月曜日の現地時間午後12時30分、停電が発生しました。スペインとポルトガル全土で、列車や信号が突然停止しました。
エレベーターに閉じ込められたという報告が相次ぎ、Googleマップのライブデータでは、マドリードやバルセロナなどの大都市で交通渋滞が発生し、交通が滞っていることが確認されました。主要空港は、停電による遅延について乗客に警告を発しました。原因は依然として不明です。停電はポルトガルとスペインの全域、そしてフランスの一部の地域にも影響を及ぼしたと推定されています。
「信号機が機能していないんです。交差点には必ず警官がいるので、通りは大混乱です」と、マドリードに住むグスタボさんは言います。「ポンプが電動なので、ビルの屋上階のアパートには水が届きません。営業している店もごくわずかで、現金しか受け付けていません。」
これはすべての電気技術者にとって悪夢のシナリオだと、ダブリン大学ユニバーシティ・カレッジ電気電子工学部の助教授、ポール・カフ氏は言う。「広範囲にわたる停電が常に発生しないのは、システム運用者が非常に保守的かつ積極的に、大きな安全マージンを設けて停電を防いでいるからです」とカフ氏は言う。技術者は、電力供給を不安定にする可能性のある送電網の障害や消費者需要の急増に備えた計画を立てている。「こうした事態は稀ですが、電力技術者にとって、そうした事態が起こるという潜在的な脅威は常に存在するのです。」
スペインの電力会社レッド・エレクトリカは、最初の停電から数時間後にＸへの投稿で、北東部のカタルーニャ州とアラゴン州の一部地域で電力が復旧したと発表した。北部ではパイス・バスコ、ガリシア、ラ・リオハ、アストゥリアス、ナバラ、カスティーリャ・イ・レオン。東のエストレマドゥーラ州。そして南部のアンダルシア。
専門家は、両国における電力網の復旧には、地域によって数時間から数日かかる可能性があると見ている。電力網が復旧するまでの間は、安定したインターネット接続などよりも緊急サービスが優先される可能性が高いと専門家は述べている。
カフ氏によると、現在行われている一連の手順は、綿密に計画されたものだ。彼らは「ブラックスタート」と呼ばれる、発電所を徐々に再接続し、機能する電力網を再び構築するプロセスを実行する。さらなる停電を避けるには、電力供給と需要のバランスを保つ必要がある。つまり、発電所が再稼働しても、電力網の一部のみが同時に稼働し、国全体が段階的に電力を供給していくことになる。送電網運用者の中には、この計画を立て、どの発電機を最初に再稼働させるかを特定したチームが存在するはずだとカフ氏は説明する。
電力網（黄色）の需要は、現地時間12時30分頃に急激に減少しました。通常の使用量は緑色で示されています。スペイン電力（Red Eléctrica de España）
「起こり得るあらゆる故障を想定し、どんな故障にも対応できるようにしておくべきです」とカフ氏は言う。制御室から、エンジニアは電力網のどの部分が確実に機能しているかを把握し、見当識障害に陥らないようにする必要がある。しかし、それには時間がかかるだろう。
「たとえ電力系統が完全に健全な状態であっても、ブラックスタートには12時間から16時間かかる可能性があります。順番に作業を進めなければならず、非常に時間がかかります。今この瞬間にも、エンジニアたちがバンに乗ったまま、この全てを実現しようとあちこちに駆け回っているはずです」とカフ氏は言う。「まるで、とてつもなく複雑なイケアの家具を組み立てているようなものです。」
最大の問題は、停電の明確な原因がそもそもわかっていないため、技術者が別の停電を起こさずに最初にどこで電力を復旧すればよいかを知ることが難しいことです。
「課題は、需要と供給を常に一致させることです」と、独立系の気候・エネルギーコンサルタント、ケタン・ジョシ氏は語る。「ただすべてを元通りに差し込むのではなく、バランスを取る必要があります。」ジョシ氏はこれを「逆の」停電と表現する。
