富裕国はワクチンを大量に消費している。COVID-19はそれを変えなければならない

複数のCOVID-19ワクチンが臨床試験を進めていますが、ワクチンが到着したらどうすればよいかはまだ決まっていません。ワクチンの供給は技術的な課題に直面しており、ガラス製のバイアルや注射器の不足がすでに報告されています。さらに、供給に関する倫理的な問題もあります。誰が最初にワクチン接種を受けるのか、どのように決めるのでしょうか？

同じような状況は過去にもあった。パンデミックの最中にワクチンが配布されたのは、2009年のH1N1インフルエンザの流行以来だ。「あの状況では、ワクチンの配布は全く公平に行われていなかった」と、キール大学の医療法講師、マーク・エクレストン＝ターナー氏は言う。

その後、先進国はメーカーと直接事前購入契約を結び、供給分を買い占めました。つまり、途上国は先進国でワクチンの供給が始まってから4ヶ月後までワクチンを入手できなかったのです。しかも、供給がこれほど早くなったのは、各国が過剰に供給したためです。H1N1は予想よりも軽症で、1回の接種で済むことが判明したのです。「そしてその時点で、途上国は世界保健機関（WHO）を通じて低所得国へのワクチンの寄付を始めました」とエクレストン＝ターナー氏は言います。

今回はより良い結果を出すための取り組みが進められている。各国はワクチンを自国で製造するか、海外から購入することで入手できる。米国は「オペレーション・ワープ・スピード」を通じて来年末までに3億回分のワクチン製造を目指しており、英国は新設のワクチン製造イノベーションセンターを通じて自国での製造体制を構築している。同センターは6ヶ月で全土に供給できる量のワクチンを生産できる見込みだが、開設は来年の夏になる。つまり、世界のワクチンの多くを製造しているインドなどの海外の供給元に頼ることになる。「生産能力の増強という点では、インド企業と提携するのが最善策だ」と、マンチェスター大学グローバル開発研究所のロリー・ホーナー氏は述べている。

しかし今回は、ワクチンを購入する別の方法がある。WHOと、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が立ち上げたワクチン同盟GAVI、WHO、そして感染症流行対策連合（CEPI）などのワクチン組織が立ち上げた、新型コロナウイルス感染症ワクチン・グローバル・アクセス（COVAX）施設だ。

富裕国は、より恵まれない国々のためのワクチン資金として、COVAXに直接寄付することができる ― 英国は5億ポンドを投じている ― しかし、自らワクチンを購入し、COVAXに必要な取引を行うための資本を与えることを選択することもできる。 COVAXは、2021年末までに20億回分の供給を目指しており、主要な医療従事者をカバーするために各加盟国の人口の3％に相当する量のワクチンを配分し、続いて最もリスクの高い人々をカバーするためさらに20％を配分する。それ以降、COVAXは、国で深刻なアウトブレイクが発生したり、人口がよりリスクにさらされている場合など、必要に応じて供給する。 「COVAXの全体的なポイントは、これを世界で1つとして実行することですが、世界には支払い能力が大きく異なる非常に異なるタイプの国があることを認識することです」とGaviのチーフスタッフ、アレックス・デ・ジョンキエールは言う。

COVAXは、世界人口の3分の2を占める国々（低所得国・中所得国92カ国を含む）の合意を得ており、EU加盟国、カナダ、インド、そして土壇場で英国が加わった76カ国の支持を得ている。ただし、米国、ロシア、中国は参加していない。ホワイトハウスは声明で、米国は「腐敗した世界保健機関（WHO）と中国の影響を受ける多国間機関に束縛されたくない」ため、この取り組みに参加しないと述べた。

アメリカはCOVAXに参加せず、「アメリカ・ファースト」モデルを採用している。つまり、自国民のために可能な限り多くのワクチンを製造・購入するという、「ワクチン・ナショナリズム」と呼ばれる考え方だ。しかし、イギリスも同様に、6つの異なるワクチンメーカーから3億4000万回分を購入している。

