レノボが折りたたみ式PC「ThinkPad X1 Fold」を発表

最初は折りたたみ式の画面を備えたスマートフォンがありました。そして今、折りたたみ式の画面を備えたノートパソコンが登場しました。ただのノートパソコンではありません。ThinkPadです。

15年前にIBMからThinkPadブランドを買収し、以来、箱型のビジネスマシンを次々と生産してきたPCメーカー、レノボが、近々発売予定の折りたたみ式ThinkPadの詳細を明らかにしました。これは、ヒンジ部分で折りたためるだけのクラムシェル型ではありません。サムスンのGalaxy Foldや新型モトローラRazrのような、実際にフレキシブルなディスプレイを搭載したラップトップですが、サイズはラップトップサイズです。レノボは昨年5月のAccelerateカンファレンスで折りたたみ式ThinkPadを初めて発表しました。そして今週開催のCESで、そのベールをさらに脱ぎ捨てました。

ThinkPad X1 Foldは2020年半ばに発売予定で、価格は2,499ドルからとなる。Intelプロセッサーを搭載し、Intelの次期ハイブリッドLakefield CPUを搭載する可能性が高いが、Lenovoはこれについて公式発表を控えている。当然のことながら、MicrosoftのWindows OSで動作する。しかし、この種の折りたたみ式ディスプレイの展開は、興味深いソフトウェアの分岐をもたらす。折りたたんだ状態と完全に開いた状態の両方で動作する必要があるからだ。Lenovoによると、この折りたたみ式ディスプレイの初期バージョンは、デュアルスクリーン対応のLenovoソフトウェアスキンを備えたWindows 10 Proで動作する。デュアルスクリーンデバイス向けに設計されたWindowsの簡素化されたバージョンであるWindows 10Xバージョンは、おそらく秋にリリースされる予定だ。

レノボは、折りたたみ式端末の開発に4年間取り組んできたと述べている。「2015年に、画面サイズ、ツインディスプレイとシングルディスプレイの利便性、そして適切なフォームファクターについてユーザー調査を開始しました」と、レノボのThinkPadマーケティングディレクター、トム・バトラー氏は述べている。同社は最終的に、4×3のアスペクト比を持つ、フレキシブルな13.3インチシングルOLEDディスプレイを採用した。このディスプレイ技術はLGディスプレイ製で、レノボによると共同開発を行ったという。

WIREDは、ThinkPad X1 Foldのプロトタイプを昨秋、そして今週のCESで見る機会を得た。ThinkPad X1 Foldは、折りたたむと美しい革製のフォリオのように見える。完全に開くと巨大なタブレットになる。フォリオの背面にはキックスタンドが内蔵されており、レノボの表現を借りれば「手軽に使えるコンテンツ」としてタブレットモードで立てかけることができる。中央を折り曲げると準ラップトップになるが、バーチャルキーボードを使うか、マルチタッチディスプレイの片側にBluetoothキーボードを置く必要がある（スタイラスペンも使用可能）。重さは2.2ポンド弱で、Apple MacBook Airよりも軽い。

13.3インチのフルサイズノートパソコンをノートパソコンサイズに折りたたむというコンセプトは、特にLenovoがThinkPadシリーズでターゲットとするビジネス旅行者にとって魅力的です。しかし、実際に使ってみると、どれほどうまく機能するのか、あるいは使用中にどれほどの生産性を発揮できるのかは、現時点では不明です。仮想キーボード、デバイスの耐久性、そしておそらく最も重要なのは、ソフトウェアの使い勝手を考慮する必要があります。

レノボは、Galaxy Foldのような失敗を避けるため、ThinkPad X1 Foldにも他のThinkPadと同じ耐久性テストをすべて実施していると述べています。同社によると、6種類のヒンジ設計を検討した結果、経年劣化による折り曲げ時のストレスを管理する「独自のマルチリンクトルクヒンジ機構」にたどり着いたとのことです。湾曲はしますが、紙のように完全に半分に折りたたむことはできないフレキシブルポリマー製OLEDディスプレイは、背面にカーボンファイバープレートを配置することで強度を高めています。レノボは、このディスプレイが3万回の折り曲げに耐えられると見積もっています。これは、通常のThinkPadがテストされている約3～4年の使用期間に相当します。

