「地上の天国」を築こうとするシリコンバレーのキリスト教徒たち

シリコンバレーの著名な投資家や創業者のネットワークが、テクノロジー業界に対して、仕事の選択やその他の決定が富の追求ではなく、キリスト教の価値観と西洋の文化的枠組みに従って行われるという新たな道徳的ビジョンを推進している。

先週サンフランシスコで元教会だった建物で開催されたイベントで、防衛関連企業アンドゥリルの共同創業者であり、ピーター・ティール率いるベンチャーキャピタル企業ファウンダーズ・ファンドのパートナーでもあるトレイ・スティーブンス氏は、この考え方を「良い探求」、つまり未来をより良くするキャリアの追求と特徴づけ、その概念には神学的な基盤があると述べた。

「私は文字通り武器商人です」とスティーブンス氏はある時点で発言し、YコンビネーターのCEOギャリー・タン氏を含む約200人の聴衆から笑いを誘った。「皆さん全員が武器商人になるべきだとは思いませんが、かなりユニークな職業だと思います。」

1時間にわたるこのディスカッションは、スティーブンス氏の妻でヘルスケア系スタートアップ企業の経営者であるミシェル・スティーブンス氏が昨年設立した非営利団体「ACTS 17 Collective」が主催する、有料の一連の集会の一環として行われた。「Acknowledging Christ in Technology and Society（テクノロジーと社会におけるキリストの認識）」の頭文字をとったこの団体は、「文化を定義する人々のために、成功を再定義する」ことを使命としているとスティーブンス氏は語る。

ミシェルの見解では、テクノロジー業界の人々は、お金や権力といった恣意的な成功の尺度を信じており、中には空虚感や絶望感を抱いている人もいる。彼女は彼らに、「成功とは、神と自分自身、そして他者を愛することと定義できる」と信じてほしいと願っている。

ACTS 17のイベントには、無神論者を含むあらゆる宗派の人々が歓迎されます。先週木曜日のイベントは、落ち着いたパーティーのような雰囲気でした。バーテンダーがビールとワインを提供し、DJが軽快なワーシップビートを流し、テーブルには祈祷書が置かれていました。ミシェルによると、ACTS 17と信仰に関する講演会のアイデアは、実はあるパーティーから生まれたそうです。2023年11月、ニューメキシコ州でトレイの40歳の誕生日パーティーが3日間にわたって開催され、ピーター・ティールが奇跡と許しについて講演しました。参加者たちは興味をそそられました。

「人々が私たちのところに来て、『ピーターがクリスチャンだなんて知らなかった』『ゲイで億万長者でありながらクリスチャンでもあるなんて、どうなの？』『賢くてクリスチャンだなんて知らなかった』『もっと詳しく知るために、何を読んだり聞いたりすればいいの？』などと言っていました」とミシェルは語る。

スティーブンス夫妻はティールと長年にわたる繋がりを持っています。トレイは、アンドゥリルの創業に携わり、ファウンダーズ・ファンドで働いていただけでなく、ティールが共同設立し、米軍が使用するツールを開発するデータインテリジェンス企業パランティアの初期従業員でもありました。

先週木曜日に開催されたACTS 17で、トレイ氏はティール氏がテクノロジーとキリスト教について提唱してきたいくつかの考えを繰り返すように見えた。彼は、宗教改革におけるマルティン・ルターの働きを例に挙げ、教会以外の仕事も神聖なものになり得ると強調した。「私たちが担う役割は、個人的なレベルで重要かつ価値あるものというだけでなく、神の御国を天にあるように地上にももたらすという神の命令を遂行するためにも極めて重要です」とトレイ氏は述べた。

ティールは2015年のエッセイでもほぼ同様のコメントを述べ、技術進歩を加速させるべきだと主張した。科学技術は「ユダヤ・西洋的楽観主義」の自然な同盟者であり、特に「神が私たちを通して今日、この地上に天国を築くという終末論的な枠組みに私たちが心を開き続けるならば」そうであるとティールは記している。

しかし、ティール氏、トレイ・スティーブンス氏、そして他の有力テック企業が「この惑星にキリスト教の天国を築くことは可能だ」と主張する時、彼らは実際には何を意味しているのでしょうか？トレイ氏にとって、この考えは文字通りの意味を持ち、2022年に起業家のマーキー・ワグナー氏と共同執筆した記事で初めて概説された「善き探求」という概念を通して実現されます。

