英国のコロナウイルス遅延段階計画を解説

中国中部で最初のコロナウイルス感染者が確認されてから約2か月間、英国国内の感染者数は低水準で推移していました。しかし今、状況は変わり始めています。

3月10日、英国保健社会福祉省は英国で6人目の新型コロナウイルス感染症による死亡者を発表しました。現在、英国では373人の感染が確認されており、ここ数日は1日あたり約50人のペースで新規感染者が確認されています。感染者数の増加が続く中、英国政府は感染拡大対策の次の段階へと移行する準備を進めています。

3月3日に公表された文書で概説された政府のアウトブレイク対策計画は、4つの段階に分かれています。現在、私たちはまだ第一段階である封じ込め段階にあります。

これは、感染者を可能な限り早期に発見し、感染者との接触者全員を追跡して感染拡大を防ぐことを意味します。しかし、英国はすでに封じ込め策の終焉に近づいています。3月4日、感染者数の増加を受け、イングランドの主席医務官であるクリス・ウィッティ氏は、まもなく次の段階である「延期」に移行しなければならない可能性が高いと述べました。ウィッティ氏は記者会見で、最悪のシナリオでは、国土の最大80%がウイルスに感染する可能性があると述べました。

カーディフ大学で感染症の講師を務めるアンドリュー・フリードマン氏は、今後何が起こるかを確実に予測するのは難しいと警告する。「ある時点では、封じ込めて大きな問題にはならないだろうとかなり楽観的でしたが、今ではその可能性は低くなっています。」

封じ込めが失敗し、延期措置に移行した場合、国は新型コロナウイルス感染症の蔓延を抑制し、既に逼迫している医療サービスへの影響を最小限に抑えるため、冬季の流行を遅らせることに注力するでしょう。同時に、延期によって効果的な治療法やワクチンの研究開発のための時間を稼ぐことも可能になります。「延期段階に入った場合、本当に必要なのは感染者数の急増を抑えることです」と、一般開業医であり、医療アドバイスウェブサイト「Patient」の臨床ディレクターであるサラ・ジャービス氏は説明します。「感染者数のピークが比較的緩やかであれば、医療サービスへの負担が軽減されるため、大きな違いが生まれるでしょう。また、医療サービスを提供する人々が病欠する可能性も低くなります。」

一見すると、延期は以前とそれほど変わらないように見えるかもしれません。初期の感染者の隔離など、封じ込め段階から継続される措置もいくつかあるでしょう。しかし、学校の閉鎖、在宅勤務の推奨、大規模集会の中止といった「ソーシャルディスタンス戦略」も含まれる可能性があります。英国王立内科医協会は、医師が新型コロナウイルス感染症患者の治療に集中できるよう、4月に予定されていた年次総会を来年1月まで延期することを既に発表しています。

中国の厳格な措置（全人口を隔離）やイタリアで新たに発表されたロックダウンが、英国でも実施される可能性があるかどうかはまだ分からない。しかし、ジャービス氏は、メリットが社会的コストを上回るとは考えていない。「今や魔法のランプから精霊が出てきてしまったので、コミュニティ全体を隔離しても得られるものはほとんどないと思います」。しかし、サイエンス誌に掲載された新たな数理モデル研究によると、武漢の渡航禁止措置により、2月中旬までに武漢から他国への新型コロナウイルス感染症の症例が77%減少したと示唆されている。中国は3月7日に1日あたりの新規感染者数が1月以来の最低を記録したと報告しており、これは同国の極端な対応がウイルスの蔓延を遅らせたことを示唆している。

他の国々を参考にするだけでなく、過去のアウトブレイクからも学ぶことができます。豚インフルエンザ（H1N1型インフルエンザウイルスの一種）は2009年4月に英国に到達しました。封じ込め段階では、自主隔離と、感染が疑われる患者への抗ウイルス薬の処方が行われました。6月中旬にパンデミックが宣言されると、ウイルスの蔓延を抑えるために学校の休暇を延長する案が出されました。しかし、数週間のうちに感染者数は急激に減少し始め、この案は却下されました。9月には感染者数は再び増加しましたが、予想よりもはるかに低い水準にとどまりました。

豚インフルエンザは当初考えられていたよりもはるかに軽症であることが判明しましたが、状況は容易に違っていた可能性があります。当時策定された緊急時対応計画は、新型コロナウイルス感染症への対応計画策定の有用な出発点となったと、サリー州ロイヤル・ホロウェイ大学の生物人類学者ジェニファー・コール氏は述べています。これは、ウィッティ氏が発表した「合理的な最悪のシナリオ」に基づいて、病院が余剰収容能力に対応できるよう支援する戦略が整備されていることを意味するはずです。

「洪水を予想して10メートルの高さの防護壁を建設したとしても、現時点での洪水の高さは10メートル未満です」とコール氏は言う。「この状況は今後も変わらないでしょう。ですから、私たちは洪水封じ込めの段階から一歩前進しているとはいえ、計画の前提はそうした事態を念頭に置いているのです。」

しかし、インフルエンザウイルスと新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすコロナウイルスを直接的に類似点として挙げるのは難しいと、ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の人類学、リスク・意思決定科学教授、ハイディ・ラーソン氏は指摘する。「H1N1は新しいウイルスではなかったため、私たちは今、異なる状況にあります。100年前の壊滅的な流行（1918年のスペイン風邪）で、私たちはすでに経験済みだったのです。」

インフルエンザワクチンは毎年新たに製造されているため、豚インフルエンザワクチンの開発はそれほど難しくありませんでした（2009年10月に導入されました）。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は遺伝的にSARSウイルスと近縁ですが、これまでどの種類のコロナウイルスにもワクチンが成功裏に使用されたことはありません。たとえ科学者が新型コロナウイルス感染症用のワクチンを開発できたとしても、臨床試験を経る必要があるため、すぐには利用できないでしょう。

この病原体の新しさは、状況が誤情報に左右されやすいことも意味します。WHOはこの現象を「インフォデミック」と宣言するほどです。ソーシャルメディアでは、コウモリのスープ、生物兵器、漂白剤といった噂に、信頼できる情報源は簡単にかき消されてしまいます。コール氏は、新型コロナウイルスに関するRedditフォーラムのモデレーターを務め、この誤情報過多と闘っています。「Redditフォーラムでわかることの一つは、人々が何を懸念し、どのような情報を最も必要としているかということです。これは、公的機関が国民に何を提供する必要があるかを把握するのに非常に役立ちます。」

遅延段階に移行した場合、広範囲にわたるパニックや軽率な憶測は役に立たないでしょう。当面は、当然のアドバイスが依然として重要です。手洗いを徹底し、咳やくしゃみをしたら「キャッチして、ゴミ箱に捨てて、殺す」戦略を実践することで、感染のピークを抑えることができます。しかし、地域レベルで緊急時対応計画を立て始めるのも良いかもしれません。例えば、お子さんの学校が休校になった場合に保育ボランティアをしたり、コロナウイルスに感染しやすい高齢の隣人のために食料品の買い出しを申し出たりするなどです。

コール氏は、最終的に行動を起こせば起こすほど、無力感は軽減されると考えている。しかし、それは手指消毒剤やトイレットペーパーを買いだめすることを意味するわけではない。「今できる最も有益なことは、感染拡大を遅らせるために自分がどのような役割を果たせるか自問することです。ただ座って被害者になるのを待つのではなく、確実に対応の一翼を担うことが重要です。」

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。