私たちの赤い隣人の水の過去と現在の年間の変化を示す美しい証拠です。
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火星にクモがいるってご存知でしたか？まあ、ある意味ね。この地域は火星の南極氷床の一部で、春になると凍った二酸化炭素が固体から気体へと昇華し、地表下に閉じ込められます。こうして、専門用語で「クモの巣状地形」と呼ばれる、クモのような黒い地形が生まれます。
今週の写真は、太陽系から始まり、無限の彼方へと、そしてほぼその先へと私たちを誘います。まずは火星周辺を巡ります。火星はちょっと変わった場所なので。
火星探査機（マーズ・リコネッサンス・オービター）と呼ばれる科学観測機器兼通信衛星を運用する研究者たちは、赤い惑星エリダニア盆地と呼ばれる地域にある古代の湖底の画像を撮影しました。火星の地形調査（粘土質、緩やかな急流の攪拌によって滑らかになった岩石、極域の凍った氷床など）から、火星には湖、川、小川の形で大量の水が存在していた可能性が高いことが分かっています。エリダニア盆地には現在、液体の水は存在しませんが、残された粘土質の堆積物は、かつてそこにあったことを示唆しています。
次に、温暖な春の間に二酸化炭素が昇華する様子を観察するため、火星の南極へと降り立ちます。火星は活気のある場所には見えないかもしれませんが、四季があり、四季を通して興味深い現象が観察できます。春になると、氷冠の下に閉じ込められた凍った二酸化炭素が固体から気体へと変化し、上空から見ると暗い蜘蛛のように見える地形が形成されます。将来火星を訪れる方は、（私たちの知る限り）巨大な宇宙の蜘蛛ではないことを安心してください。
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