「木が電線に倒れると、電力網の一部が切断されてしまいます。本当に大変です。100軒もの住宅が停電し、作業員が来て、切断された部分を復旧させ、再び繋ぎます」とジョシ氏は説明する。これはまさに同じことですが、規模が巨大だ。「スペインやポルトガルで見られるような停電になると、需要と供給のマッピングは途方もなく複雑になります。新たな世帯が電力網に繋がるたびに、同じようなバランス調整をしなければなりません。発電している発電機は、突然発生した新たな需要に対応しなければなりません。」
ポルトガルの主要電力会社REN（Red Eletrica Nacional）はBBCに対し、停電は「スペイン内陸部における極端な気温変化が原因でした。超高圧線（400kV）に異常な振動が発生し、『大気誘導振動』と呼ばれる現象が発生しました」と声明を発表した。スペインはこの主張に対して未だ反応を示していない。
「その言葉に頭を掻きました」とカフ氏は言う。両国の送電網は国営事業者によって運営されているものの、同期した送電網として繋がれていると彼は説明する。つまり、片方が故障すればもう片方にも故障が発生する。つまり、どちらかがもう片方を責めるのは全く予想外のことではないのだ。
送電網の復旧に関しては、両事業者とも独力で対応しなければならない。イベリア半島は「エネルギーの島」だと、エネルギー業界における政策革新とソートリーダーシップを推進するNGO、規制支援プロジェクトのグローバル戦略担当副社長、ヤン・ロゼノウ氏は述べている。スペインとポルトガルの欧州諸国との連系容量、つまり両国が欧州大陸からどれだけのエネルギーを引き出し、あるいは送電できるかという点では、両国の合計は約6%で、欧州連合（EU）が設定した2030年目標の15%を大きく下回っている。
「現時点ではさまざまな憶測が飛び交っているが、相互接続性がより向上していれば、問題はそれほど悪化しなかったかもしれない」と彼は言う。
スペインのペドロ・サンチェス大統領は記者会見で、停電の原因は依然として不明であり、憶測に頼らないよう警告した。サンチェス大統領は、電力が回復した地域はフランスとモロッコとの協力により復旧したと述べ、スペインの水力発電所は既に再稼働していることを確認した。また、病院は停電の影響を受けておらず、今回の事故を受け、航空便は「自主的に」20%減便されたと付け加えた。さらに、安全上の理由から列車の運行は停止されると述べた。
ヨーロッパでは停電は頻繁に発生するものではありません。専門家がイベリア半島を襲った停電と同規模のものとして挙げる最も近い例として、2003年にイタリア全土で発生した停電が挙げられます。この停電では、スイスとイタリアを結ぶ送電線が倒木によって倒壊し、近隣の送電線が故障した送電線から電力を供給し、過負荷状態になりました。この停電により18時間にわたり、5,500万人以上が暗闇に陥りました。
今回の停電が始まった当初は、状況はほぼ正常だったようだと、WIREDの姉妹誌GQで編集コンテンツ責任者を務め、マドリードを拠点とするダニエル・ボラス氏は語る。「人々は、停電は数時間程度で終わるだろうと理解していました。今は少し状況が違います。スペインの多くの地域が少しずつ回復しつつあるからです。例えば、カタルーニャ州、ガリシア州、バスク州ではほぼ活動が再開していますが、マドリードでは基本的にまだ完全な停電状態です。多くの人が通りやバー、テラスで何かを飲んでいて、とても静かな雰囲気です。」
ボラス氏によると、彼がいる場所の主な問題は、列車が運行していないためにマドリッドに戻ろうとする人々がひどい渋滞に巻き込まれることだという。
「ユーモアのセンスは誰も失っていません。みんなデジタルから離れて過ごすために外出しているんです」とグスタボは言う。彼はバルコニーで読書を楽しみながら、キャンドルを買いに出かけようか迷っているそうだ。「ラベンダーバニラのスパにするか、ゼラニウムのスパにするか、2時間くらいかけて決めなきゃ」
