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アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は今週、気候変動との闘いに根本的な変化をもたらしたかもしれない。世界一の富豪である同氏は月曜日のインスタグラム投稿で、個人資産100億ドルを投じて新たなベゾス・アース・ファンドを設立することを表明した。このファンドは「科学者、活動家、NGOなど、自然界の保全と保護に真に貢献するあらゆる活動」を支援するという。発表では具体的な内容は明らかにされておらず、資金の使途もまだ不明だ。しかし、気候変動の専門家たちは、この巨額の投資は、無駄遣いされない限り、温暖化が進む地球に闘いのチャンスを与える可能性があると指摘している。
100億ドルは、フットボールチームを2、3チーム買収するほどの大金には思えないかもしれないが、気候変動研究と活動のための資金としては、ほとんど計り知れない額だ。これは、2018年に29の慈善団体が気候変動対策に寄付を約束した40億ドル（当時、この種の投資としては過去最大額と言われた）をはるかに上回る額だ。アトランティック誌が指摘したように、これは既存の研究者や組織に投じるのが困難になる可能性が高いほどの巨額だ。ベゾス氏はデューク大学の教授2,857人に無期限の資金提供を行うことが可能で、これは例えばイェール大学の終身在職権を持つ教授の数のほぼ3倍に相当する。
「これはまさに気候変動運動の本質を決定づけるでしょう」と、ドレクセル大学で政治学と環境学を研究するロバート・J・ブリュレ名誉教授は言う。「資金が狂ったように流れ込むでしょう」
気候変動運動反対派の支出に関するブリュレ氏の研究は、ベゾス地球基金の現状を客観的に捉える上で役立つ。2000年から2016年にかけて、電力会社、化石燃料会社、運輸部門は気候変動ロビー活動に総額12億ドル以上を費やしたことが明らかになった。また、彼が共同執筆した別の研究では、1986年から2015年にかけて、米国における大手化石燃料企業5社が企業広告宣伝に総額36億ドル以上を費やしたことがわかった。これらの数字は、大手石油・ガス会社がワシントンでどれだけの資金を費やしてきたかを完全には示していないものの、ベゾス氏が今後数十年にわたって単独で資金を賄うことができる可能性を示唆している。
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もちろん、重要なのは金額だけではありません。ベゾス氏、あるいは彼に委任された人々が、その資金をどのように使うかです。アマゾンのCEOとして、ベゾス氏は気候変動や環境問題に関する革新的な企業政策の推進を率先して行ってきたわけではありません。同社は長年、グリーンピースなどの環境団体から、その事業慣行や透明性の欠如を批判されてきました。非営利団体CDPは昨年、ブルームバーグ・ニュースに対し、化石燃料産業以外では同社が世界最大の二酸化炭素排出国の一つであると述べました。ベゾス氏直属の従業員数千人は、アマゾン従業員気候正義団体に所属し、ストライキを行うなど、環境への甚大な影響を軽減するための対策を強化するよう求めてきました。
このような状況下では、ベゾス氏のこの決意は、従業員をなだめるための抜け目のない政治的動き、あるいは彼を世界一の富豪にした環境問題の罪への償いと捉えるのは容易だ。100億ドルを差し引いても、その地位は変わらないだろう。ベゾス氏はこれまで、慈善事業への寄付は比較的少額にとどめ、代わりに自身の宇宙旅行会社ブルーオリジンなどの事業に資金を投じてきた。この誓約によって、ベゾスCEOはビル・ゲイツ氏のようなテクノロジー界の巨人たちの慈善活動の仲間入りを果たしたことになる。ゲイツ氏はビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団を通じて450億ドル以上を寄付している。
もちろん、慈善活動自体は悪いことではありませんし、ベゾス氏が世界で最も重要な活動の一つに貢献していることは称賛されるべきです。しかし、億万長者の慈善家が行使できる力、そしてそれを取り巻く所得格差は、大きな反発に直面しています。これは、数億ドルもの寄付を行っているセールスフォース・ドットコムCEO、マーク・ベニオフ氏に関するWIREDの最新記事でも指摘されています。ベニオフ氏の全財産は、ベゾス氏が地球基金に「設立する」と約束した金額にも及びません。たった一枚の小切手だけで、個人資産の10分の1にも満たない金額を寄付するだけで、気候変動との闘いを何年、あるいは何十年にもわたって大きく変えることができるという事実は、恐ろしいものです。
