「Doggo」はどこから来たの？知りたいでしょ、フレン

メリアム・ウェブスターが年末に「doggo」を同辞書の「注目の単語」の一つに選んだと発表したことに対する反応を説明する唯一の方法は、別の口語表現を使うことだ。「Twitter は正気を失った」。

史上最もヒップな辞書、メリアム（オックスフォード、ごめんなさい）が、インターネットで人気の単語をコーパスに取り入れたのは今回が初めてではありません。最近、「トロル」「ウェイク」「ハッシュタグ」といった用語の定義を追加しました。また、ソーシャルメディアがこのような動きに強く反応したのも今回が初めてではありません（2017年の「シェード」騒動を参照）。しかし、権威ある語彙権威が「doggo」の地位と人気を認めたことは、「DoggoSpeak」の実践者にとって大きな勝利でした。「DoggoSpeak」とは、主に犬の可愛らしさを称賛するミームで使われる専門用語です。（「DoggoSpeak」には、「doggo」「pupper」「flufferino」「doge」といった、発音が楽しい造語が含まれています。NPRがこれらの語彙を徹底的に調査しましたが、翻訳するのに流暢である必要はないでしょう。）

この発表は、メリアム・ウェブスターが「doggo」の元の項目（「隠れている」という意味で、主に「to lie doggo」というフレーズで使われる）が、現在の形とは一致していないことを認識したことでもあった。「辞書学は一般的に言語に遅れをとるのが常であり、doggoもまさにその例です」と、メリアム・ウェブスターの副編集者であるコリー・スタンパー氏は述べている。「現代のdoggoブームの真の盛り上がりは、2016年と2017年にWeRateDogsというTwitterアカウントが人気を博したことで起こりました。」

これには確かに一理あります。DoggoがWeRateDogsに初めて登場したのは2016年4月1日です。

しかし、このアカウントがWeRateDogsの500万人のフォロワーにこの言葉を広めたとはいえ、アカウントの創設者であるマット・ネルソンは、この言葉の起源は自分にあるわけではないとすぐに明言した。「私がこの言葉を作ったわけではありませんが、犬好きの人たちがすぐにこの言葉に飛びついたことは認識していました」と彼は言う。

実は、この言葉の起源はオーストラリアにあるという説が有力です。インターネット言語学者のグレッチェン・マカロック氏によると、「doggo」は10年前に設立されたFacebookのグループ「Dogspotting」で初めて注目を集め、オーストラリアでかなりの人気を博しました。

「オーストラリア英語には、愛称を可愛らしく使う傾向があります。文学ではヒポコリスティクス（hypocoristics）と呼ばれています」とマカロック氏は言います。「例えば、『afternoon』が『arvo』になったり、『avocado』が『avo』になったり、『John』が『John-o』になったりするんです。」

カリフォルニア大学サンディエゴ校の認知科学教授ベン・バーゲン氏も、「-o という接尾辞はオーストラリアとイギリスでより一般的です。例えば、『boy-o』や『Jim-o』のようなニックネームなどです」と指摘しています。

「ドッグスポッティングに参加したオーストラリア人たちが、ただこのスラングを使っていただけかもしれませんが、グループ内でそのスラングに出会った人たちが、インターネットで流行したのです」とマカロック氏は言う。

マカロックは「doggo」についてさらに深く研究を進め、1966年の文書「オーストラリアにおける工業所有権と知的財産権第3巻」の中で、この言葉が犬を愛称で呼ぶ言葉として言及されていることに気づきました。（犬を呼ぶ「doggo」は、シドニーを舞台にした1994年の小説『ウェストン・メンズ・テニスクラブ』にも登場しています。）

しかし、この用語が以前から使われていたのに、インターネットではなぜ最近になって注目されるようになったのでしょうか?

これにはいくつか説明がつく。まず、状況的な要因で、この言葉がたまたま流行したという説だ。当時、みんなが何かかわいいものを切望していた。「『doggo（犬）』という言葉が流行ったのは、健全なミームの隆盛がきっかけだと思います」とマカロック氏は言う。「選挙後、そして2016年当時でさえ、インターネットはより敵対的、あるいは友好的でない場所になりつつあるという考えがありました。だから、この『doggo』がかわいいという事実に誰も異論を唱えられないからこそ、この心温まるミームが人気になっているのです」

それは、MWがこの単語をリストに加えた理由の少なくとも一部と一致する。「この単語が特集で取り上げられるきっかけとなった出来事は特にありませんが、Twitterで@dog_ratesの大ファンなのは認めます」とスタンパー氏は言う。「仕事の定義に頭を悩ませている時に、犬の写真で正気を保つための休憩を取ったことが、『doggo』という言葉についてより深く考えるきっかけになった可能性は高いでしょう」

しかし、マカロック氏は別の理論を提唱している。それはインターネットでの行動の変化をしばしば説明する、スマートフォンの台頭だ。「私がデジタルカメラを持っていた頃は、まず、いつもデジタルカメラを持ち歩いていたわけではありませんでした。たとえ持ち歩いていたとしても、デジタルカメラで撮った写真を取り出すには、パソコンに接続し、ケーブルを探してアップロードするなど、面倒な作業が必要でした。他人の飼い犬のために、そんなことをする気にはなれませんでした！」と彼女は言う。

「でも今は、いつでもインターネットに接続できるカメラを持っていて、身の回りのものを写真に撮って、簡単に他の人と共有できます。そして、時には犬の写真も撮るんです。」

（スマートフォンカメラの普及は、長年のインターネットの定説を部分的に説明するかもしれない。初期のインターネットは猫のためのもので、ソーシャルインターネットは犬のためのものだ。人々が自宅でしか写真をアップロードできなかった時代には、猫が主流だった。しかし、犬、特に他人の子犬は、ほとんどどこからでも写真を撮ってインスタグラムやフェイスブックで共有できる。）

問題は、doggo は今後も使われ続けるかどうかだ。WeRateDogs のネルソン氏は、この言葉の人気が下がっているのを目の当たりにし、それに伴い自らも使用を控えている。「ここ半年くらいで、doggo を使う頻度が少し減ったと思います。以前ほどの反応を得られなくなったからです。」

この言葉が生き残る可能性が最も高いのは、インターネットから現実世界へとクロスオーバーする潜在的魅力だ。「オンラインからオフラインへ容易に移行できる言葉の特徴をすべて備えているのは間違いありません」とマカロックは言う。「元々はオフラインの言葉で、発音も簡単で、読みやすくするために句読点や大文字表記、その他の印刷上のトリックに頼る必要もありません。また、逸話的に言えば、人々は犬に話しかける言葉遣いにあまり気を遣わないので、スラングや可愛い言葉、愛情表現を使う傾向があるようです。とはいえ、急上昇するものほど、急下降する可能性もあります。」

さらに、「selfie（セルフィー）」のような言葉が、根強い言い回しの殿堂の中で、新しい文化的概念、つまりカメラを自分に向け写真を撮るという、今や誰もが知る行為を定義したため、その力は衰えを知らない。犬は、混雑した「言葉の市場」で競争するという不運に見舞われているとバーゲンは指摘する。同義語というのは、どうやら、まあ、厄介なものらしい。

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