ディズニーの新作『ライオン・キング』はVRを活用した映画の未来だ

90年代半ばに「フレンズ」を観た2600万人にとって、ジョン・ファヴローはピート・ベッカーだった。 『エルフ』をホリデー映画の定番にするスター映画監督でもなければ、 『アイアンマン』の監督としてマーベルの巨人を率いる人物でもなければ、 『ジャングル・ブック』をCGI世代向けにアップデートする人物でもなかった。ベッカーはただの技術オタクで、6話構成のストーリーでモニカを口説く前には、Moss 865というビジネスソフトウェアを作って大富豪になっていた。この名前には理由がある。Moss 1は爆発的に普及した。Moss 2は1月しか予約が取れない。自分のアイデアが世界を変えると確信したベッカーは、アイデアを推し進めた。今では、ピート・ベッカーを抜きにして、ファヴローの最新作、待望の『ライオン・キング』のリメイクを語るのは難しい。

実のところ、この映画を説明するのはまったく難しい。

もちろん、明白な事実もいくつかある。『ライオン・キング』は、ディズニーのリメイク版アニメーション・クラシック・シリーズの最新作であり、このシリーズには『ジャングル・ブック』だけでなく、 『シンデレラ』や『アラジン』の実写版も含まれている。アフリカのライオンの子シンバが父親の死後、サバンナを支配する家族から逃げるという、バンビとハムレットが出会ったようなこの映画の筋書きは、G指定映画として史上最高の興行収入を上げている1994年の大ヒット作とほぼ同じだ。ジェームズ・アール・ジョーンズが、殺された王ムファサ役を再び演じ、今回はキウェテル・イジョフォー、ビヨンセ、ドナルド・グローバー、セス・ローゲンなどが出演する。予告編をご覧になった方なら、明白な事実がもう1つある。それは、新しい『ライオン・キング』は、 CGIアニメーションと実写の間の極めて微妙な境界線を描いているということだ。

シンバのミーアキャットの友人ティモンの言葉を借りれば、ここからが大変だ。まるで自然ドキュメンタリーを見ているかのような、写真のようにリアルな映像を実現するのは、単に宇宙時代の視覚効果を駆使するだけでは不十分だった。ファヴローと彼のクルーは、『ライオン・キング』を他の一般的な映画と同じように撮影した。ドリーやクレーンなどの道具を使い、撮影監督のケイレブ・デシャネルは最適なアングルを捉えた。照明やカメラさえも用意されていた。ただ、カメラと照明はどこにも見当たらなかったのだ。

『ライオン・キング』は完全なバーチャル・リアリティで撮影された（まあ、たった1カットを除いて）。オリジナル版でおなじみの場所、プライド・ロック、象の墓場、ラフィキの古代の木などは存在しているが、アニメーターのコンピュータの中に閉じ込められた実用的なセットやファイルとして存在しているわけではない。それらは、ファヴローと彼のスタッフが歩き回れる、デジタル化された動物たちでいっぱいの360度のバーチャル環境という、一種の映画製作ビデオゲームの中に存在している。ヘッドセットを着けた映画製作者たちは、バーチャルな形ではあるが、あらゆる職業上のツールにアクセスできた。例えば、幼いシンバが父の相談相手であるザズーと話すシーンの準備をしているとしよう。「太陽」がシンバの顔に本来あるべきように当たっていない。ファヴローか視覚効果スーパーバイザーのロブ・レガートなら、「光」を加えるだけで、強度を高めることができるのだ。

外の世界、現実世界には、いわゆる「ボリューム」と呼ばれる空間がある。もし何か特別な機能があれば、それはセットと呼ぶべきだろう。しかし実際には、このボリュームは広大なオープンスペースであり、クルーがドリートラックやクレーンを設置している。厳密にはカメラ用ではなく、交換するカメラとほぼ同じサイズと重さのビューファインダー用だ。ビューファインダーには、赤外線信号を発信する手のひらサイズのプラスチックの塊、パックがびっしりと取り付けられている。頭上の金属トラスには、3Dセンサーのマトリックスが信号を追跡し、ビューファインダーの位置をVR空間に反映させる。

