2023年が史上最も暑い年となった驚くべき事実

圧倒的に暑い9月、猛烈なハリケーン、永続的なヒートドームなど、地球規模の極端な夏と秋を経て、科学者たちは2023年を史上最も暖かい年と宣言した。

米国海洋大気庁（NOAA）は本日、2023年版の報告書を発表し、昨年の世界の平均気温は産業革命以前の平均気温より1.35℃高かったと報告しました。非営利の気候研究団体であるバークレー・アースも、独自の2023年版報告書を発表し、昨年の世界の平均気温は産業革命以前の水準より1.54℃高かったと示しました。これは、これまでの記録である2016年の1.37℃をはるかに上回る数値です。今週初めには、欧州連合（EU）のコペルニクス計画が1.48℃と予測していました。

これらの分析結果にわずかな差があるのは、現在の気温測定に関する意見の相違というよりも、産業革命以前の気温推定値の違いによるものです。科学者たちは、衛星や気象観測所、高度な海洋観測機器を常に利用できるほど恵まれていたわけではありません。いずれにせよ、バークレー・アース、コペルニクス、そしてNOAAは、2023年が観測史上最も暖かい年であり、2016年を大きく上回ったという点で一致しています。

「今年の記録の大幅な更新には驚かされました」と、NOAAの主任科学者サラ・カプニック氏は語る。「秋には、これまでで最も大きな記録更新がありました。通常は1000分の1度程度の差で記録を更新するものですが、今回は10分の1度程度の差で更新したのです。」

少なくともバークレー・アースの計算によれば、人類がパリ協定の目標である気温上昇を1.5度に抑えるという目標を達成したのは、今年が初めてです。しかし、だからといって目標が達成されたわけではありません。これはより長い期間の平均気温を指すのに対し、今回は単年度の気温です。それでも、上のグラフからもわかるように、人類が温室効果ガスの排出量増加を止められないため、地球の気温は上昇し続けています。過去9年間は、記録上最も暑い9年間でした。

「2023年の異常な暑さの原因と、それが今後数年間にどのような影響を与えるかについて、コミュニティ内で非常に興味深い議論が交わされています」と、バークレー・アースの研究科学者であるジーク・ハウスファーザー氏は語る。「そして、なぜこれほど異常な気温が観測されたのか、特に9月のような月は、過去の記録を0.5℃も上回ったのかについても議論されています。」

バークレー・アースは、昨年、地球の17%の地域で年間平均気温が記録的な高温を記録したと指摘しています。「偶然にも、これらの地域はいくつかの主要な人口密集地と重なっていました」と報告書は述べています。「2023年には、地球人口の29%にあたる23億人が、地域的に記録的な高温を経験したと推定されます。」

海上では、2023年は特に過酷な年でした。昨年3月以降、世界の海面水温は記録的な高水温に達し、その状態が続いています。NOAAの報告書によると、昨年、海洋深層2,000メートル層に蓄えられた熱量は過去最高を記録しました。

このグラフでは、オレンジ色の線が2023年を通しての世界の海面水温を示しています。その他の波線は過去の年を示しており、一番上の黒い破線は1982年から2011年の平均です。左上の濃い黒線は2024年の始まりを示しています。気温が通常ピークを迎える数か月前に、既に非常に高い水準に達していることに注目してください。記録破りとなった2023年でさえ、このような気温になったのは3月下旬から4月上旬でした。

2023年の気候報告書では、南極の海氷面積が今年、過去最低を記録したことも指摘されています。5月にお伝えしたように、科学者たちは南極大陸がレジームシフトの真っ只中にあるのかどうか、つまり、この記録的な最小面積が予見可能な将来にわたって続くのかどうかの解明に奔走しています。この海氷は、南極大陸の巨大な棚氷を風や波から守るという点で非常に重要です。海氷の減少が続けば、南極大陸の氷の減少が加速し、世界の海面が数フィート上昇する可能性があります。

海氷の減少は、南極周辺の海水の反射率も変化させます。これは、温暖化という厄介なフィードバックループを引き起こす恐れがあります。「氷が太陽光を宇宙に反射する代わりに、今は外洋が広がっており、海水ははるかに暗くなっています。つまり、海水温の上昇が加速するということです」とカプニック氏は言います。

海洋の極端な高温の原因は、自然現象と人為的現象の両方である可能性が高い。第一に、人類が大気中に放出した余分な熱の約90%を海洋が吸収していること。第二に、昨年、赤道太平洋の温暖化と寒冷化のサイクルが、ラニーニャとして知られる寒冷期からエルニーニョと呼ばれる温暖期に移行したことである。これにより、海水温が上昇しただけでなく、大気も熱せられ、世界中の天候に影響を与えている（また、近隣のアマゾンで深刻な干ばつも発生している）。「今年のエルニーニョは非常に異常です」とハウスファーザー氏は言う。通常、エルニーニョのピークと気温のピークの間には約3か月のタイムラグがある。「2023年にはそれが起こらなかったようです。エルニーニョサイクルのかなり早い段階で、かなりの暖かさが観測されました。」

海面水温の異常は北大西洋で特に顕著です。これはおそらく、通常は海を越えてアメリカ大陸に吹き渡るサハラ砂漠の砂塵が2023年は少なかったためでしょう。そのため大西洋の影が薄くなり、太陽熱がより多く当たるようになりました。

同様に、新たな船舶規制により燃料中の硫黄含有量が削減されたため、船舶からのエアロゾル排出量が減少しています。エアロゾルは通常、雲を明るくし、太陽エネルギーの一部を宇宙に反射させます。この効果は非常に顕著で、船舶が残す白い筋を衛星で追跡できるほどです。一般的に、エアロゾルの減少は、今後化石燃料の燃焼量が減少することに伴う、残念ながら避けられない結果です。大気中に排出される硫黄が減少すれば、地球温暖化を抑制してきた冷却効果の一部が失われることになります。

逆に、2022年に発生したフンガ・トンガ火山の大噴火は、地球の気温をわずかに上昇させた可能性がある。火山は、船舶の排出物のように大気中にエアロゾルを噴出させることで、気候を大幅に冷却することができるが、今回の噴火は、オリンピックサイズのプール5万8000個分に相当する146兆グラムの水蒸気を大気中に放出した。「成層圏の水蒸気は温室効果ガスであり、数年間滞留してから再び大気中に放出されます」とハウスファーザー氏は言う。「そのため、温暖化に若干寄与した可能性があります。」

上の図は、陸地と海の平均気温の推移を示しています。2023年にはどちらも急上昇していることに注目してください。海は急速に温暖化していますが、大量の水を温めるのがはるかに難しいため、温暖化の進行が遅れています。

今後の見通しについて、バークレー・アースは、2024年が2023年よりも暖かくなる確率は58%、産業革命以前の水準より1.37度高い2016年の記録を上回る確率は97%と予測している。「2024年は間違いなく例外的に暖かい年になるでしょう」とハウスファーザー氏は言う。「記録上最も暑い年か、2番目に暑い年になるでしょう。今のところ、大規模な火山噴火でもない限り、それ以外の年になる可能性はほとんどありません。」