革新のあまり自ら死に追いやった英国のフリースクールの悲惨な物語

きっかけはオープンデーだった。サラ・スパイアーズは15歳の息子を連れて、プリマスにある地元大学のキャンパス内にある、スポーツに特化した新しい学校を見学した。街を見下ろす丘の中腹に新しくできた校舎にあるプリマス・スタジオ・スクール（PSS）は、教育への魅力的なアプローチを約束していた。オープンデーで、スパイアーズは少人数制クラス、柔軟な時間割、そして「個別学習アプローチ」について熱心に聞いた。さらに重要なのは、五種競技の練習用のレーザーピストル射撃場やオリンピック規格のウェイトリフティング用具など、普通の学校ではまず見られないようなスポーツ用具が揃っていたことだ。

420万ポンドをかけて建てられたこの建物には、理学療法士やフィットネスコーチを目指す生徒のための医療ラボも併設されていました。生徒たちは通常の授業に加え、コーチによる週最大9時間の個別指導を受けることができました。熱心なサッカー選手で、将来コーチになることを夢見ていたスピアーズ氏の息子は、すぐにこの学校の魅力に取り憑かれました。10年生、つまり2年間のGCSEが始まる時期に転校するのは、大きな決断でした。さらに、150ポンド相当の新しいユニフォームとスポーツウェアも購入しなければなりませんでした。「彼にとって大きな決断でした。友達は誰も転校しないのに、彼は転校したかったのです。自分のためにやりたいことだったのです」とスピアーズ氏は言います。

彼が以前通っていた学校は、プリマスにある他の成績不振校6校と同様に特別措置の対象だったため、新しい学校を試してみることで失うものはほとんどなく、得るものは非常に多いように思えました。そして、最初はその通りでした。「プリマス・スタジオ・スクールで過ごした8ヶ月は、中学校の3年間よりも彼にとって大きな意味を持っていました」とスパイアーズは言います。「彼はプリマス・スタジオ・スクールが大好きでした。自信がつき、学校外のコーチたちもそれを実感しています。コミュニケーション能力も向上し、本当に立派な大人に成長しています。」

そして今年4月、PSSは開校からわずか3年後に閉校を発表しました。怒りと困惑に苛まれた保護者たちとの短い協議の後、PSSは今年7月、夏学期末をもって閉校となりました。

教職員と生徒は、仮設校舎での滞在期間を経て、高価な新校舎で過ごした時間は半分に過ぎなかった。開校は盛大な祝賀ムードに包まれ、訪れたスポーツ選手から好意的なコメントが寄せられ、オリンピック出場を狙う選手たちも生徒として迎えられた。しかし、PSSには最初から何かが腐っていた。

閉校の主な理由は、4月に発表された教育基準局（Ofsted）の厳しい報告書で、学校はすべての項目で不適切と評価された。検査官は、授業における「重大な低レベルの混乱」、不登校、学力の低迷などを苦情として挙げた。2017年のGCSEの成績は、期待値より1.5段階も低かった。11歳や16歳ではなく、14歳という異例の入学年齢も問題だった。300人の生徒を収容できる定員に対し、入学者はわずか155人だったため、運営コストがかさんでいた。

PSSは、2010年に連立政権が導入した目玉となる教育政策の一環として設置されたフリースクールでした。この政策の目的は、慈善団体、大学、企業、教師団体、保護者、宗教団体など、あらゆる団体が新しい非営利学校の設立を申請できるようにすることで、教育業界に新たな風を吹き込むことでした。8年が経った今、この政策は批判の高まりに直面しています。PSSの突然の閉鎖は、より広範な失敗、混乱のための混乱、そしてイングランドの揺るぎない教育制度を改革しようとする誤った試みを象徴しています。

2015年9月にプリマス・シティ・カレッジとセント・マーク・アンド・セント・ジョン大学によって設立されたPSSは、他のフリースクールと同様に、公立学校のように地方議会ではなく、ホワイトホールにある教育省に責任を負っていました。現在、イングランド全土で393校のフリースクールが開校しており、さらに300校以上の開設が予定されています。

