テストステロンの神話

1889年、パリ生物学会の会合で、シャルル＝エドゥアール・ブラウン＝セカールという名の生理学者が、最近自ら行った実験の結果を発表しました。彼は血液、精液、水、そして「犬かモルモットから採取した直後に潰した睾丸から抽出した液」を丹念に混ぜ合わせ、その液体を3週間かけて自分の腕や脚に10回注入しました。聴衆に語ったところによると、彼の目的は「高度な生活における最も厄介な苦しみ」のいくつかを逆転させることができるかどうかを調べることだったそうです。

70代のブラウン＝セカールは、輝く頭頂部、雪のように白い髪の輪っか、整えられた髭、そして目の下のクマ――トラベロシティのノームによく似ていた。彼はかつては著名な多作な研究者だったが、老齢による衰えを感じていた。しかし、彼の実験は「劇的な変化」をもたらした。最初の注射からわずか翌日、彼は体力の増加、「知的労働の容易さ」、そして「尿の噴出量」が著しく増加したと報告した。彼が観察した最大の変化は「排便力」だった。

ブラウン＝セカール氏によると、この療法の効果は1ヶ月間持続したという。ただし、この秘薬に効力を与えたのはイヌの組織かモルモットの組織かは確認できなかった。彼の実験は科学者がテストステロンというホルモンを単離する以前に行われたが、ブラウン＝セカール氏は、精巣組織に男性の強さと活力、そしておそらくは男性らしさそのものを司る物質が含まれているという、今日でも通用する考えの礎を築いたのだ。

その後数十年にわたり、研究者たちは成人男性の若返りを目的とした、劇的で粗野な手法を次々と試みた。チンパンジーの睾丸を股間に移植したり、ヤギ、雄羊、イノシシの精巣組織を腹部に注入したりするなどだ。これらの研究結果は一流の医学誌に掲載され、その後新聞でも報道され、熱狂的な支持者が続出した。

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1935年、テストステロンの合成により、男性の活力の有効成分と目される物質の投与システムが合理化されました。つまり、ヤギはもはや必要なくなったのです。研究と商業化の機会は飛躍的に増加しました。テストステロン注射は、男性更年期障害（アンドロポーズ）の治療薬として広く宣伝されました。アンドロポーズとは、性的な活力の低下、疲労、集中力の低下を特徴とする症状です。1945年には、『男性ホルモン』という書籍が出版され、テストステロンは「単なる性的な効果をはるかに超える魔法の力を持つ。筋力を高め、精神的な疲労を消し去り、心臓の痛みを和らげ、中年男性の正気を回復させる」と謳われました。希望に満ちた男性たちが医師の待合室に殺到しました。多くの科学者がこのホルモンの奇跡的な力の誤りを証明しようと試みましたが、彼らの声は誇大宣伝を抑えることにほとんど役立ちませんでした。それどころか、製造上の問題などもあり、業界は一時的に衰退しました。

そして 1995 年、米国食品医薬品局がテストステロンパッチを承認し、現代の T（現在では俗称でこのホルモンとして知られる）の時代が始まりました。

今日では、テストステロンは経口、経鼻、筋肉内、さらには口腔内（歯茎を通して）投与することが可能で、点滴、クリーム、スプレー、注射、錠剤などの形で投与できます。公式には、テストステロンは「遺伝的異常や化学療法の副作用など、関連する疾患を伴う低テストステロンレベル」の男性にのみ使用が承認されています。このような疾患を持つ男性は少数です。しかし、テストステロン処方薬（主に中年男性向け）の売上高は2000年から2011年の間に12倍に増加し、数十億ドル規模の産業を牽引しました。このホルモンの持つ力（実際のものも、あるいは人称的なものも）は、かつてないほど需要が高まっています。

テストステロンは健康に不可欠です。男女ともに、心臓、脳、肝機能などに必要です。アナボリックステロイドとして使用され、筋肉の成長を促進するため、大量に摂取するボディビルダーに人気があります。テストステロンが不足すると健康に悪影響を与えることは事実です。しかし、テストステロンが人体にどのような影響を与えるかは、年齢、体内のテストステロンの履歴、ホルモン受容体の数、投与量、その他の要因によって異なります。

それでもなお、業界は「低テストステロン」という漠然とした概念を、男性を悩ませる中心的な問題として押し付け続けています。あるバイエルの広告は、「40歳を超えて？生きる意欲を失っていませんか？」と問いかけ、テストステロンが助けになると断言しています。広告業界以外では、ライターのアンドリュー・サリバン氏が、このホルモンを称賛する数々の著作を発表しています。彼は1990年代後半にHIV関連の低テストステロン症の治療にテストステロン補充療法を開始しました。 2000年のニューヨーク・タイムズ・マガジンの表紙記事で、「ビッグTは、活力、自信、競争心、粘り強さ、強さ、そして性欲と相関関係にある」と述べています。

2002年までに、国立老化研究所と国立がん研究所は、テストステロンを使用する男性数の急増に懸念を表明し始めました。結局のところ、テストステロンが性欲、活力、認知能力を実際に向上させるかどうかについて結論付けるには、証拠があまりにも不十分で、それがもたらす危険性は言うまでもありませんでした。

そこで研究者たちは、テストステロン試験の設計に着手した。これは、医学におけるゴールドスタンダードとも言える二重盲検、無作為化、プラセボ対照臨床試験である。彼らは、低テストステロン血症とその症状の少なくとも一つを有する65歳以上の男性数千人を対象に調査を行った。2016年2月に最初の結果が発表された時、最初から一つのことが際立っていた。スクリーニングを受けた5万1000人以上の男性のうち、研究者らがテストステロンの閾値を緩和した後でも、登録できるほどテストステロン値が低い男性は15%にも満たなかったのだ。高齢男性に低テストステロン症が多いという広く信じられていた考えは、どうやら神話だったようだ。

結局のところ、これらの研究の結果、Tは男性の身体機能や活力を改善しなかったことが判明しました。また、加齢に伴う記憶障害にも効果がありませんでした。貧血と骨密度には効果がありました。性欲と活動性は高まりましたが、その効果は控えめで、シアリスやバイアグラを使用する方が賢明でした。最も懸念される結果は、心血管リスクに関する研究から得られました。特定のリスク要因を持つ男性では、Tは冠動脈アテローム性動脈硬化を加速させ、心臓発作のリスクを高める可能性があるというものです。

内分泌学者デイビッド・J・ハンデルスマンは、 JAMA誌に掲載された研究を評価し、Tの力に関する一般的な主張を裏付ける証拠がいかに乏しいかを強調した。しかしながら、彼は「若返りの幻想は、事実を必要とせずに希望を糧に栄えている」と指摘した。1889年のブラウン＝セカールによる自己実験の直後、後にニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンとなる雑誌の論説で、その後に訪れるであろう「愚かな季節」について警告した。老後まで健康と活力を維持したいという願望は、本質的に愚かなことではない。しかし、Tの歴史は教訓を与えてくれる。若返りに関して言えば、最も魅力的なアイデアの多くは、単なる言い伝えに過ぎないのだ。