トランプの貿易戦争はカナダのテック業界にシリコンバレーの見直しを迫る

先週、マーク・カーニーカナダ首相は、カナダと米国との「古い関係」は「終わった」と宣言し、「米国はもはや信頼できるパートナーではないことは明らかだ」と述べた。カーニー首相の発言は、米国がカナダに対する包括的な新たな関税を発表し、ドナルド・トランプ大統領が数ヶ月にわたり、カナダが米国に併合された方が「より良い」と示唆するなど、カナダの指導者たちを警戒させる扇動的な発言を繰り返した後に行われた。そして先週水曜日、トランプ大統領が外国製自動車に25%の関税を課すと表明したことで、緊張はついに頂点に達した。この動きは、かつて米国の最も忠実な同盟国の一つであったカナダに、大きな経済的悪影響を及ぼす可能性がある。

シリコンバレーのカナダ人の間では、両国間の亀裂が新たな国民的誇りと、多くの不確実性を生み出している。少なくとも今のところ、トランプ大統領の対カナダ関税はソフトウェアには適用されないため、両国間のデジタル製品・サービスの流れはほぼ途切れていない。しかし、この混乱を受けて、著名な創業者や投資家の中には、若いカナダ人に母国で起業し、地元のテクノロジー・エコシステムを強化するよう促す者もいる。一方、米国で大規模な事業を展開しているカナダのテクノロジー企業は、戦略変更、あるいは本社移転の必要性さえも問われている。

「今、最も大きな問題は、カナダの起業家たちが、何十年も当然のこととして信じてきた2つの基本的な前提がもはや当てはまらなくなったという新たな現実に適応しなければならないことだと思います」と、バンクーバーを拠点とするベンチャーキャピタリストで元スタートアップ創業者のクリス・ニューマン氏は語る。「つまり、米国は信頼できる貿易相手国であり、米国とカナダは安定した相互に利益のある自由貿易協定を結んでいるということです。」

同時に、一部のカナダ人はWIREDに対し、シリコンバレーの社会的・経済的資本が依然としてテック系労働者にとって大きな魅力となっていると語る。例えば、野心的な起業家の多くは、例えばアメリカのYコンビネーターといったテック系アクセラレーターに参加する機会があれば、今でも飛びつくだろう。「カナダ出身であろうとアルゼンチン出身であろうと」と、シリコンバレー在住のカナダ人のための非営利ネットワーキンググループC100のエグゼクティブディレクター、マイケル・バー氏は言う。

「才能に関税をかけることはできないと冗談を言うのが好きです」と、ドキュメンテーションアプリMintlifyの幹部、ブランドン・ワセルヌク氏は先週カリフォルニアでのイベントで語った。

ワセルヌク氏はオタワ出身ですが、現在はサンフランシスコに住み、働いています。1月、彼はソーシャルメディアで、アメリカと母国カナダ間の緊張の高まりに不安を感じている、自分と同じようにテクノロジー業界で働くカナダ人を探そうと呼びかけました。多くのカナダ人から連絡があり、ワセルヌク氏は「メープルシロップ・ギャング」と名付けた地元イベントの企画を始めました。最初の企画は、妻と共同で率いた、街をバックパックで歩きながらチョコレートを味わうツアーでした。

ワセルヌク氏は先週、サンフランシスコのダウンタウンにあるベインキャピタルの洗練されたオフィスで集会を主催した。カナダから集まった起業家やベンチャーキャピタリスト約60人が、ピザやプーティンをつまみながらスタートアップのデモを鑑賞した。入り口付近で挨拶をするワセルヌク氏は、親しみやすさと服装の両面において、まさにカナダ人そのものだった。帽子をかぶっていたワセルヌク氏によると、帽子にはトランス・カナダ・トレイルのロゴがあしらわれているとのことだった。しかし、赤いメープルリーフのTシャツについては、説明するまでもなかった。

「グループ内のカナダ人の中には、『オフィスを移転すべきか？ アプローチを変えるべきか？』と尋ねる人もいます」とワセルヌク氏は述べた。「しかし、何が起こるかは私たちには分かりません。ましてやアメリカ側も分かりません。カナダ人はこうした問題を望んでいません。ただ、うまくやっていきたいと思っているだけです。」

ベイン・キャピタル・ベンチャーズのプリンシパルで、同じくカナダ出身のアリサ・コー氏も同意見だ。彼女は、ベインのポートフォリオ企業の一つであるトロントを拠点とするフィンテックスタートアップが、創業以来、米国の中小企業にサービスを提供してきたことを指摘した。理想的には、スタートアップは戦略を再考する必要がなくなるだろうとコー氏は述べた。

メープルシロップ・ギャングの中には、アメリカとその文化を揶揄する者もいた。ある起業家は、子供の算数学習を支援するAI搭載ツールを披露し、観客にアプリについて辛辣なコメントをするよう求めた。「テキサス出身のふりをしろ。あるいはトランプのふりをしろ」と彼は言った。

トランプ大統領がアメリカの北の隣国カナダを脅迫し、貿易で強硬な姿勢を取って以来、カナダ人の誇りと愛国心は高まっている。カナダの非営利研究機関アンガス・リード研究所のデータ分析によると、自国を「非常に誇りに思う」と答えたカナダ人の割合は、わずか2か月前と比べて2月に大幅に増加した。カナダが数週間後の総選挙を控える中、二大政党は「カナダ第一主義」と国家主権防衛の重要性を強調している。トランプ氏のカナダに対する発言が暗転する前は世論調査で低迷していたカーニー氏の自由党は、元銀行家である同首相がカナダ経済を守る最良の候補者との立場を表明したことで、支持率が急上昇している。