これは、ベゾスCEOがどの問題やプロジェクトを他のものよりも優先するかを決定できることを意味します。例えば、アマゾンにとって重要な顧客である化石燃料業界とベゾスCEOが直接対決する意思があるかどうかは明らかではありません。ベゾスCEOは9月に、アマゾンの二酸化炭素排出量削減に向けた野心的な新計画を発表した際、アマゾンのクラウドコンピューティング部門は石油・ガス会社との協業を継続すると述べました。
「気候変動に真剣に取り組む人は、化石燃料産業にも真剣に取り組まなければなりません。なぜなら、進歩を阻んでいるのは彼らだからです」と、著名な環境保護活動家であり、気候変動団体350.orgの創設者でもあるビル・マッキベン氏は述べている。アマゾンのCEOが他業界のCEOに直接対抗するには、「ベゾス氏による一種の階級的裏切りが必要になるでしょう。彼がそれを実行できるかどうか、興味深いところです」とマッキベン氏は付け加えた。
ベゾス・アース・ファンドについて、何か知っておくべき情報があれば、ぜひ[email protected]までメールでお寄せください。Signalへのお問い合わせは、347-966-3806までお願いいたします。WIREDは情報源の機密性を保護していますが、身元を隠したい場合は、SecureDropの使用方法をこちらでご確認ください。資料は、520 Third Street, Suite 350, San Francisco, CA 94107まで郵送も可能です。
WIREDが取材したほぼすべての研究者は、ベゾス氏には、過去に多くの富豪がしてきたように、自らのエゴで資金の使い道を左右するようなことはせず、介入しない姿勢で臨んでほしいと強調した。宇宙旅行に魅せられた億万長者であるベゾス氏が、地球温暖化を食い止めるために迅速にできることよりも、派手な未来志向のイノベーションに注力するのではないかと懸念する者もいた。
「ベゾスは本当に賢明で謙虚で、この資金を本当に長い間この問題について考えてきた人々に渡すのでしょうか？ 私には分かりません」と、気候変動の解決策を研究するプロジェクト・ドローダウンのエグゼクティブディレクターで環境科学者のジョナサン・フォーリー氏は言う。「しかし、その可能性は大きいのです。」
フォリー氏は、ベゾス・アース・ファンドは既存の解決策に迅速に投資すべきだと考えている。例えば、全米に数百万基ある天然ガス炉をエネルギー効率の高いヒートポンプに交換したり、有害なガス漏れを止めたりできるだろう。「ベゾス氏が現在利用可能な重要な技術に100億ドルを集中できれば、それらを大規模化し、安価にし、普及させることができるでしょう」とフォリー氏は指摘する。「今こそ、新しいものよりも良いのです。」
カリフォルニア大学サンタバーバラ校で気候と環境政策を研究するリア・ストークス教授は、ベゾス氏がこの資金を政府との戦略的連携に活用し、アマゾンもその恩恵を受けることを期待している。例えば、新たな公共インフラプロジェクトは、荷物の配送のための物流ネットワークの最適化に役立つ可能性がある。さらに、より根本的なメリットも数多くある。「シリコンバレーの大企業を考えてみると、どれも海岸沿いに立地しています」とストークス教授は言う。「海面上昇の影響を受けるのは明らかで、それは企業にとって良いことではありません。」
気候変動は、多くの点で構造的な問題です。解決には、地球規模の協力と、人類のより広範な未来のために短期的な利益を犠牲にすることが必要になります。「そもそもなぜ私たちがこれほど深刻な気候危機に直面しているのかを考える必要があります」と、イェール大学の社会学教授であり、近日刊行予定の『Billionaire Wilderness: The Ultra-Wealthy and the Remaking of the American West』の著者でもあるジャスティン・ファレル氏は言います。「地球と気候の破壊から誰が利益を得たのでしょうか？」
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