ジェフ・ベゾスにはアマゾンのCEOを務める時間がない

皆さん、こんにちは。火曜日、グラウンドホッグが動画をストリーミング再生して、毎年恒例の習慣をテーマにした映画を制作するために、生涯の権利を売却することに決めました。このテーマは既に映画2本とテレビ番組1本あるって教えてあげるべきでしょうか？さらに悪いことに、その続編みたいな作品がゴールデングローブ賞にノミネートされたばかりなんです。

プレーンビュー

今週、ジェフ・ベゾス氏がアマゾンのCEOを退任すると聞いた。アマゾンは、彼を世界有数の富豪へと押し上げた、1兆ドル規模のeコマースとクラウドコンピューティングの巨大企業だ。私は2018年7月、西テキサスの蒸し暑い夏の日に交わした会話を思い出した。私は、ベゾス氏が週に1日を費やしている、アマゾンとは関係のない宇宙探査プロジェクト、ブルーオリジンの発射施設を視察していた。ベゾス氏は、これまで蓄積してきた膨大な個人資産が自分を自由にしてくれたと語った。「人生において、重要だと思わないことに時間を費やすつもりはない」と彼は言った。「そんなことはしない。する必要がない」

例えば、シットコムを見ないとか？と思いました。

「いや、趣味はやる。映画も見る。仕事の話だ。文明の向上につながらないと思う仕事には、私は関わらない。ワシントン・ポストもそうだし、アマゾンもそうだし、ブルー・オリジンもそうだ。文明の向上につながらないものに、生産的なエネルギーを注ぐつもりはない。なぜそんなことをする？一体何をしようとしているんだ？」

その会話は、今週ベゾス氏が最高経営責任者（CEO）の平凡な責務から抜け出すという決断を裏付けるものとなっている。2021年には、この責務にはおそらく、証言録取、議会証言、そしてアマゾンが反競争的捕食者ではないことを証明するためのロビー活動などが含まれるだろう。代わりに同氏は、より曖昧な取締役会長の職務を引き受けることになる。2018年にはすでに、アマゾンの日常業務を2人の若手CEO、小売部門とウェブサービス部門の若手CEOに委任していた（小売部門の最高責任者だったジェフ・ウィルケ氏は退任し、アマゾンウェブサービス部門の責任者であるアンディ・ジャシー氏が後任となる）。昨年、同社が新型コロナウイルス危機に直面して初めて、ベゾス氏はより実践的な役割、まるで再利用可能なブルーオリジンのロケットが発射台に戻ってくるかのような役割に戻った。だが、明らかに同氏はそこに留まる気はなかった。

こうした変化は避けられない。私はあらゆる巨大テック企業の創業者たちと時間を共にしてきた。彼らは皆、心の底では依然として理想主義者だと信じているようだ。自分たちが社会を破壊する怪物だという非難を、彼らはただの雑音として片付ける。自社が破壊的だと確信できるのは、確かなデータだけであり、そうなると、彼らはすべてを解体してゼロから始めるのではなく、軌道修正する。しかし、一つの事実から逃れることはできない。彼らが築き上げた巨大な上場企業はもはや夢の工場ではなく、利益を最適化し、より高い利回りを求める株主に奉仕する、骨太のビジネスとなっているのだ。創業者にとって、競合他社を打ち負かすことは時に楽しいことかもしれないが、真の興奮は依然として、独自のアイデアが実現した時の高揚感を再び味わいながら、何かを築き上げることから生まれる。しかし、経済の柱の一つを率いる立場になると、そうすることは難しくなる。

アマゾンの場合、同社は社内でフライホイールと呼んでいるもので動いている。会社のあらゆる側面が、他のあらゆる側面の成長を加速するという考え方だ。例えば、AIへの取り組みはAlexaデバイスに力を与え、人々はAmazonでより簡単に製品を購入できるようになり、それが送料を下げる量をもたらし、Amazonプライムをより効果的にし、Amazonスタジオの映画に資金を提供する。長期プロジェクトに重点を置く取締役会長として、ベゾス氏はこのプロセスに統合する新しい取り組みをさらに進める。だが、従業員への手紙にもあるように、彼は今後はフライホイール以外のプロジェクトにも多くの時間を費やせるようになる。例えば、自身の非営利団体（Day One FundとBezos Earth Fund）、ワシントン・ポスト、そしてブルーオリジン（彼によると、ブルーオリジンはすべてのプロジェクトの中で最も重要なプロジェクトだという）などだ。

