ティールの芸術

皆さん、こんにちは。秋がやってきました。葉は落ちているかもしれませんが、西海岸では雨は降っていません。一方、ここ東海岸では、気象庁が洪水警報のキーボードショートカットを用意しています。

数年前、ピーター・ティールを代表兼精神的指導者とするベンチャーキャピタル企業、ファウンダーズ・ファンド主催のリトリートに出席しました。会場はブリティッシュコロンビア州の小さな島にあるエコリゾートでした。ティールは、他の出席者や出資者たちのようにハイキングやボート遊び、あるいはグリズリーベアを見に行くようなことはしなかったと思います。彼は主にロビーで過ごし、人々と真剣な話し合い、あるいはチェスのゲームに興じていました。私の記憶に残っているのは、ティールがアームチェアに座り、コリソン兄弟の一人とキングのゲームをしている姿です。コリソン兄弟は、ティールが出資し、現在950億ドルの時価総額を誇るフィンテック企業ストライプの共同創業者です。試合の取り決めは、ティールがブラインドチェスで対戦相手は好きなだけ盤面を観察できるというものでした。見物人に囲まれたティールは天井を見つめ、自分の動きを声で指示し、ジョン・コリソンは、精神的な支えとしてパトリックを傍らに置き、不安げな様子で戦場を見守っていました。それは戦いというよりは優位性の誇示だった。

これはぴったりの思い出だ。なぜならティールは数十年にわたり、ベンチャーキャピタル、政治、そして敵への復讐において、名人芸のようなチェスゲームをしてきたからだ。アイン・ランド流のリバタリアンを自称する彼は、創業者に対し独占モデルを追求し、競争のない収益の果実を享受するよう促すホッブズ的ビジネス観を明確に示してきた。何度も億万長者になった彼は、フェイスブックの主要投資家であり、常に論争の的となっているにもかかわらず、今も取締役に名を連ねている。ゲイであることを隠していないにもかかわらず、ウェブメディアのゴーカーが彼のゲイであることを公然と宣伝したことには激怒し、最終的にはメディア企業全体を破滅させることになる訴訟に密かに資金を提供した。ティールは後に全国放送のテレビに出演し、自分がゲイであることを誇りに思うと語ったが、それは2016年の共和党全国大会で、ティールが自らの支持する候補者、ドナルド・トランプを大統領候補に推した時のことだった。彼はトランプ大統領の技術顧問となり、大統領とCEOとの会談を仲介し、政策に自らの足跡を残し、彼に近い人物を政府要職に就かせた。一方、ティール関連企業は連邦政府からの契約獲得を目指しており、中でも彼が共同設立したデータマイニング企業パランティアが顕著だった。

ティールはテクノロジー界で最も影響力のある人物の一人であると同時に、最も謎めいた人物の一人でもある。だからこそ、マックス・チャフキンによるティールの新たな伝記は大変歓迎されている。『The Contrarian: Peter Thiel and Silicon Valley's Pursuit of Power』は、シリコンバレーの異端児、コンピューターサイエンスではなく法律の学位を持つ億万長者の創業者を深く掘り下げた作品だ。ティールは本書の制作に協力せず、役に立たない非公式のインタビューを一度だけ許可しただけだった。しかしチャフキンは、子供の頃にいじめに遭い、スタンフォード大学で保守派の挑発者として頭角を現したティールを深く理解しようと、著者を深く掘り下げている。ティールは女性参政権、高等教育、そして自社の株式公開後も株式を保有し続けること（FacebookのIPO直後に株式を売却し、大金を失った）を嫌っていることが分かる。彼は減税は好きで、数十億ドルの非課税の利益を蓄積するために、Roth IRA口座を（残念ながら合法的に）悪用する先駆者となったようだ。彼はかつてイーロン・マスクを解雇したこともあるが、そんなことを言える人は多くない。

しかし、ティール自身は、彼が代表するシリコンバレーの奇妙な哲学的潮流ほど重要ではないかもしれない。それは、リバタリアニズム、冷徹な論理に基づく意思決定（しばしば人間の帰結を無視する）、そして自己中心的なルール破りといった要素が混ざり合ったものだ。ティールの会話やスピーチは、しばしば国や経済にとって何が正しいのかという強硬な説教に変わるが、チャフキンは、自己利益が起業家の掲げる理念と矛盾する場面を複数明らかにしている。

チャフキンは、いくつかの例でティールのシリコンバレーへの影響力を過大評価している。しかし、彼の著書から何を学ぶべきかと尋ねると、チャフキンは素晴らしい答えを返してくれた。「私たちは皆、シリコンバレーが進歩的であり、人々に新たなレベルの自由とエンパワーメントをもたらすという理想主義的なビジョンをある程度受け入れてきました」とチャフキンは言う。「しかし、そこにはもう一つの要素があります。それは、シリコンバレーが軍産複合体であり、監視、自由、そしてある種のハードコアなリバタリアニズムと密接に結びついているというものです。ティールはこのリバタリアン的な要素を巧みに利用し、それをさらに発展させ、必ずしも政治的に位置付けられるわけではない極右イデオロギーへと近づけました。彼が最も重視しているのは、テクノロジー業界の億万長者の優位性だと思います。」