フリースクールは、初等教育、中等教育、シックスフォームなど、あらゆる形態の教育を提供できますが、PSSのようなスタジオスクールや、同様に小規模で職業教育を提供するUniversity Technical Colleges (UTC)は、14歳から始まります。これらの学校は、GCSEやそれ以降の多くの伝統的な学術科目の履修に興味がない若者に、質の高い職業教育を提供することを目的としています。ただし、英語、数学、科学のGCSEを提供することは義務付けられています。

このタイプの職業訓練フリースクールは、2010年の導入以来、成功に最も苦労してきました。雑誌「スクールズ・ウィーク」の調査によると、合計19校のスタジオスクールが開校し、その後閉校し、納税者に推定2,300万ポンドの負担がかかっています。14歳から19歳までの生徒を対象としたフリースクールとしては、ヘレフォードのロバート・オーウェン・アカデミーとニューカッスルのディスカバリー・スクールの2校もこの夏閉校しました。

昨年、フリースクール政策の立案者であるマイケル・ゴーヴ元教育大臣は、「14歳で子供たちを分断することはうまくいかなかった」と認めた。これは、10代の若者に若いうちから専門分野を学ぶよう説得するのが難しいためだ。「技術教育について私が学んだ教訓は、重要なのは質の高いコースを開発することであり、真新しい教育機関を建設することではないということです」とゴーヴ氏は述べた。しかし、ゴーヴ氏がようやく明快な見解を示したにもかかわらず、問題を抱えた学校の設立は止まらなかった。今年9月には、2つの新しいUTCが開校する予定だ。

しかし、ゴーブ氏の「教訓」は、経営不振や苦境に立たされた学校に失望した多くの子供たちにとって、大きな混乱の源となっている。PSSの閉鎖は、GCSEやAレベルの勉強に追われ、本来なら学校に残りたかった10代の子供たちにとって、大きな痛手となった。特に、校長のマーク・ケイヒル氏が事態を好転させていると言われたため、なおさらだった。「本当に辛い思いをしました」とスパイアーズ氏は語る。「教師と生徒が同じ日にこの事実を知り、私は息子を元の学校に急遽転校させなければなりませんでした。元の学校はまだ特別措置下にあったのです。」

彼女の息子は休暇を楽しむどころか、今は勉強に追われている。以前通っていた学校では開講されていない科目の一つをできるだけ早く修了し、代わりに必要になった二つの科目の準備もしなければならないのだ。全国各地で、若者たちがGCSEの結果を不安に思いながら待ちわびたり、Aレベル合格後の人生の計画を立てたりする中、こうした不合格校の生徒たちは不確実性と不安に直面している。

問題を抱えているのは、14歳から19歳までの生徒を対象とするフリースクールだけではありません。全国教育連合（NEU）は、66校のフリースクールが閉鎖、一部閉鎖、あるいは開校を見送ったことで、これまでに約1億5000万ポンド（約200億円）の損失が発生していると推定しています。

批評家たちは、フリースクール政策の根本的な問題は、それが現場の現実に反するイデオロギー的な取り組みであるという点にあると主張している。フリースクールの創設当初から取材を続けるフリーランス・ジャーナリスト、ワーウィック・マンセル氏は、当初の計画は教師と保護者によって設立されるというものだったと述べている。この構想は、元首相デイビッド・キャメロン氏の悪名高い「ビッグ・ソサエティ」構想によって形作られたものだ。「結局、一般の教師団体や保護者がフリースクールを設立したケースはごくわずかで、現在ではほとんどの新しい学校は、より大規模なアカデミー・チェーンの一部となっています」とマンセル氏は説明する。

この計画は、自由市場の原理を活用して好循環を生み出すことも前提としていた。その構想によれば、学校が苦戦している地域に優秀な学校が開校すれば、競争意識が周囲の学校を刺激し、追いつこうとするだろう。「当初、フリースクールを支持していた人たちの中には、この方法で水準を引き上げることもできると主張した人もいました。これはかなり強硬な経​​済的アプローチでした。たとえ市場に供給過剰になったとしても、その地域で最も人気のない学校は閉鎖せざるを得なくなるからです」とマンセル氏は語る。

しかし、このアプローチによって学校の定員が余剰になっていると批判を受け、政府は再考を迫られました。2013年、会計検査院は、中等教育のフリースクールの定員のうち、ニーズの高い地域に確保されたのはわずか19%であると発表しましたが、最近の分析では、フリースクールのほとんどが現在、必要とされる場所に開校していることが明らかになっています。