このような明白なワクチンナショナリズムは、共同供給と両立できるのだろうか？英国ビジネス・エネルギー・産業戦略省（BEIS）の広報担当者は、英国が自国でワクチンを購入することはCOVAXと矛盾するものではないと述べ、英国は依然として共同購入の取り組みを支持していると述べた。しかしエクレストン＝ターナー氏は、各国がCOVAXを、自国が調達したワクチンがうまく供給されなかったり、購入が最前線で行われなかったりした場合の保険として扱っていると示唆し、これを「二重取り」と呼んでいる。GAVIのデ・ジョンキエール氏は、低所得国を支援するために必要な支援を得るためには、二国間協定を受け入れる価値があると主張している。「各国が二国間協定を結ぶことは承知しています。それは避けられないことだと思います」と彼は言う。

とはいえ、BEISは、COVAXが余剰ワクチンの分配を支援するための交換メカニズムの構築に取り組んでいると付け加えた。複数のワクチンが成功すれば、英国は最終的にCOVAXにワクチンを輸出することになるかもしれない。「英国ワクチンタスクフォースは、英国の備蓄から余剰分はすべて他国に提供されるため、これはワクチンナショナリズムではないと常に主張しています」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校のダンカン・マシューズ氏は述べている。「ワクチンナショナリズムのように聞こえますが、彼らはそうではないと主張しています。英国はCOVAXへの支援と自国での購入という、いわば二つの馬に乗っているようなものです。」

ワクチンの配分方法は他にもある。ホーナー氏は、一部の国がまず同盟国とワクチンを共有する可能性があると指摘し、インドを例に挙げる。インドでは、世界最大のワクチン製造業者であるセラム研究所が、アストラゼネカ製ワクチンをさらに10億回分製造する予定で、その半分はCOVAXとGAVIを通じて低所得国に供給され、残りはインド国内に留まる。しかし、緊密な同盟国が優先順位を引き上げられる可能性もある。「様々な外交フォーラムで、バングラデシュは比較的早い段階でワクチンを入手できると約束されています」とホーナー氏は述べ、これを「ワクチン外交」と呼んでいる。

しかし、問題はワクチンそのものだけではありません。「私たちは発見に焦点を絞り、執着しすぎて、公平な分配に必要な他のすべての側面を無視しています」とエクレストン＝ターナー氏は言います。ワクチンを投与するためのガラス製のバイアルと注射器、投与量を配送するための組織化された航空貨物ネットワーク、そしてほとんどのワクチンは冷蔵保存が必要なため、冷蔵保管も必要になります。モデルナ社が開発中のワクチンはマイナス20度で輸送する必要があり、ファイザー社とバイオンテック社が開発中のワクチンはマイナス70度で輸送する必要があります。「このような保管・流通条件を考えると、薬局や通常の病院環境を通じて医薬品を流通させる従来の方法は、もはや実行不可能です」とマシューズ氏は言います。「インフラ整備が必要です。」

これはGaviの活動の一部で、低所得国にワクチンを配送するためのインフラを構築するもので、そのインフラの多くは既に整備されている。「COVAXで目指しているのは非常に大きな数字ですが、Gaviとそのパートナーが既に管理している規模とまったく桁違いというわけではありません」とデ・ジョンキエール氏は語る。COVAXでは、CEPIが20億本のガラス瓶を確保し、WHO傘下のユニセフは廃棄物処理設備と航空貨物輸送能力を整備している。極低温ワクチンの場合、冷蔵保存が課題となる。これはエボラワクチンの時も直面した課題だが、対象となったのはわずか6カ国だった。デ・ジョンキエール氏によると、マイナス20度までのワクチンについては、ほとんどの国が既に必要なコールドチェーンを整備しており、一部は地域の要件を反映して太陽光発電で稼働するように設計されているという。

これは決して容易な仕事ではなく、英国でさえ苦戦している。iNewsの報道によると、政府は必要なワクチン接種機器のサプライチェーン構築に十分な対策を講じていないという。「NHSは広範囲にわたるワクチン接種プログラムの実施に精通しており、新型コロナウイルスワクチンをできるだけ早く全国に配備するための十分な供給、輸送、個人用防護具、物流の専門知識があると確信しています」と保健社会福祉省（DHSC）の広報担当者は述べ、政府は現在2,800万回分のワクチンを補充するのに十分な重要部品を保有しており、10月末までにさらに1,600万回分を備蓄し、インフルエンザのパンデミックに備えてさらに1,100万瓶を備蓄する予定だと付け加えた。