記事の中で、トレイ氏とワグナー氏はシリコンバレーが「ナンセンスの危機」にあると主張した。「最初のスタートアップを辞めてベンチャーキャピタルに参入する」「Twitterで机上の空論を語る」「35歳で事実上の引退生活を送り、メールの合間にヨットで過ごす」といった趣味は、悪い探求の例である。一方、良い探求は、極めて困難で複雑な問題に取り組み、製造業、人工知能、そして人間の寿命の延長といった分野の進歩につながる。

エッセイが公開された後、トレイ氏によると、ある男性が彼に近づき、NFTマーケットプレイスを構築することで重要な問題を解決しようとしていると話してくれたという。まさにそれが、ACTS 17のイベントでトレイ氏は聴衆に、悪い探求の例だと語りかけた。「人間の脳は、自分がやっていることはすべて良い探求だと思わせてしまうのです」と彼は言った。

ドナルド・トランプ大統領の最初の任期中に国防政権移行チームを率いたトレイ氏は、最近国防長官就任の機会を断った理由を説明する際に、同じ「良い探求」と「悪い探求」という枠組みを用いた。「人生において、自分の「イエス」、つまり良い探求から引き離されるようなことはほとんどあってはならない」とトレイ氏は説明した。「私が『ノー』と答えたのは、自分の『イエス』が何なのかを理解していたからだと思います」と彼は語った。

パランティアのCEO、アレックス・カープ氏は最近、テクノロジー業界における道徳的危機と自らも表現した状況を批判し、潤沢な資本と「多数の優秀なエンジニア」が「現代の消費者向けの写真共有アプリやチャットインターフェースの開発」に浪費されていることを非難した。さらにカープ氏は、現代の「支配的な不可知論」が「市場がそのギャップを埋める道を開いた」と述べた。

カープ氏が言及する不可知論は、精神的なものではなく文化的なものだ。しかし、トレイ・スティーブンス氏と同様に、カープ氏もテクノロジー業界は些細な問題の解決にばかり気を取られ、社会の最も差し迫った課題を無視してきたと考えている。この問題は、アメリカ合衆国を根本から技術共和国として再構築することで解決できるとカープ氏は主張した。（おそらく、パランティア社が自社の技術を政府に売却することも含まれるだろう。）

シリコンバレーが位置するベイエリアは、長きにわたり進歩的な価値観の聖地であり、不可知論や無神論が根強いと思われがちです。リッチでヒッピーな雰囲気が色濃く漂い、テック業界の労働者がバイオハッキング、サイケデリック、バーニングマン、エサレンのリトリートなど、内省と自己発見の場として活動していることはよく知られています。

こうした娯楽の人気はすぐには衰えそうにありませんが、一部の人々にとって、ACTS 17 Collective は、テクノロジー系スタートアップ文化と熱烈な信仰を組み合わせた、代替コミュニティを提示しています。

「2005年からシリコンバレーで働いていますが、宗教や信仰体系について話すのはシリコンバレーに反する行為だと最初は感じていました」と、先週のイベントに参加したスタートアップ起業家で投資家のネイト・ウィリアムズ氏はイベント後にWIREDに語った。「しかし今では、それを隠さずに話すことが当たり前になってきています」と彼は言い、この傾向はパンデミック後に人々がコミュニティを求めるようになったことにも一部起因していると考えている。

イベント中、仕事と宗教という二つのテーマがあまりにも混ざり合い、両者の区別がつかなくなる場面がいくつかありました。シリコンバレーでこれまでも、そしてこれからもそうあり続けるように、仕事は新たな宗教なのでしょうか？それとも、宗教は人々が意味のある仕事とは何かを考える上で、異なる枠組みを提示しているのでしょうか？

「スタートアップの世界に入ると、人生には気軽に取り組めるものもありますが、仕事は気軽に取り組めば成功できるものではない、そう思いませんか？」と、サンフランシスコの超宗派キリスト教会エピック教会の創設牧師であり、スティーブンス夫妻の牧師でもあるベン・ピルグリーン氏は聴衆に語りかけた。「今夜取り上げられたテーマは、気軽に取り組めるものではないようです」（ピルグリーン氏はサンフランシスコ・スタンダード紙の最近のインタビューで、エピック教会の出席者数はここ数ヶ月で着実に増加していると述べた。）

講演後、参加者たちはスティーブンス夫妻に群がり、議論への感謝を述べ、今後のイベントについて質問しました。ある参加者はWIREDに対し、ピルグリーンのエピック教会を訪れ、そこで開催されるディナーシリーズに参加したいと語りました。教会と同様に、このディナーシリーズもスタートアップらしい「アルファ」という名前が付けられています。