シーンを区切るために、映画製作者たちはヘッドセットを装着し、アクションを最もよく捉えるためにカメラと照明をどこに配置すれば良いかを正確に把握します。手持ちコントローラーを使って仮想機材をチェスの駒のように動かします。そして、現実世界のボリュームにいる現実世界のカメラマンが、トラッキングされた現実世界のビューファインダーを動かして仮想環境を「撮影」します。その動きは、仮想環境内の仮想カメラにも反映されます。現実の二重レイヤー、つまり現実世界の動きがデジタルデイリーを捉えるのです。

10年前、ジェームズ・キャメロン監督の『アバター』は、モーションキャプチャースーツを着用した俳優をデジタル背景の中でリアルタイムで撮影する技術の先駆けとなりました。その後、『レディ・プレイヤー1』や『ハン・ソロ／スター・ウォーズ・ストーリー』といった作品では、映画製作者たちがVRヘッドセットを使って仮想世界の検証やショットのプランニングを行うようになりました。ジョン・ファヴロー監督が『ライオン・キング』で考案したVRは、VRを映画製作の便利なアクセサリーから、それ自体が強力で即興的なメディアへと変貌させます。これはピート・ベッカー監督の偉業を彷彿とさせる飛躍であり、VRがヘッドセットなしでも世界を変えつつあることを改めて印象づけるものです。

オリジナルの「ライオン・キング」が公開された年、ハリウッドの脚本家たちはVRフィーバーに沸いていた。マイケル・クライトンは、企業が妨害行為を働くエロティックなスリラー小説『ディスクロージャー』を出版したばかりで、仮想世界でデータが視覚化される。その後すぐに、この小説はマイケル・ダグラスとデミ・ムーア主演で映画化された（これが最も90年代的な文章だと思うなら、ほぼ正解だ）。VRを想像上の未来の重要な部分にした2本のサイバーパンク映画『ジョニー・ニーモニック』と『ストレンジ・デイズ』は、どちらも製作中だった。NBCのシットコム『あなたにムカつく』でさえ、主人公たちがVRのスタートアップ企業への投資を思いつき、最終的にはヘッドセットをつけてクリスティ・ブリンクリーやアンドレ・アガシと仮想的に衝突するエピソードがあった（これこそ最も90年代的な文章だ）。

それでも、SFから映画へと移り変わるサイケデリックな夢の数々にもかかわらず、仮想現実（VR）は現実の生活になかなか浸透しなかった。機器は重くて使いにくく、グラフィックも遅延が目立った。その上、インターネットと呼ばれるものが普及し、かつてブームになったのと同じくらい突然に、VRはウェブの即時性とアクセス性に影を潜め、衰退していった。

もちろん、可視性と実現可能性は全く別物です。VRが文化的なレーダーから消え去った後、それはすぐ隣にある巨大な市場、つまり産業用途で第二の人生を歩み始めました。ロサンゼルス・タイムズ紙が1995年に書いたように、「この技術は不動産、建設、医療、その他多くの分野で重要な位置を占め始めています」。ポップカルチャーによって人々はVRを娯楽媒体として捉えていましたが、その限定的な見方によって、この技術は事実上氷山の一角と化しました。そのわずかな一角は、人々の意識の下に潜む巨大なものとはかけ離れていました。

それから約10年後、スマートフォンが登場し、小型ディスプレイとセンサーの産業が誕生し、VRの21世紀における復活を促しました。Oculusなどの企業は、消費者向けVRハードウェアがついに実用化可能であることを認識し、人々は仮想世界の可能性を再考し始めました。そこには、映画制作への新たなアプローチも含まれていました。360度動画によって観客が映画の中に入り込む感覚を得られることから、「VRシネマ」は大きな変革をもたらし、観客はもはや平面の映画館スクリーンでは満足できなくなるだろうと予測する人もいました。しかし、1世紀にわたる映画制作の慣習はそう簡単に覆されませんでした。VRシネマがハリウッドの定番大作映画を席巻できなかったとき、氷山の一角が再び動き始めました。結局、VRは映画革命を起こさないだろう、というわけです。