2009年のH1N1流行では、各国はワクチンの供給不足だけでなく、責任問題にも直面しました。ワクチンメーカーは、貧しい国のインフラ不足が副作用を引き起こしたとして訴訟を起こされるのを避けたかったのです。「ワクチンによるあらゆる被害を補償するために必要な保険に加入する余裕がなかった国もありました」とエクレストン＝ターナー氏は言います。

ワクチンと流通ネットワークが整備された後も、もう一つの課題が立ちはだかる。それは、地域におけるワクチンの供給だ。GaviとCOVAXは各国の判断に委ねているが、デ・ジョンキエール氏は、既存のワクチンプログラムは新型コロナウイルス感染症の影響を最も受けている高齢者ではなく、子どもに重点を置いていると指摘する。「これらの国々にどれだけの人がワクチン接種を受けているかを把握し、登録を行い、誰がワクチン接種を受け、誰が受けていないかを追跡することが、重要な作業となるでしょう」とデ・ジョンキエール氏は述べ、ワクチンが適切な人々に確実に行き渡るよう、追跡調査が必要だと付け加えた。

既存のワクチンプログラムは、パンデミック対策のために後回しにされる可能性があると、デ・ジョンキエール氏は警告する。「確かにリスクは存在し、積極的に管理する必要がある」と彼は述べ、COVID-19のために展開されているワクチンインフラが、将来的にこれらのプログラムを支えることになるだろうと付け加えた。「これは、私たちがこれらのシステムを真に強化する機会です」とデ・ジョンキエール氏は語る。

英国では、ワクチンの優先接種戦略は、政府に助言を行う学者グループであるワクチン接種・免疫化合同委員会（JCVI）によって策定されています。6月、JCVIは政府に対し、最初の中間勧告を発表しました。この勧告では、最前線で働く医療・社会福祉従事者と、年齢やその他のリスク要因により重症化や死亡のリスクが高い人々の2つのグループを優先接種対象とするよう求めました。これには、他の健康状態（いわゆる併存疾患）、貧困、民族的背景が含まれます。研究によると、BAME（黒人・青少年・貧困層）出身の人々は、COVID-19による影響がより深刻になる可能性が高いことが示されています。

しかし9月、JCVIは暫定的な助言を更新し、人種や貧困など、これまで考慮されていた要素を削除し、年齢に焦点を当てた。「年齢に基づく単純なプログラムであれば、最もリスクの高い人々への提供が迅速化され、接種率も高まるということに委員会は強く同意している」とJCVIは最新の更新で述べている。現在、最優先事項は介護施設の高齢者とその支援スタッフであり、次に医療従事者とソーシャルケア従事者が続く。その後、ワクチンは年齢別に配布され、最初は80歳以上、次に75歳以上、というように65歳まで続く。65歳時点で、65歳未満の高リスク成人がワクチンを接種し、次に65歳から50歳までの中リスクの人々が接種を受ける。ただし、委員会はどのような基礎疾患が高リスクまたは中リスクを構成するかについてまだ作業を進めており、50歳未満の人々の優先順位はまだ決定されていない。

イングランド公衆衛生局（PHE）の広報担当者によると、この優先リストに従うかどうかは大臣の判断に委ねられている。PHEが提供した声明の中で、JCVIのCOVID-19担当委員長であるウェイ・シェン・リム氏は、「COVID-19感染による重症化や死亡リスクが最も高いグループについて、より深く理解するための更なる研究が進められています」と述べている。「もちろん、ワクチンが利用可能になった際には、その特性に応じてアドバイスを修正する必要があるでしょう。」

世界的な組織から地方の配給に至るまで、新型コロナウイルス感染症のワクチンが最も必要としている人々に届かない可能性は数多くある。しかし、これはパンデミック中に公平にワクチン接種を実現するための、これまでで最も大きな努力だ。

たとえ公平さ、すべての人間の生命の保護といった理想、そしてその他の道徳的配慮があなたやあなたの政府を動かすものでなかったとしても、このワクチンは可能な限り幅広い人々に届けられる必要があります。なぜなら、最富裕国の最富裕層がワクチン接種を受けたからといって、世界が簡単に正常に戻るわけではないからです。「自国の国民だけにワクチンを接種するだけでは不十分です。自国の経済や海外市場に影響を与えるからです」とマシューズ氏は言います。「この状況から抜け出す唯一の方法、パンデミックへの唯一の解決策は、世界的な解決策となるでしょう。」

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。