MOD / 有線
2002年、アメリカ軍は「 America's Army」という無料ビデオゲームを開発・リリースしました。これは、プレイヤーに兵士としての生活を体験してもらうことを目的とした一人称視点のシューティングゲームです。初期バージョンでは、「コール オブ デューティ」などの市販タイトルよりも戦略的なゲームプレイに重点が置かれており、戦場における交戦規則や野戦医療の実施といった要素が中心となっていました。
これは大ヒット作となった。2005年までに、入隊した兵士の約40%がこのゲームをプレイした経験があると答え、2018年までに『America's Army』と、より『コール オブ デューティ』の影響を受けた続編『America's Army Proving Grounds』は、1500万人以上のプレイヤーにプレイされた。
リーズ大学の政治学・国際関係学准教授であり、ビデオゲームの政治的・社会的影響の専門家であるニック・ロビンソン氏によると、これは米軍がこれまでに開発した最も成功した採用ツールの一つだという。2003年に実施された調査では、米軍への好意的な認知度を高める要因として、このゲームはイラク戦争、国土安全保障、北朝鮮との緊張に次いで4位にランクされた。
しかし、2002年以降の出来事によって軍隊の輝きは薄れ、世界中の軍隊は兵士の募集に苦労している。アメリカは目標に数千人足りない。ガーディアン紙が入手した数字によると、イギリスでは一部の部隊の兵力が40%も不足している。
この人員不足を補うため、大西洋両岸の軍幹部は、通信や工学といった関連職種への応募や入隊を若者に促そうとしている。そして、彼らは再びビデオゲームに目を向けている。ソーシャルメディア上のゲーマーをターゲットにし、独自のeスポーツチームを結成し、大手ストリーミングプラットフォームと連携して陸軍のイメージ変革を図っているのだ。
「ゲームベースの採用活動の歴史は長い」とロビンソン氏は言う。アメリカ陸軍だけでなく、陸軍、海軍、空軍もそれぞれ独自のeスポーツチームを擁し、最近まで新兵がオンラインゲームをプレイする様子を配信する人気ライブ配信を行っていた。国軍だけではない。10年前、ヒズボラのメディア部門が『Special Forces』と『Special Forces 2』をリリースした。どちらも『America's Army』とスタイルや狙いは似ていたが、Unreal Engineなどの米国の開発ツールを利用せずに開発された。
ロビンソン氏によると、英国の戦略は、米国で採用されている戦術から派生している傾向がある。米国は予算が大きく、年間数百万ドルの運営費がかかるアメリカ陸軍のような特注品を製作する機会が多い。「英国の動きは米国よりもはるかにぎこちない」とロビンソン氏は言う。それは予算の問題と、英国軍が米国よりも慎重な傾向があるためだ。
英国軍は過去にもゲームをターゲットにしてきた。2009年には、テレビCMを見た人々向けのランディングページとして、「Doom」風のオンラインビデオゲームをリリースした。このゲームは、優秀な新兵に必要なスキル、例えば観察力、問題解決能力、知性などをテストするものとして位置づけられていた。2019年には、第二次世界大戦中の有名な「Your Country Needs You（あなたの国はあなたを必要としています）」ポスターを模倣した広告キャンペーンを展開し、「ビンジゲーマー」や「スマホゾンビ」をターゲットにしている。
2019年2月、陸軍はPlayStationとXboxの公式雑誌に付録として配布された付録を制作し、子供向けだと非難された（ただし、ロビンソン氏は、どちらのタイトルも16歳以上対象としていたと指摘している）。そして今年6月、陸軍は放送会社Ayozatと12万1000ポンドの契約を締結し、TwitchやMixerなどのプラットフォームで4つのライブストリーミングイベントを制作させた。これはオンラインコミュニティとのエンゲージメント向上を目的としている。
最近では、英国軍にもeスポーツチームが次々と誕生し始めている。ただし、これらは中央組織によるものではなく、個々の兵舎で兵士たちが自然発生的に結成したようだ。とはいえ、4月には陸軍初のeスポーツイベントが開催され、様々な軍チームがCounter Strike: GOで対戦した。
これには人口動態も関係しています。軍隊には若者が必要であり、若者はビデオゲームやTwitchのようなプラットフォームを好みます。こうしたプラットフォームでの広告は、無数の「メイド・イン・ブライス」のテレビCMよりも、適切な層にリーチする上で費用対効果の高い方法なのです。
しかし、スキルに基づく要素もあります。「陸軍はゲーマーが必要だと認識しています。彼らは精神的な決断力と機敏さ、そして優れた問題解決能力を持っています」と、陸軍におけるeスポーツの成長を「牽引役」と称されるティム・エリオット少佐は、最近のeスポーツ大会（陸軍が優勝）の後に語りました。「帽章や階級に関係なく、現代の戦場ではすべての兵士がこれらのスキルを必要としています。」
ドローンや遠隔操縦ツールの普及に伴い、戦争の様相が変化するにつれ、ビデオゲームのスキルの重要性は高まっています。「兵器システムはますます遠隔操作化しており、膨大な情報処理能力が求められています」とロビンソン氏は言います。eスポーツの大会は、このスキルに新たな次元をもたらします。「eスポーツチームで活躍するには、明確な指示を効果的に伝達し、その指示をしっかりと受け止め、実行に移す必要があります。」
軍隊は訓練の一環として、シミュレーションやゲーム（多くの場合、市販のゲームをベースにしたもの）をますます活用しているが、現実を完全に再現することは不可能だ。「軍隊生活はぶらぶらしていることが多いですが、ゲームは非常に魅力的で刺激的なものです」とロビンソン氏は語る。兵士たちが戦場の体験について語る際、死と戦争の匂いがよく話題に上がるが、それは（まだ）ゲームでは再現できないとロビンソン氏は言う。
英国軍がビデオゲームでの募集活動を拡大するにつれ、抵抗に直面する可能性が高い。軍によるビデオゲームの使用に対する抗議は、その活動自体が始まった頃から始まっている。7月には、子供を標的にしている可能性があるという批判や、否定的なコメントを投稿した人を追放したという批判（憲法上の権利の侵害とも言える）を受け、米軍はライブストリーミングを一時停止せざるを得なくなった。アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員は、軍によるTwitchでの募集活動を禁止する修正案を議会で可決させようとしたが、採決には至らなかった。
「America's Army」がリリースされたとき、あるプレイヤー――アーティストのジョセフ・デラッペ――が、当時進行中だったイラク戦争で戦死したアメリカ兵の名前を次々と入力し、ゲームにスパム行為をし始めた。「このゲームはメタファーとして存在し、私たちに大虐殺や棺桶が帰還する光景を見せたくないのです。私たちのために、きれいに処理されているのです」とデラッペは当時語った。「若者たちに、ほぼ正反対の、完全に恐ろしい状況に足を踏み入れる可能性を感じさせるためなのです。」
これは複雑な倫理的ジレンマだが、ロビンソン氏が指摘するように、軍隊を望むなら何らかの方法で人員を募集する必要がある。
アミット・カトワラはWIREDのカルチャーエディターです。@amitkatwalaからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