7月のインタビュー当日、ベゾス氏は私を、発射台から北に数マイルのところにある、彼が所有する山に連れて行ってくれました。彼は、標高1800メートルの山頂を深く掘削し、1万年持続するように設計された自己永続的な時計を建設するプロジェクトに資金を提供していました。科学者ダニー・ヒリス氏が考案したミレニアム・クロックは、私たちの思考を長期的な思考へと導くことを目的としています。しかし、ベゾス氏と一緒に建設現場を見学する中で、この事業の壮大な時間的地平線は、訪れる人々に、自分自身の時間に対する脆い主張と向き合うことを強いるだろうと気づきました。

57歳のベゾス氏は、上院議員たちにアマゾンのフライホイールを弁護するのに時間を費やしたくないようだ。夏の会話で彼自身が言ったように、「私はそうするつもりはありません。 そうする必要もありません。」

その翌日、私たちはブルー・オリジンのロケットがカルマン線を無事に越え、無事に発射台に着陸するのを見届けました。当時、ベゾス氏は自信たっぷりに、ブルー・オリジンが1年かそこらで人間の乗客を大胆な弾道飛行に送り出すだろうと予言していました。しかし、それはまだ実現していません。また、その夏、彼が私に語ったもう一つの予言、ブルー・オリジンが2023年に月面に宇宙船を着陸させるという予言も、実現は難しそうです。アマゾンCEOの職務から解放された今、ベゾス氏はこれらのプロジェクトを加速させる時間が増えるでしょう。彼は時間に非常に敏感です。とはいえ、私たち皆そうでしょう。

タイムトラベル

私はニューズウィーク誌とWIRED誌でベゾスについて数え切れないほど書いてきました。しかし、ベゾスとKindle Fireに関するWIRED誌の表紙記事に掲載されてから10年近く経った今でも、このやり取りは今でも印象に残っています。

スティーブン・レヴィ：長寿と言えば、あなたはまだ比較的若いですが、長年この仕事に携わってきましたね。あなたの世代の大手IT企業のCEOの多くは、もうこの世にはいません。

ジェフ・ベゾス：心配しないでください。彼らはもっと作ります。

レヴィ： CEO の適切な有効期限とは何でしょうか?

ベゾス：変化に富んでいます。私は発明が好きです。今のインターネットの変化のスピードは、1995年よりもさらに速いように感じます。これ以上に刺激的な発明の場を想像するのは難しいです。だから、朝起きてワクワクするのはよくあることです。

一つだけ聞いてください

ウィムはこう問いかけます。「パンデミックによって生み出された、最もエキサイティングで重要なイノベーションとは何でしょうか？新型コロナウイルス感染症以前から存在していたイノベーション（例えば、Zoomや遠隔医療など）の導入が加速していることは認識していますが、全く新しいイノベーションはほとんどありません（もちろん、mRNAワクチンは別として）。」

ウィムさん、いい質問ですね。パンデミック自体から、今のところ目立った製品が生まれていないのは私も同感です（ワクチン技術は別として）。もしかしたら、天才たちが実際に開発していて、まだパイプラインに載っていないのかもしれません。しかし、私たち全員が避難する前から存在していた特定の製品やトレンドの普及が加速していることを過小評価すべきではありません。それらの総合的な利用は、それ自体がイノベーションだと考えています。宅配、旅行、デジタル接続に対する私たちの考え方は変化し、ウイルスが抑制された後も（そしてそれが抑制されるかどうかではなく、抑制される時であることを切に願っています）、生き残るでしょう。今のところ、あなたが私のリングライトを私から奪う唯一の方法は、私の冷たい死んだ手からそれをこじ開けることです。

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