フリースクールには擁護者もいる。彼らは、これらの学校は需要主導型であり、他の学校ではカバーされていないカリキュラムの欠落部分を補うべきだと主張する。ニュー・スクールズ・ネットワークは、フリースクール設立希望者を支援するために設立された慈善団体だ。同慈善団体の暫定理事長マーク・レハインは、国内初のフリースクールである、11歳から16歳を対象としたベッドフォード・フリースクールの元校長だ。「フリースクールはGCSEの成績を上げやすく、幅広い背景を持つ人材を惹きつけやすい」とレハインは主張する。その証拠として、彼はフリースクールがプログレス8スコアで最近好成績を挙げていることを挙げる。これは、政府が生徒の成績を他の地域の同等の生徒の成績と平均的に比較し、学校を格付けするために使用する指標だ。

フリースクールは他のすべての学校タイプを上回ったことが判明しましたが、政府はサンプル数が少なすぎるため、大きなリードを得るには不十分だと注意を促しました。さらに、UTCとPSSのようなスタジオスクールは別々に評価され、平均よりも低いスコアとなりました。

この進捗指標の結果は、社会流動性支援団体であるサットン・トラストによって分析され、GCSE年齢のフリースクールの生徒は他の種類の学校の生徒よりもわずかに成績が優れていることが指摘されました。また、フリースクールの恵まれない生徒は、他の学校の同級生と比較して、各科目で0.25段階高い成績を獲得しました。しかし、同団体は、フリースクールが現在平均よりわずかに少ない生徒を受け入れているため、より多くの恵まれない生徒を受け入れるよう努力するよう勧告しました。

リーハインは、教育分野以外の専門家の専門知識を学校部門に取り入れるという政策の約束についても言及しています。フリースクールは、希望する人材を雇用し、カリキュラムを自由に変更できるという点で、より自由度が高いと彼は主張します。「例えば、キンバリー・シックスフォーム・カレッジは科学、技術、工学、数学を専門としていますが、これはこれらの専門分野に不足していた人材を対象とするものです。そのため、興味のある学生はより広い地域から喜んで通学しています。」このような学校は、科学技術分野の専門家を招き、実務体験の機会を設けたり、ゲスト講義を実施したりすることができるとリーハインは言います。

いくつかの学校はこれを成功させており、創設者の専門知識を活かし、試験結果や教育基準局（Ofsted）の査察で高い評価を得ています。音楽や映画制作といった創造芸術に特化した専門のフリースクールも存在します。例えば、ドラムンベースデュオ「チェイス・アンド・ステータス」のウィル・ケナードが設立したイースト・ロンドン・スクール・オブ・アーツ・アンド・ミュージックなどです。また、ノッティンガム大学科学技術アカデミーやキングス・カレッジ・ロンドン数学スクールなども、STEM分野で高い評価を得ています。

続きを読む: 中国の子供たちは、世界的なAI軍拡競争における秘密兵器である

学校が教育と産業への取り組みを融合させている例として、6年前にトッテナムに開校したビッグ・クリエイティブ・アカデミーが挙げられます。このアカデミーは、音楽とパフォーマンスに関心を持つ若者のためのトレーニングセンターとして発足しました。16歳から18歳を対象とした新しいフリースクールと、現在も運営されているトレーニングセンターの両方で、音楽やメディア業界の講師を定期的に招き、活気あるロンドンのクリエイティブシーンの恩恵を受けています。

今年のサマースクールでは、クリエイティブなプロジェクトの一環としてソーシャルメディア戦略に取り組む若者たちで教室は賑わっていました。17歳の女子生徒は、彼女のチームはプーマの新しいシューズを発売するところを想像しなければならなかったと話しました。DJ、会場、そしてソーシャルメディアのインフルエンサーをゲストリストに迎え、本格的な発売イベントを計画していたのです。

サマースクールの先生たちはエネルギッシュで、教室内を動き回りながら生徒たちとおしゃべりをしていた。生徒たちが教室にもたらす様々な才能について、先生たちは熱心に話していた。ミュージシャン、ラッパー、YouTuber、新進気鋭のファッションデザイナーなどだ。まだ学校に通っている子もいれば、卒業した子もいた（いくつかのコースは24歳まで対象だった）。それでも、生徒たちの間にはコミュニティ意識が感じられた。