付属のアクセサリキーボードはBluetoothミニキーボードで、同じくミニサイズのトラックパッドも搭載されています。しかもトラックパッドが搭載されているのは嬉しいポイント。キーボードはディスプレイの片側に置くことも、取り外したアクセサリとして使用することも可能です。もう一つの便利な機能は、フォリオケースを閉じた状態でアクセサリキーボードを収納でき、ThinkPad X1 Fold本体からワイヤレスで充電されることです。それ以外の場合はタッチスクリーンキーボードを使用する必要があり、使い勝手は少々悪いかもしれません。もっとも、以前のデュアルディスプレイ搭載ポータブルコンピューターであるLenovoのYoga Bookのキーボードほどではないかもしれませんが。

Lenovo は、マシンがさまざまなアプリや使用ケースに適応するための「賢いモード切り替えソフトウェア」を開発したと述べています。これは、Windows アプリ ドックにアプリ アイコンとして表示されます。それをタップすると、単一のフル スクリーン モードまたはデュアル ディスプレイ モードのオプションが表示されます。ただし、これは、Microsoft が今年後半にデュアル スクリーン Windows 10 の公式バージョンを展開するまでの暫定的なソリューションであり、回避策のように感じられます。CES のデモでは、アクセサリ キーボードを折り目のあるディスプレイの下半分に貼り付け、すぐに触覚キーを使用して Microsoft Word に入力できましたが、Word アプリケーション自体は 13.3 インチ ディスプレイ全体をカバーするように引き伸ばされていたため、スタート メニューは表示されませんでした。キーボード ハードウェアをディスプレイから取り外し、デュアル スクリーン モードに切り替えてから、アプリケーションの使用を開始する必要があります。

最初から本物のキーボードを搭載していることは、レノボが自社の過去の実験やタブレット全般の進化から学んだことを示している。人々は触覚的なキーを本当に好むのだ。しかし、これらのフレキシブル ディスプレイ用のソフトウェアこそが、それらの成否を分ける部分になるかもしれない。たとえばサムスンは、Galaxy Fold スマートフォンの発売に先立つ数か月間、Google と緊密に協力し、電話が折りたたまれていても展開されていても特定のアプリが機能することを確認した。Fold のソフトウェアには、電話画面で 3 つのアプリを同時に実行する機能も含まれている (ほとんど誰も求めていないようだが)。Windows 10X は、デュアル ディスプレイやフレキシブル ディスプレイ マシンのこの新時代に対する Microsoft のソリューションのはずだが、実際に動作しているのをまだ見ていない。

大型のシングルディスプレイが、Microsoftが昨年秋に発表したSurface NeoやSurface Duoのようなデュアルディスプレイデバイスよりも使い勝手が良いのか、という疑問もあります。あるいは、パワフルなプロセッサと優れた「スマート」キーボードを備えたiPad Proよりも使い勝手が良いのか、あるいは、古き良きクラムシェル型ノートパソコンがそれらすべてよりも優れているのか、という疑問も生じます。

レノボのバトラー氏は、今後「ツインスクリーンデバイスが大量に」市場に投入されるだろうと予想しているものの、その背後にはそれほど複雑な要素はなく、「デュアルスクリーンではノートパソコンの代替は実現しないだろう」と述べている。大型で折り曲げられる単一のディスプレイを構築するのははるかに困難だが、レノボはそれが真の生産性を実現する最良のアプローチだと考えているようだ。これは、マイクロソフト幹部の見解とは明らかに異なる。

「ThinkPadの本質を考えてみると、それはビジネス志向です。生産性向上を目的としています。ですから、私たちは本来の姿ではない何かを目指しているわけではありません」とバトラー氏は語る。

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