フォードがデトロイトの廃墟となった中央車両基地を買収する理由

新聞や雑誌は、デトロイトの人々を苛立たせるあることをする。見出しは関係ない。デトロイトが復活しつつあるのかもしれない、犯罪が減少しているのかもしれない、いくつかの地域が再開発に成功しているのかもしれない、あるいは統計データで見るよりもずっと複雑なのかもしれない。しかし、編集者はたいてい、街を象徴する写真として、ある特定の写真を使う。それは、美しいけれど廃墟で、酷使されている中央車両基地だ。

この駅は、まさにその通り、象徴的な存在です。1913年の開業当時、18階建ての壮大なオフィスビルは、そびえ立つコリント式の柱が正面にそびえ立つ巨大な待合室を備え、世界で最も高い鉄道駅でした。毎日200本の列車が出発し、ニューヨーク、ボストン、シカゴ、ウェストバージニア州、そしてカナダへと向かいました。1920年代から50年代にかけての全盛期には、デトロイトはアメリカで4番目に人口の多い都市でした。この街を拠点とする巨大自動車産業で働くために移民が流入したのです。

最終的に、この産業はアメリカの鉄道旅行の優位性、ひいてはボザール様式の駅の地位向上に貢献しました。1967年までに、駅の所有者はレストラン、正面玄関、そして待合室の大部分を閉鎖しました。収益が維持費を賄えなくなったためです。アムトラックの最後の列車は1988年に運行を終了しました。それに加え、デトロイト全体の衰退も重なりました。長年にわたる激しい人種隔離と失業により、20世紀半ばから2000年代初頭にかけて、デトロイトの人口は60%以上減少しました。不法占拠者たちは廃墟となった建物の価値あるものをすべて奪い去り、床には落書きや割れたガラスが散乱し、セントラル駅はデトロイトの廃墟ポルノのスライドショーの中心的な存在となりました。

企業が市内への投資を徐々に増やしていく様子を見てきた地元住民にとって、これは不公平に感じられる。「デトロイトでは、ある程度の進歩があったこと、そしてデトロイトの問題の一つが好戦的な街であることにあるため、この建物に対しては嫌悪感さえ抱かれているのです」と、ミシガン大学ロス・ビジネススクールで自動車産業を研究するエリック・ゴードン氏は言う。「この写真ばかり見ていると、デトロイトの人々は『いやいや、このインキュベーターの写真を見せてくれ。空港の写真を見せてくれ。ここには素晴らしい空港があるんだぞ。あるいは、新しいバスケットボールアリーナやホッケーアリーナの写真を見せてくれ』と言うのです」

デトロイトの人々は、ミシガン・セントラル駅の写真にもっと熱狂するようになるかもしれない。フォードは本日、この駅を購入し、改修することを正式に発表した。2022年までに、2,500人の従業員を擁する自動運転車と電気自動車の試験・研究センターの中核施設となる予定だ。（その後、約2,500人の従業員が増員される予定だ。）

これは確かに巧妙なPR戦略だが、同時に大きなメッセージを伴う大規模な投資でもある。フォード氏はこう語る。「我々はもはや中西部の旧態依然とした企業ではない。我々は先進的で、とにかく移動手段を選ばない交通ネットワークであり、デトロイトの大手自動車メーカーはもちろんのこと、ウーバーやウェイモ、そしてシリコンバレーの巨大テック企業とも競争しているのだ。」

「パロアルトは物資輸送の街です。私たちは人を輸送する街です」と、火曜日の朝、フォードの青いバナーが飾られた駅舎の汚れた建物の前で行われた記者会見で、同社のジム・ハケットCEOは述べた。「ここは私たちのサンドヒル・ロードになるかもしれません」

この買収と修復は、いくつかの点で象徴的な意味を持つ。まず、フォードがデトロイトのためにここにいるということを示すものだ。創業115年のフォードは実際にはデトロイトのすぐ近くのディアボーンに拠点を置いているが、今回の買収は、再活性化が進むコークタウンのダウンタウン地区への重要な進出となるだろう。長年デトロイトに住み（そして長年不満を抱えてきた）住民にとって、この買収はまさに画期的な出来事と言えるだろう。

フォードがこのビジョンを実現すれば、このオフィスは一大イベントとなるだろう。まず、改装されたステーションは、10億ドル規模のフォード・デトロイト・キャンパスの中心となる。（一部の人は、デポの再開発によってその費用が大幅に増加すると予想している。）昨年、フォードはさらに数エーカーの空き地と近隣の工場跡地を購入しており、120万平方フィートのセンターの骨組みとなる予定で、既に30万平方フィートはコミュニティスペースと小売スペースとして確保されている。

フォードは、この移転によって、新興都市での生活に意欲的な優秀な若手社員を惹きつけることを期待している。さらに、自動運転や電気自動車を含む都市交通問題に取り組んでいる社員をデトロイトに移籍させる計画で、同社幹部は社員に新たな視点を与えると述べている。

この動きは、フォードが都市全般に注力していることを示唆している。昨年、同社はビッグデータ活用を促進する都市自治体向けの一連のテクノロジー製品と、あらゆる情報を収集・処理して有用なものに変える「クラウドおよびモバイルソリューション」を発表した。フォードによれば、このアプローチは現代の都市の弊害を解消する可能性があるという。（同社は利益の創出に苦戦している。）

同社は今月、マイアミとピッツバーグで「City of Tomorrow Challenges（明日の都市チャレンジ）」と名付けたコンテストを開始しました。このコミュニティコンテストの目的は、都市交通網における新たなソリューションとビジネスチャンスを見つけることです。新しいタイプのバス停、歩道、自転車レーンなど、同社（および提携都市）はあらゆるアイデアを募集しています。

画像には人間、オフィスビル、建物、植物、樹木、都市、都市、道路、建築物、車などが含まれている可能性があります。

そして、この買収は、フォードが未来の交通手段、特に自動運転車に投資する意思があることを示すものだ。フォードは、ライバルであるGM、テスラ、ウーバー、ウェイモがテスト走行距離を積み重ねているにもかかわらず、公道テストや優秀なエンジニアの採用が目立たず、出遅れていると見られてきた。しかし、2017年初頭、フォードはピッツバーグに拠点を置くスタートアップ企業Argo AIに10億ドルを投資した。同社はロボット工学の専門家を擁し、フォードの将来の自動運転車のための完全な「仮想システム」の開発に取り組んでいる。

アルゴに多額の資金を投じて以来、フォードは自動運転車の開発に「ゆっくりと、しかし着実に」取り組むことを約束している。ゼネラルモーターズが2019年の自動運転車の実用化に向けて準備を進める中、フォードは2021年を目標としている。自動運転車の開発は数年前に始まったが、フォードは新たな参入の道を見つけたと考えているようだ。

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