サマースクールのコースの一つは、多国籍メディア企業バウアー・メディア・グループの資金提供を受けており、受講生たちは、このコースが業界への道筋を計画する上で役立つと考えていると話した。22歳のラキムさんは、メディア関係者へのプレゼンテーションに興奮し、良い機会だと思ったと語った。

元DJやイベントプロモーターだった創設者たちは、フリースクール政策を既存の教育基盤をさらに発展させ、地元で既に人気を博していたクリエイティブ系科目でAレベル水準の教育を提供する良い方法だと考えました。マネージングディレクターのアレクシス・ミカエリデス氏によると、生徒の50%が大学に進学し、研修生の83%がクリエイティブ系の仕事に就いているとのことです。

これは、学校が地域の強みの一つに貢献していることを示唆しており、オフステッド（教育基準局）から好評価を受けた複数の中等学校およびシックスフォーム（高校・高等教育）に加わっています。トッテナムは英国で最も貧困率の高い地方自治体の一つであり、ロンドンでも6番目に貧困率の高い自治区ですが、教育、技能、訓練、雇用の分野では比較的高い評価を得ています。最新のオフステッド報告書では、同校は「良好」と評価されました。

マイケリデス氏は、業界との連携に加え、教育提供におけるこれまでの経験がフリースクールの成功に役立ったと指摘する。「公立学校と同様に、フリースクールも地域の様々な教育機関を補完し、質の高い教育を提供し、学習者のニーズと興味を満たすことで、最も成功を収めることができるのです」と彼は言う。

ビッグ・クリエイティブ・アカデミーは、地元の別のフリースクールであるトッテナム大学テクニカル・カレッジ（TUTC）よりも良い結果をもたらしたようだ。TUTCもまた、トッテナム・ホットスパーFCからの資金援助を受けて運営されていたものの、生徒獲得に失敗し赤字に陥った不運な職業学校だった。TUTCは最近、経営を刷新し、ロンドン・アカデミー・オブ・エクセレンスとして再始動した。これは、ストラットフォードにある私立学校が運営するフリースクールの姉妹校である。

リーハインは、学校がうまくいかなかった時にまさにそうあるべきだと述べている。つまり、他の学校と良好な関係を築いてきた別の信託会社、スポンサー、あるいは他の団体が引き継ぐべきだということだ。こうした失敗例は、政策が以前よりも効果的に機能する可能性を示す機会にもなると彼は言う。「過去には、完全に失敗して何も変わらなかった地方自治体がありました。失敗した他の自治体は、再び仲介され、成功している信託会社に引き継がれ、再建を図ってきたのです。」

フリースクールは、地域の教育水準の向上や、より良い成果の達成を実証していないかもしれませんが、地域レベルで提供されていないより高度で専門的な科目の提供機会を拡大していることは称賛に値するでしょう。これは、英国で長らくスキル格差が存在してきたSTEM教育にとって特に有望です。

しかし、他の人にとって、この政策はあまりにもリスクが高い。ジャーナリストとしてフリースクールを取材してきた経験から、マンセル氏は、莫大な費用と運営団体の経験不足といった問題に加え、制度には革新の余地がほとんどないと結論づけている。「彼らが直面する困難は、英国ではあらゆる種類の学校に対する説明責任制度が非常に強引で、常に成績を改善しなければならないというプレッシャーがあるということです。教育基準局（Ofsted）は非常に保守的です。カリキュラムと試験制度から完全に離れることは決してできないのです。」

混乱を招き、他の学校を廃業に追い込み、新設の学校に資金を投じては閉鎖に追い込む。こうした学校政策へのアプローチは、保守的になりがちな英国の教育制度に深刻な影響を与えている。斬新な教育的選択肢という真摯な事例もいくつか生まれたかもしれないが、高額な費用を伴う失敗は後を絶たない。プロジェクトの限界を痛感してきた生徒たちにとって、成功事例は大きな慰めにはならないだろう。この夏、窮地に立たされた生徒たちは、突然、行きたくない学校に戻らざるを得なくなった。

スピアーズさんと息子にとって、PSSはフリースクールが目指すもの、つまり最高の設備、充実した設備、専門の教師といった条件をすべて満たした学校に見えました。しかし今、レーザーガンや理学療法室を備えたその建物は、プリマスを見下ろす丘の中腹にぽつんと建っています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。