小型ドローンがウクライナに前例のない優位性をもたらす

ウクライナ北部の町トロスチャネツの雪に覆われた街路では、ロシアのミサイルシステムが毎秒ロケット弾を発射している。爆撃システムの両側には戦車や軍用車両が駐機しており、家々の間や町の鉄道網の近くに配置されている。しかし、この兵器は単独で作動しているわけではない。数十メートル上空にホバリングし、攻撃の様子を記録しているのはウクライナのドローンだ。このドローンは高度な軍事システムではなく、誰でも購入できる小型の民生用機械だ。

2月末にウラジーミル・プーチン大統領がウクライナに侵攻して以来、紛争の両陣営はあらゆる形状とサイズのドローンを活用してきました。ドローンの規模は、空中監視や地上目標への攻撃に使用可能な大型軍用ドローンと、小型の商用ドローン（特別な訓練を受けなくても操縦可能で、スーツケースサイズの箱に入れて持ち運び可能）に分かれています。どちらのタイプのドローンも過去の紛争で使用されてきましたが、ウクライナにおける小型商用ドローンの現在の利用規模は前例のないものです。

ソーシャルメディアで共有・投稿されたドローン映像は、戦争の残虐性を描き出し、戦闘中に何が起こったのかを明らかにしている。ドローンは破壊されたウクライナの都市ブチャでの戦闘を捉えており、戦車の列が街路を行き交い、兵士たちがそれに沿って移動する様子が捉えられている。商用ドローンは、キエフとマリウポリで焼け落ちて瓦礫と化した建物の上空を飛行し、ジャーナリストが破壊の規模を記録するのに役立っている。

ロシア軍が、両手を掲げた市民に向けて発砲する様子がカメラに捉えられた。ドローン映像には、ウクライナ軍がロシア軍の拠点を砲撃し、その動きをリアルタイムで監視し、ロシア軍を待ち伏せする様子が映っている。ある映像では、ドローンがロシア軍の車両が兵士を置き去りにしているのを捉えており、兵士らは車両を追いかけて雪の中に倒れる。別の映像では、ドローンが空中でホバリングし、ヘリコプターが通り過ぎる際に撃墜される様子を捉えている。

「ドローンは戦争のあり方を一変させました」と、ウクライナのドローン企業DroneUAの創業者、ヴァレリー・イアコヴェンコ氏は語る。「ドローンは情報収集、敵軍の動きや位置に関するデータの収集・転送、砲撃の修正など、あらゆる面で重要な役割を果たします。破壊工作員への対処、そしてもちろん捜索救難活動にも活用されます」。イアコヴェンコ氏は、ウクライナ軍が偵察活動のために6,000機以上のドローンを運用していると推定し、これらのドローンはイーロン・マスク氏のスターリンク衛星システムと連携して映像をアップロードできると述べている。「2014年にはドローンが情報部隊の注目の的となりましたが、当時の規模は今日私たちが目にしているものとは比べものになりません」と彼は言う。（ロシアは2014年にクリミア併合を機にウクライナ侵攻を開始した。）

ウクライナとロシアは戦争中に軍用ドローンを使用しており、ウクライナは米国からドローンの供与を受けている。これらの軍用ドローンは、高高度を長時間飛行し、船舶を含む標的に射撃を行うことが多い。しかし、小型の商用ドローンがこれほど大量に使用されていることは際立っていると研究者らは指摘する。これらのドローンは、時に脆弱で操縦者から遠く離れたり、長時間空中に留まったりできないことがあるが、場合によっては戦術的な優位性をもたらしてきた。（商用ドローンは過去の紛争、例えばシリアでも使用されたことがあるが、ウクライナほど大規模ではなかった。）

民間ドローン研究者のフェイン・グリーンウッド氏は、ウクライナで民生用ドローンが使用された約350件の事例を追跡・記録しており、その映像はTwitter、Telegram、YouTubeなどのソーシャルメディアで共有されている。グリーンウッド氏がマッピングも行ったこれらの映像の多くは軍によって記録されたものだが、民間人やジャーナリストによって撮影されたものもある。記録された事例は、ウクライナにおけるドローン利用のほんの一部に過ぎない可能性が高い。イアコヴェンコ氏によると、ドローンは戦争犯罪の可能性を示唆する映像収集に加え、被災した建物の調査や、損傷または停電した電力供給の復旧にも使用されているという。