カナダの国民的誇りの高まりは、テクノロジー業界にも波及しており、一部の投資家やスタートアップの創業者は、米国とカナダの分断を、自国の生産性と自立性を高める機会と捉えています。ShopifyやCohereの幹部を含むカナダのテクノロジー起業家グループは最近、「Build Canada」と呼ばれるプロモーションキャンペーンを立ち上げ、テクノロジー、税制改革、移民政策に影響を与えることを目指しています。カナダのブログBetakitの記事によると、これらのテクノロジーリーダーたちは「自由党政権と、カナダの長年の生産性低迷に不満を抱いている」とのことです。

「後から考えれば、今回の米国の関税は（カナダにとって）重要な警鐘となるだろう」と、バンクーバーに拠点を置くバージョン・ワン・ベンチャーズの創業者で、アンドリーセン・ホロウィッツの元取締役パートナーであるボリス・ワーツ氏は2月初旬、Xニュースで述べた。カナダは国際貿易相手国を米国から分散させ、州間貿易の規制緩和を進め、エネルギーインフラの強化に注力すべきだとワーツ氏は記した。また、彼は「国境警備と犯罪対策の強化」も議題に挙げた。

1994年に北米自由貿易協定（NAFTA）が発効して以来、カナダはシリコンバレーの技術系人材の重要な供給源となっている。この協定には、カナダやメキシコから米国への移住を希望する熟練した専門家に無制限のビザを発給するプログラムが含まれていた（NAFTAは2020年に米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）に置き換えられた）。技術業界で働くカナダ人は、Uberの共同創業者ギャレット・キャンプ、Notionの共同創業者イヴァン・ジャオ、Cloudflareの共同創業者ミシェル・ザトリン、Pebbleの創設者エリック・ミジコフスキーなど、母国出身のユニコーン企業の創業者やその他の著名人の名前をすぐに挙げることができる。もちろん、舞台裏で製品開発に尽力している何千人ものカナダ人エンジニアについても言うまでもない。

しかし、カナダ国民はシリコンバレーへの人材流出と、それがカナダの成長にとっての失われた機会を嘆いている。昨今の人工知能（AI）ブームにより、優秀なエンジニアが再びアメリカに流入する中、カナダ政府と業界リーダーは「この問題に五つの警報が鳴る火災のような緊急性を持って取り組むべきだ」と、ソフトウェア開発者のビラル・アクタル氏は昨年、トロント・スター紙に寄稿した論説で主張した。

「ジェフリー・ヒントンやイリヤ・スツケヴァーといったAIと機械学習の分野で最も著名な学者の中には、トロント大学出身者もいます」とアクタル氏は書いている。「私たちは、そのいずれについても、十分な規模のエコシステムを構築できていないのです。」

カナダの人材流出は、米国との緊張の高まりによっていくらか食い止められるかもしれない。緊張の高まりは、友好国同士の間ではかつては想像もできなかったような、文字通りの入国障壁を一部生み出している。今月初め、米国移民当局に2週間拘留されたカナダ人女性の話が広まったことで、カナダでは南国境を越えて旅行する際の安全に対する懸念が高まった。来たる夏の旅行シーズンに向けて、米国への航空券の予約は急減している。

メープルシロップ・ギャングのイベントに参加したカナダ人の一人は、WIREDの取材に対し、現在アメリカの電気自動車会社でインターンシップをしており、この仕事に就くまでアメリカに行ったことがなかったと語った。彼は今、シリコンバレーに残ってフルタイムの仕事を見つけたいと思っているが、もしアメリカに留まるなら父親は会いに来ないと既に告げられている。

シリコンバレーでカナダ人向けネットワーキンググループ「C100」を運営するブール氏は、カナダと米国の間には重大な文化的違いがあり、それがカナダの発展を阻害していると指摘する。「カナダには10年に1社、米国には1年に10社のユニコーン企業がある」とブール氏は述べ、eコマースプラットフォームのShopifyをカナダの輝かしいテクノロジー企業として挙げている。（ほぼ全員がShopifyをカナダの輝かしいテクノロジー企業として挙げている。）

彼はシリコンバレーでよく知られているフライホイール効果を指摘した。これは、テクノロジー業界の労働者が大きな成功を収めて富を得ると、その資金をエコシステムに再投資し、他の人々に新たな機会を創出するというものだ。「このフライホイール効果はカナダには存在せず、もし存在するとしても10年周期だ」と彼は言う。

バー氏は、カナダ国民がリスクを取る意欲を高めるよう支援したいと付け加えた。「カナダの起業家たちの傲慢さをもう少し高め、よりアメリカ的な視点を持つ必要があります。そうすれば、『1年後にはコテージを買える』ではなく、『世界を変えられる』と言えるようになるでしょう。」米国とカナダの関係が劇的な変化を遂げる中、起業家たちが変革を目指す世界は、まもなく大きく様変わりする可能性がある。

訂正 2025 年 3 月 31 日午後 4 時 37 分 (EST): このストーリーは、クリス・ニューマンの職歴をより正確に反映するように更新されました。