最後にティール本人の言葉を引用しよう。2017年、なんとニューヨーク・タイムズのモーリーン・ダウド記者との4時間にわたるインタビュー――まさにチャフキンが喜んでやりたかったであろう公式インタビュー――で、ティールは未来がどうなるのかという問いに答えた。チャフキンの著書を読んだ後では、彼の軽薄な答えは不吉な色合いを帯びる。「赤い目のロボットの背後にいる人間こそが、恐れるべき存在だ」と彼は言った。私も恐れている。

タイムトラベル

チャフキンの著書は、ピーター・ティールがFacebookへの投資に初めて合意した会合の様子を描いています。私自身もその会合について、拙著『Facebook: The Inside Story』の中で、ティールにこの機会が与えられたのは、最初に資金提供を申し出たLinkedInのリード・ホフマンとTribeのマーク・ピンカスの2人が、競合になり得る企業へのリード・ファンド出資は利益相反になる可能性があると考えたためだと説明しています。（両氏とも少額の投資から巨額の資産を築きました。）以下は、この運命的な会合について、ホフマン氏に私が直接行ったインタビューの抜粋です。

リード・ホフマン：ショーン・パーカーから電話がかかってきて、「ああ、Facebookと話をした方がいいよ…」と言われました。それで「喜んでお会いします」と答えました。彼は「資金調達をしようとしているんです」と言いました。そこで私は、「Friendsterに投資した時、『競合に投資しているのか？』とマスコミに叩かれたので、本当は誰か別のリーダーを起用すべきだと思うんです。ピーター・ティールのオフィスで会議を開きましょう。私の相棒のマット・コーラーも連れてピーターのオフィスで会います。ピーターは間違いなくリーダーになりたがるでしょう。もし彼がそうしないなら、私がやります」と言いました。というのも、この話がすごく面白いと分かっていたからです。それで、ザッカーバーグに初めて会ったのは、バンク・オブ・アメリカの40階だったかな、どこかの階にあったクラリオン・キャピタルのオフィスで、ショーン、ザッカーバーグ、コーラー、ピーター、そして私がプレゼンを受けていたんです。それが最初の出会いでした。

スティーブン・レヴィ：その日のマーク・ザッカーバーグの印象はどうでしたか?

ホフマン：すごく静かだった。ショーンにかなり喋らせてくれたんだけど…でも私たちは「よし、もっと話そう」って感じだった。彼は明らかにすごく頭が良かったんだけど、おかしなことに、まだ自分自身とこのアイデアに完全には自信が持てていなかった。だって、会議の最後に彼は「そうだな、もしFacebookが面白くないと思ったら、Wirehogっていう別の（ファイル共有プログラム）のアイデアがあるんだ」って言ったんだ。それで私たちは「いやいや、Wirehogは悪いアイデアだ、Facebookはいいアイデアだ、Wirehogは諦めろ」って感じだった。

一つだけ聞いてください

ウィムはこう書いています。「なぜメートル法の重量単位（グラム）はこんなに小さいのでしょうか？他のヤードポンド法の単位は、対応するメートル法の単位と大きさの順序が似ています（体積：1リットル＝35オンス、長さ：1メートル＝40インチ）。しかし、重量に関しては1グラム＝0.00220462ポンドです。」

普段は読者の皆さんから質問をいただき感謝しています。しかし今回は呪います。今回の質問で私は迷路に迷い込み、1795年4月7日、フランス第一共和政の政府（そう、これはフランスのせいだと言ってもいいでしょう）が、アメリカ人を除くほぼ全世界で採用されているメートル法の単位を決定した日へとたどり着きました。この衒学者だらけの分野には、アマチュアばかりか、プロでさえ数人しかいないことを考えると、私の答えが通る見込みはまったくありませんので、鵜呑みにしないでください。あなたは、メートルなどのより確実な等価単位を持つ測定単位とは異なり、グラムがなぜあんなに小さいのか（ペーパークリップくらいの重さ）と疑問に思っていることでしょう。実際、グラムの状況はさらに奇妙です。体積と距離の基本単位であるリットルとメートルは単数形ですが、重さの基本単位はキログラムであり、これはあまり基本的ではないように思われるからです。一つのヒントは、グラムという単語がラテン語の「小さな重さ」を意味するgrammaに由来していることです。しかし、それは何も証明しません。その理由についてはさまざまな説がありますが、明確な説明は困難です。

この悩ましい質問に私が答えられるとお考えいただき、光栄です。しかし、残念ながら、あなたを困惑させてしまうかもしれません。もし特定の日と場所にタイムトラベルする機会があれば、高校時代のフランス語を精一杯使って、なぜ基本単位がグラムではなくキログラムなのかと誰かに尋ねるために、1795年4月7日のパリを選ぶ人もいるかもしれません。彼らが引き出す答えを楽しみにしています。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。