「これらの技術を使えば、安価な空中監視、あるいは攻撃能力さえも得られる」と、欧州外交評議会の上級政策研究員で、戦争におけるドローン活用を研究しているウルリケ・フランケ氏は語る。ドローンによって地上部隊は周囲の部隊を即座に監視し、兵器の照準を変更し、敵の進撃を阻止したり人命を救ったりする行動をとることができる。「個人や小規模な民兵組織が突如として独自の空中監視能力を持つようになる。これは10年前には考えられなかったことだ。確かに、これによって戦術的な進歩と勝利がもたらされた」

民生用ドローンが撮影する映像は、諜報活動に資する直接的な監視機能を提供するだけでなく、戦争終結後の責任追及にも貢献する可能性があります。「これは、民間人に対する戦争犯罪捜査に非常に役立つ情報をドローンが収集した初めての事例の一つです」とグリーンウッド氏は述べています。裁判でどのような映像が証拠として認められるかは疑問ですが、グリーンウッド氏をはじめとする専門家は、ウクライナでドローンから撮影された映像のバックアップと保存に取り組んでいます。

ウクライナで使用されている商用ドローンの中で、最も普及しているのは中国企業DJIの製品、特にMavicシリーズです。同社の民生用ドローンは、購入と飛行が最も容易なドローンの一つとされています。グリーンウッド氏によると、ウクライナ軍とロシア軍の両方がこれらのドローンを使用しているのが確認されています。開戦当初、ウクライナ当局はDJIがロシア軍に自社のドローン探知システムを使用して部隊を攻撃することを許可したと非難しましたが、同社はこれを強く否定しており、確固たる証拠も提示されていません。

DJIは4月末、ロシアとウクライナ両国での販売を一時停止すると発表した。同社は一貫して、自社製品を軍事利用向けに販売していないと表明しており、そのような用途を可能にする改造も拒否している。「DJIが今回の措置を取ったのは、特定の国について発言するためではなく、私たちの理念を表明するためです」と、DJIの広報担当者アダム・リスバーグ氏は述べている。「DJIは、当社のドローンが危害を加えるために使用されることを一切禁じています。これらの国での販売を一時停止することで、当社のドローンが戦闘に使用されないように努めます。」

DJIは自社製品の軍事利用に反対しているにもかかわらず、戦争中、ドローンは兵器として利用されてきた。「DJIの商用ドローンがこれほど大規模に使用されるとは、誰も予想していなかったでしょう」と、ロシアと無人・自律型軍事システムに焦点を当てた非営利研究機関CNAの顧問、サミュエル・ベンデット氏は述べている。「これは、いかなる紛争においてもドローンの拡散を完全に阻止できるのかという疑問を提起します。」世界中の慈善団体、企業、個人が、ウクライナ軍に民生用ドローンを寄贈している。（グリーンウッド氏によると、ロシア軍にも寄贈ドローンが供給されているという主張を目にしたという。また、親ロシア派の戦闘員が商用ドローンの使用について話し合っているというTelegramのメッセージも指摘している。）

紛争における民生用ドローンの使用は目新しいものではないが、これらの機体は敵対的な環境を想定して設計されているわけではない。「これらのドローンの欠点は、軍用レベルではないことです」とベンデット氏は述べ、空から排除するための対ドローン技術の標的となる可能性があると付け加えた。この記事のために取材したドローン専門家は皆、特にロシア軍によるドローンの撃墜事例は、予想していたほど多くは見ていないと述べている。

「紛争地域で単純な商用ドローンを飛ばすと、操縦者自身も危険にさらされます」とベンデット氏は言う。ウクライナでドローンを使用する民間人、ジャーナリスト、人道支援活動家は、民生用ドローンを飛ばす際により大きな危険にさらされていると、グリーンウッド氏は付け加える。「人道支援活動家が非常に意識しているように、民生用ドローンと紛争地域における大きな問題は、見た目が全く同じで、見分けがつかないことです」。民間人が操縦する民生用ドローンは、兵士が操縦する同じドローンと何ら変わりないように見える。

これは、ドローンを飛ばしている人が標的になった場合、人道法の下で何が起こるのかという疑問が生じることを意味するとグリーンウッド氏は言う。「援助活動家がドローンを飛ばしていて、それがドローンだと人々が思い込み、戦闘員が飛ばしているに違いないと判断し、したがってこれは正当な標的であり、私は撃墜するつもりだとしたらどうなるでしょうか？」