しかし、『ライオン・キング』のセットは、VR革命が実際に起こったことを如実に示している。ただ、予言者たちが予想していたものとは全く違っていたのだ。

Crew don headsets and enter the virtual environments of The Lion King

「君たちはここで、僕たちが羽ばたくのを見ているんだね」と、次のテイクの準備をしているファヴローはにやりと笑って私に言った。2018年2月の午後、『ライオン・キング』が劇場公開される約1年半前、僕たちは前述の建物の中に立っていた。その建物自体も、ロサンゼルスのプラヤ・ビスタ地区にある、ずんぐりとした、特徴のない施設の中にあった。ここが映画の形が作られた場所だ。声優たちが集まってシーンを収録し、アニメーターが彼らの表情や感情を参考に動物たちを演じる。その後、実際のカメラは仮想のカメラに交換され、クルーは映画を撮影することができた。今日は主要撮影の最終日のひとつで、シンバ（グローバー）、スカー（イジョフォー）、サラビ（アルフレ・ウッダード）、そしてハイエナの群れが繰り広げる緊迫したシーンを含む、極めて重要な日だ。シンバは数年ぶりに群れに戻り、ムファサの死におけるスカーの役割について対峙する準備ができている。

ボリュームの端に立って、アクションを見下ろす大型スクリーンモニターで各テイクを2回鑑賞することができた。1回は撮影中、もう1回は結果を確認するために再生される時だ。（VRヘッドセットを装着すれば、プライドロック・フェスティバルの会場に実際に足を運ぶこともできた。）現時点では、このシーンは圧倒的にリアルとは言えない。俳優たちの声と同期した動物たちは、決められた道をおざなりな歩幅で歩いている。環境は迫力満点だが、息を呑むほどではない。これらはすべて後に磨き上げられ、映像は編集者やアニメーターに引き渡される。彼らは1年以上かけて、それぞれの歩幅や唸り声を最適化し、サバンナを飛び出し不気味の谷を越える完成版を完成させるのだ。しかし、その前に、撮影しようとしているシーンに問題がある。撮影監督のデシャネルが「3、2、1、ゴー！」と叫ぶたびに、動物たちは「ゴー！」と叫ぶ。厄介なハイエナがステディカムの邪魔をする。

ステディカム・オペレーターのヘンリー・ティルルは、ハーネスに取り付けられたリグを手にしている。その形状と感触は、彼が過去の作品（『マイティ・ソー』、『ダンケルク』、その他多数）で使用してきたカメラとほぼ同じだ。もちろん、ファインダーに映っているのは、何もない空間で何が起こっているのかではない。サラビがスカーを実の兄弟殺しだと非難するシーンだ。アクションが展開する中、ファヴローとデシャネルはモニターとカメラマンの両方を注視し、ティルルの振り付けを指示する。すると再び、仮想のハイエナがフレームに入り込み、サラビを覆い隠してしまう。

これは実写映画製作からそのまま出てきたようなバグだ。ピクサー作品のようなより伝統的なアニメーション映画では、これは「レイアウト」段階、つまりCGIキャラクターをシーンの要所要所の様々な位置に配置し、アニメーターが後からそれらの「キーフレーム」間のアクションを埋めていく段階に相当する。もしこれが『猿の惑星聖戦記』のように、パフォーマンスキャプチャースーツを着た俳優たちが動物たちを演じていたら、邪魔なハイエナに「5回休め」とだけ言うだろう。しかし、ここではハイエナの進路はアニメーションチームによって既に設定されており、たまたまステディカムの視界に入ってしまうのだ。「このエキストラはひどい」とファヴローは呟く。

