新型コロナウイルスが裁判制度を混乱させる

昨年8月、世界で最も悪名高い性犯罪者の一人、ハーヴェイ・ワインスタインは、カリフォルニア州への身柄引き渡しを求める要請を受け、ニューヨークの法廷にオンラインで出廷する予定だった。新型コロナウイルス感染症の影響で、記者たちはほとんどがリモートで出席した。ビデオ中継が約束されていたにもかかわらず、音声さえ得られなかった。そのため、国民の目と耳となる報道陣の多くは、何も情報を得られないままだった。

リンクが修復される前に審理は終了しました。後日、議事録と統合ビデオが提供されましたが、この不具合により、多くの一般市民や報道関係者は法廷で何が起こったのかを視聴することができませんでした。

全国の裁判所は長らく、国民のアクセスの権利と公正かつ公開された裁判をそれぞれ規定する合衆国憲法修正第1条と第6条の原則を遵守することに苦慮してきました。パンデミックは事態をさらに悪化させました。多くの裁判所が閉鎖されたり、対面での審理を大幅に制限されたりしたため、当局はビデオ会議や電話会議を導入しました。多くの企業や一部の学校はZoomなどのプラットフォームを活用して業務を遂行する方法を見つけましたが、過去1年間の全国の裁判所の経験はまちまちで、遠隔地からの参加者とうまく機能した裁判所もあれば、テクノロジーに苦戦した裁判所もありました。

新型コロナウイルス感染症の流行以前に一部の訴訟で使用されていた電話会議でさえ、予測不可能でバグが多いことが判明した。ジェフリー・エプスタインの側近ギレーヌ・マクスウェルに関する文書をめぐる最近の連邦地方裁判所の公聴会では、Qアノンの信奉者と思われる人々が非常に多く電話をかけてきたため、公衆回線が過負荷状態になった。多くの記者を含む数十人が音声を聞くことができなかった。

遠隔法廷がうまく機能する場合でも、擁護者たちは、遠隔法廷は訴訟を困難にし、犯罪で告発された人々が弁護する上で障害となると指摘する。

「私の依頼人には、政府と対峙し、責任を問う権利があります」と、ニューヨーク市リーガル・エイド・ソサエティの刑事弁護担当弁護士、ティナ・ルオンゴ氏は述べた。「憲法の下、彼らには証人と対峙し、その告発内容を聴取する権利があります。」

ニューヨーク大学のブレナンセンターは昨年の報告書で、遠隔審理は「人々の権利を不必要に危険にさらす可能性がある」と述べた。

バーチャル審理は、弁護士と依頼人との間の日常的なコミュニケーションを複雑化し、場合によっては妨げることもあります。弁護士は審理開始前にブレイクアウトルーム（より広範なビデオ会議における個別のセッション）で依頼人と話し合い、その後、記録に残る業務のためにメインルームに合流することが多いと、ルオンゴ氏は述べています。

この仕組みは、弁護士が審問中に依頼人と相談したい場合、問題を引き起こす。「バーチャルではそれができません。そうするためには、裁判所に『申し訳ありませんが、裁判長、別の部屋に戻していただけますか』と言わなければなりません」と、現在法廷弁護士を監督しているルオンゴ氏は語る。「裁判官がそうしないこともあるのです」

ニューメキシコ州公選弁護人法律事務所の弁護士、ミサ・ナンダゴパラン氏は、パンデミックの間、陪審員なしで裁判官の前で軽犯罪のビデオ裁判に参加してきた。依頼人と離れていることは、弁護の質に影響を与えるとナンダゴパラン氏は言う。

「依頼人が同じ部屋にいないと、さらに大変でした」とナンダゴパラン氏は言った。「少なくとも同じ部屋にいれば、目撃者の発言に何か気づいたら、依頼人がメモを渡してくれるはずですから」

ニューメキシコ州の公選弁護人事務所の弁護士は、依頼人を事務所に連れてくることがあります。これは、オンライン手続きに出席する際に依頼人と物理的に一緒にいられるようにするためです。これにより、依頼人と依頼人が新型コロナウイルス感染症に感染するリスクが生じます。しかし、依頼人にとってはメリットがあります。

ナンダゴパラン氏によると、ある場面で、依頼人が証人の証言が事件に関する自身の記憶と一致していないことに気づいたという。依頼人はナンダゴパラン氏に反対尋問のための質問を提供し、それが弁護側にとって有益な証言を促したという。

「もし依頼人が事務所に同席していなかったら、私たちがそれを捉えられたかどうか、あるいは依頼人が私たちに十分早く、あるいは十分具体的に伝えることができたかどうかは分かりません」とナンダゴパラン氏は語った。

1月、マンハッタンの判事は、エクアドルの汚染をめぐりシェブロンを20年以上にわたり訴えてきた弁護士スティーブン・ドンジガー氏の刑事侮辱罪の裁判を「渋々」延期した。ドンジガー氏の弁護士は、裁判を遠隔で行うことは「明らかに不可能」だと述べた。

「この事件には何千もの文書があり、証人が初めて見る文書を参照しながら遠隔で証人を快適に反対尋問できるような技術はまだ発達していない」とドンジガー氏の弁護士の一人、ロン・クビー氏は述べた。

テクノロジーへのアクセス格差は、特に歴史的に周縁化されたコミュニティの人々にとって、遠隔法廷の新たな障害となっている。自宅で信頼できるインターネットサービスにアクセスできないアメリカ人というデジタルデバイドは、有色人種コミュニティでより顕著である。特に障害者は脅威にさらされている。

「障害者の多くは低所得です。特に有色人種の障害者は多く、彼らもまた低所得傾向にあります」と、法的支援団体Tzedek DCで借金を抱えた障害者を支援するマリッサ・ディトコウスキー氏は述べた。「これはテクノロジーへのアクセス、信頼性の高いブロードバンドへのアクセスに影響を与えます。自分の携帯電話を持っていないクライアントもいました」

遠隔審理は、車椅子対応の入口など、裁判所のアクセシビリティに関する問題をある程度解消することができます。しかし、対面審理を制限すると、別のアクセシビリティ問題が発生する可能性があります。