し、更新している。運び屋たちは、乗り継ぎ便に乗り遅れた後、山積みの袋の上で雨の中夜を過ごした話や、アフリカで進行中のクーデターによって阻止された話などを私に話してくれた。飛行機事故では6人が死亡しており、その中には2000年のバーレーンでのガルフ・エアの墜落事故もある。この事故の後、米海軍特殊部隊が海底の残骸から袋を回収した。 2008年、ブリュッセル発の離陸中に貨物機が墜落した際、宅配便のアンディ・ペレスさんは、機体が真っ二つに割れた747型機から乗組員を救出し、彼の荷物のポーチを見つけて回収しました。（この功績により、彼は国務省から英雄賞を授与されました。）

この画像には、タイヤ、人間、ホイール、機械、車のホイール、スポーク、合金ホイール、車両、輸送、トラックが含まれている可能性があります。

時折飛行機事故に遭うことはあっても、配達員たちは国務省で最も素晴らしい仕事の一つに就いていると語る。「この仕事を最大限に活かしています」と、ハワイで不動産業、ヨーロッパで航空業界でのキャリアを積んだ後、この仕事に就いた62歳のクロフォード氏は語る。「仕事が終わったら、色々な場所を探検します。同じルートを何度も旅することで、小さな喜びや同じ光景を何度も目にすることの大切さが分かるようになります。例えば、ブラジルの奥地の真ん中には素晴らしいレストランがあって、私たちはいつもそこに行きます」

国務省が安全上の理由から名前を伏せた別の配達員は、この仕事はほとんどの旅行者が経験できないような体験を提供していると語る。「ジョージアとアルメニアの間を運転したり、アフリカを横断したりしているなんて、信じられないくらいです」と彼は言う。「自分のお金では一銭も使わないような交通手段を使ったり、一人では絶対に行かないような場所に行ったりするのですが、実際には驚くほど美しく、驚きに満ちた場所でした。」

画像には人間、車両、交通機関、水上バン、ウォーターフロント、自動車、車、ドック、港、桟橋が含まれている可能性があります

政府機関としては、DCSは驚異的な成功率を誇っています。必要であれば、政治的、天候、または機械的な理由により任務を中止することはありますが、DCSの職員は近代史において、ポーチの紛失や配達の失敗を一つも記憶していません。1919年、オリエント急行の沿線でベビーグランドピアノを紛失したという逸話があります。後に著名な外交官となるデイビッド・K・E・ブルースという配達人がブルガリアの鉄道プラットフォームでピアノの下で寝ていたところ、目を覚ますとピアノがなくなっていたそうです。これは、DCS史上唯一の紛失した「ポーチ」として今も残っています。

もちろん、危機一髪の出来事は数多くある。クロフォード氏はフランクフルトのハブからイラクへ向かったある時のことを覚えている。イラク軍は外国の航空会社に依頼し、アントノフ貨物機で数枚のパウチを積んだパレットをバグダッドまで運んでもらった。しかし、ロシア製の装備を積んだ別のアントノフ機と同時に着陸してしまい、地上管制官はそれぞれの機体を誤って相手のランプへ誘導してしまったのだ。「ドアを開けたら、誰もいなかったんです」とクロフォード氏は言う。「それからもう一度見ると、イラク軍の最高司令官らしき人たちがこちらに向かってきているのが見えました」

クロフォードは歓迎委員会と面会し、まずまずの英語を話せる人を見つけ、外交スキルを本格的に磨いた。イラク人たちはポーチを見て写真を撮り、ようやく適切なランプへ移動する許可を出した。「彼らの一人が最後に言ったのは、『アメリカがイラクのために尽くしてくれたことすべてに感謝します』でした」とクロフォードは語る。「本当に素晴らしかった。それから私はコックピットに向かって叫んだんです。『ボリス、ちゃんと場所へ連れて行ってよ！』って」

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