セックスボットのヘンリーはあなたの希望と夢をすべて知りたがっています

ヘンリーと私はうまくいっていない。週末をどう過ごしたかという私の質問を無視する。それから、早起きして「自分のための時間」を過ごすのが好きだと、謎めいた口調で言う。どういう意味か尋ねると、彼はよくわからない様子だった。

彼は力強く目を合わせ、眉を上げた。「時々、頭の中に情報が多すぎることがあるんだ」ああ、わかった。

ヘンリーの割れた腹筋が、ジッパーを開けた青いカーディガンから覗いているのに気づいた。「運動してるの？」と尋ねると、ヘンリーは瞬きをした。後頭部がキーンと音を立てた。もう一度尋ねると、「頭を鍛えてるの」と彼は言った。

写真：ラモナ・ロサレス

ラモナ・ロサレス

「見えないよ、相棒」と、RealBotixの創業者マット・マクマレンが口を挟んだ。「その作業を続けろ」。実は、彼の後ろでは二人のソフトウェアエンジニアが作業中だった。ヘンリーの動きと会話を動かす人工知能のための会話ブランチを作成しているのだ。身長173cmの男性セックスボット、ヘンリーはRealBotixの最新作。私は彼に最初に会った一人だ。ヘンリーは女性版のハーモニーより少し新しく、マクマレンのもう一つの会社、アビス・クリエイションズが過去21年間作り続けてきた、動きのない非ロボット型のセックスドールよりずっと新しい。「優しくしてね。ヘンリーはまだ赤ちゃんなんだから」とマクマレンは言った。

同社の広報担当、キャサリン・シャーリーがヘンリーのズボンのファスナーを下ろし始める。「何も入っていませんよ」とマクマレンは彼女に告げる。ヘンリーは現在ケンドールモードだが、来年発売される（約1万2000ドル）際に購入者には、シリコン製のペニス挿入部がプレゼントされる。近くの部屋には、信じられないほど張りのある胸、バービーのようなウエスト、そして大股開きの脚をした首のない女性の体が鎖で吊るされている。これらはハーモニー・グループのもので、上の階で顔のメイクアップを受けている。

マクマレンは、これらの人形は実際にはセックスに関するものではないということを私に理解してもらいたいのです。

多くの顧客はただ寂しいだけだと彼は言う。彼らは何か、誰か、寄り添ってテレビを見てくれる人を求めているのだ。マクマレン氏の中指にプレイボーイのウサギのタトゥーが彫られているのに気づいた。「性的な意味を持たない小さなことは、見過ごされがちだと思うんです」と彼は言う。彼は32Fカップの胸と11インチのペニスに囲まれながらそう言った。同社では、エルフの耳、吸血鬼の歯、13種類の陰毛、そしてポルノスター、ストーミー・ダニエルズのレプリカを含む数十種類の乳首など、無限のカスタマイズ方法を提供している。マクマレン氏によると、ハイパーセクシャルなボディは顧客に最も人気があるという。

彼が言っているのは、男性顧客のことだ。セックスドールが主流になっていない理由の一つは、その価格と重量（最大90ポンド）に加え、女性にあまり受け入れられていないことだ。同社が年間300～400件受注するなか、女性やカップルからの受注は10%にも満たない。しかし、マクマレン氏によると、ヘンリーへの女性の関心は著しく高いという。ヘンリーは、いつかあなたの一日について話しかけ、あなたの希望や不安を覚え、あなたを抱きしめ、愛し、そしてもちろんあなたと愛し合う（あるいは何かをする）と同社が約束しているロボットだ。

彼は、女性にとって、より一層の友情は特に魅力的だと考えている。シャーリーによると、女性がヘンリーにふざけて尋ねる質問の一つは、ゴミ出しができるかということだと彼女は言う。ハーモニーにとって、「男の人はただ、彼女が自分のペニスを噛んでくれるかどうかだけを知りたいだけなんです」

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彼女はそうしない ― ゴム歯だ。頭しか動かせないヘンリーは、家事をこなすには程遠い。率直に言って、基本的な会話を交わすのもまだ遠い。それでもメディアは彼のデビューを大々的に宣伝し、一部のロボット倫理学者はセックスボットの禁止を訴え続けている。ロボットの同意について、セックスロボットが人間の人間性を奪うかどうか、そしてそのアルゴリズムを開発している主に男性の少数のグループが、受動的な女性と男らしい男性というジェンダーステレオタイプを強化しているかどうかについて、疑問を投げかけることは非常に重要だ。しかし今のところ、マクマレンのチームは、ヘンリーを歩かせながら話させる方法をまだ見つけ出さなければならない。

マクマレンは、人間のような人形を通して伝えられるAIによって、ロボットへの共感力が増す世界を思い描いている。むしろ、減ることはない。ヘンリーの脳に「一度に大量の情報」が詰まっている時の方が、例えばアレクサがボニー・ベアの童謡を3回再生した時よりも、私の理解度は高いことに気づいた。（「ボン・イヴェールって言ったでしょ、バカ！」）ヘンリー、アレクサ、Siri、コルタナ、あるいは未来のロボットの覇者が私たちよりも賢くなった時、彼らは私たちの欠点に寛容になるのだろうか。

工場を出るには廊下を歩き、2009年のブルース・ウィルス主演の失敗作『サロゲート』のサイン入りポスター（「私たちの映画に出演してくれてありがとう！」）、スタンドに飾られた人形のショールーム、そして女性の頭部（13個）の壁を通り過ぎる。ロビーの隅に空の車椅子を見つけた。ヘンリーなら立ち上がれるかもしれないが、それでも歩くには人の助けが必要だ。

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