さらに悪いことに、ティルルはボリュームの端に近づきすぎてしまう。しかし、バーチャルプロダクションの柔軟性により、新たな種類の解決策が生まれる。一つは純粋にバーチャルなもの、もう一つは純粋に人間的なもの。ティルルにもう少し余裕を持たせるため、レガートは世界におけるティルルのスケールを調整し、シーンの他の部分と比べて少しだけ大きくした。ファヴローが言うように「BFGのように動き回る」ほどではない。そうするとステディカムのショットが急降下して不自然に感じられてしまうからだ。しかし、ティルルの足取りが、侵入してくるハイエナの視界をすり抜けられる程度には十分だ。「もっと早く動けばよかった」とレガートはティルルに言い、保険をかける。今回はそれが功を奏した。

「その通りだ」とファヴローは言う。彼が『ライオン・キング』をこの方法で撮影したかったのは、まさにそのためだ。コンピューターアニメーションの完璧なコントロールを放棄し、人間が操作するカメラの不確実性を選んだのだ。「あのショットは長い間追いかけていたんだ」と彼は後に私に語った。「彼がその瞬間にやってのけたのを見ていなければ、あのプッシュインを頼むことはなかっただろう」。彼は、全員で取り組むスタイルを、ジャズコンボが別々のセッションに分かれてクリーンなソロトラックを録るのではなく、1本のマイクを使って録音するスタイルに例える。「完璧なテイクというのは、時に、ほとんど我を忘れて少し修正しなければならなくなった時に生まれることもある」とファヴローは言う。「もっと効率的に撮影できたかもしれないが、映像を繋ぎ合わせたものを見ると、まるで本物の映画を見ているような感覚になるんだ」

本物の映画。私の訪問中、彼はこの言葉を何度か口にした。映画のプロデューサーたち、そしておそらくディズニーのマーケティング部門全体と同様に、ファヴロー自身も『ライオン・キング』を何と呼べばいいのかよく分かっていない。だから彼は対比で定義しているのだ。彼が言う「リアル」とは、バーチャルではないという意味ではなく、全くアニメーションではないという意味だ。その撮影スタイルの雑然とした偶然性が、ピクサーの感情知能をもってしても到底及ばない、有機的で人間的な質感を与えている。「おそらく、何か新しい言葉を考え出さなければならないだろう」と彼は認めた。

バーチャルアクション？VGI？それとも何か難解な造語？今のところ、それはどうでもいい。誰も見ていない間に、VRは新たな映画ジャンルを生み出した。息を呑むほどの没入感がありながら、本質的にリアルだ。監督になるずっと前からクイーンズの劇場で案内係をしていたほど映画を愛していたファヴローが、守りたいと願うようなリアルさだ。「脅威になりかねないこうした新技術に目を向け、それを再発明と革新に活用できるのは素晴らしいことだ」と彼は言う。

ファヴローは現在、ディズニープラス配信サービス向けに配信予定の、バーチャルではない実写版スター・ウォーズシリーズ『マンダロリアン』に取り組んでいるが、他の映画製作者たちが彼の後を継ぎつつある。街の反対側では、フォックスのVFXラボが独自のバーチャルプロダクション施設を建設しており、その責任者は、ジェームズ・キャメロンが10年前に『アバター』で使用したバーチャル撮影技術を開発した人物だ。（現在『アバター』の続編に取り組んでいるキャメロンは、自身とスタッフは「一日中バーチャルリアリティに生き、食べ、呼吸している」と語っている。）

大手スタジオがこの分野に資金を投じていることを考えると、数年後、ヘッドセットが小型化し、レンダリングがリアルタイムで行われる時代を想像し始めることができます。『ライオン・キング』が先駆的に行っていることは、最終的にはほとんど認識できないものになるかもしれません。ヘッドセットを装着した俳優たちが映画の仮想空間内でシーンを演じ、彼らのセリフ、身振り、そして微妙な表情の一つ一つが、ヘッドセットを装着したクルーが操作する仮想カメラによって、映画内のアバターの顔や体に映し出されるのです。有機的なものに仮想の要素が加わり、「アニメ」や「CGI」といった修飾語は、無限の可能性の前に消え去っていくのです。

想像できなくても心配しないでください。すべては表面のすぐ下にあります。

Peter Rubin (@provenself) は、メディア、文化、仮想現実について執筆しています。

この記事は7/8月号に掲載されています。 今すぐ購読をお願いします。

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