ナイキのヴェイパーフライの優位性はカーボンによるものではない

2021年9月26日午前1時

カーボンシューズに200ポンドもかけて、一歩先へ進む？ナイキの靴を履いた方がいい。でも、カーボンとは関係ないかもしれない。

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スーパーシューズの影響力は計り知れない。ナイキのヴェイパーフライ4%が2016年に登場して以来、カーボンプレート、高反発ミッドソールフォームの積層、軽量アッパーを組み合わせたこの物議を醸したランニングシューズは、あらゆるレベルのランニングに変革をもたらしてきた。記録を塗り替え、レギュレーションの変更を迫ってきた。

ケニアのエリウド・キチョゲは2018年のベルリンマラソンで男子マラソンの世界記録を樹立し、続く2019年には歴史的な2時間切りを達成しました。いずれもアルファフライを使用しました。ブリジッド・コスゲイは、同じシューズでポーラ・ラドクリフの女子マラソン世界記録を破りました。日本の弓削田麻里子は、ヴェイパーフライを履いて2時間59分15秒を走り、60歳以上の女性として初めてマラソン3時間の壁を破りました。

しかし、ナイキだけが栄光を独占しているわけではない。20歳のケニア人、ロネックス・キプルトは、2020年にアディダスのカーボンシューズのプロトタイプを履いて男子10kmロードレースの世界記録を樹立した。エチオピアのデララ・フリサは、アディダスアディゼロプライムXを履いてウィーンマラソンを制覇したものの、失格となった。このシューズのソールは50mmで、新規格のスタックハイト40mmよりも厚い。

ウルトラマラソンでは、ジム・ウォルムズリー選手がHOKAのCarbon Xで50マイルの世界記録を樹立し、リトアニア人ランナーのサニア・ソロキン選手がHoka Carbon X2とNike AlphaFlyを組み合わせて平均6分45秒/マイルのペースで100マイルのトラック世界記録を樹立しました。

2021年現在も、革命は勢いを増し続けています。アディダス、ブルックス、サッカニーからホカ、そしてザ・ノース・フェイスまで、あらゆるランニングシューズブランドがカーボンレーサーを発売しています。しかし、ナイキのライバルたちは、マーケティング担当者が私たちに信じ込ませようとしているほど、競争の場を平等にしたのでしょうか？科学者によると、そうではないようです。

オースティン州立大学の新たな研究によると、高額な価格設定と大胆な謳い文句にもかかわらず、一部のカーボンランニングシューズは従来の非カーボン製レースシューズと比べてほとんど、あるいは全くメリットがないことが明らかになりました。また、この研究結果は、パフォーマンス向上とランニングエコノミーに関してはナイキが依然としてトップクラスであることを示唆しており、研究者たちはランナーに対し、マーケティングの謳い文句を鵜呑みにする前に慎重に考えるようアドバイスしています。

これまでのカーボンシューズの研究では、ナイキのヴェイパーフライとアルファフライのシューズのパフォーマンス向上が実証されていますが、主要なカーボンシューズ同士、および従来のレースシューズを比較し、どれが最も大きな効果をもたらすかを調べたのは、今回の研究が初めてです。

この研究では、過去3ヶ月間、少なくとも週3回ランニングを続けてきた、訓練を受けた男性長距離ランナー12名（サイズ10～11、米国サイズ）を対象に、高級シューズの性能を検証しました。各ランナーは、過去1年以内に5kmレースで17分30秒以下（または3kmからマラソンまでの距離で同等のレースパフォーマンス）を記録しており、時速16kmのランニングエコノミー速度で乳酸閾値以下で走れる能力も備えていました。これは1マイルあたり6分強、1kmあたり3.75分強に相当し、アマチュアランナーの中でも速い部類に入ります。

研究者たちは、当時の入手可能性に基づいて7種類のカーボンシューズを選定しましたが、アディダスは除外されていました。選定されたのは、ナイキ・アルファフライ、ナイキ・ヴェイパーフライ2、サッカニー・エンドルフィン・プロ、ホカ・ロケットX、アシックス・メタスピード・スカイ、ニューバランスRCエリート、そしてブルックス・ハイペリオン・エリート2です。8つ目の非カーボンシューズは、アシックスのハイパースピードでした。

シューズは2回のセッションでテストされ、ランダムな順序で8回×5分間のトライアルが行われました。トレッドミルで時速16kmで走り、間に5分間の休憩を挟みました。2回目のセッションでは、シューズは逆順（左右反転）でテストされました。

各ランナーの代謝とランニングメカニクスのデータが収集され、訪問全体で平均化されました。ランニングエコノミー、つまり同じ生理的強度でより速いスピードで走る能力の変化も記録されました。

「マラソントレーニングでホカ・カーボンXを使っていて、第2世代を買おうとしていました」と、この研究の筆頭著者であるダスティン・ジュバート氏は語る。「でも、200ドルも使う前に、自分自身でちょっとしたケーススタディをしてみることにしました。すると、普段履いているレーシングフラットシューズと比べて、何のメリットもないことが分かりました。アルファフライでも同じことをしてみたところ、私の場合は4%しか反応しませんでした。その時、明らかに競争条件が平等ではないことに気づきました。」

「エリート選手の足元を見てみると、誰もがナイキかアディダスを履いていて、そこにアシックスのメタスピードが少し混ざっているんです」とジュバートは言う。「逸話を盲目的に信じることはできませんが、スポーツ科学者として、時には逸話に従うべきかもしれません。もしエリート選手全員がこのことに気づいている、あるいは十分に懐疑的であるなら、一般の人にも何かメッセージがあるのかもしれません。」

研究結果は、エリートランナーたちの本能が正しく、ジュバート氏がその逸話に従ったのは正しかったことを示唆している。

カーボン素材を使った新たな競合が次々と登場しているにもかかわらず、ジュバート氏と研究パートナーのギャレット・ジョーンズ氏は、ナイキのカーボン製レーサーシューズが依然としてランナーに決定的なパフォーマンス上の優位性を与えていることを発見した。その差を縮めたのはアシックスのメタスピード・スカイだけだった。しかし、おそらくもっと驚くべきことに、一部のカーボン製シューズは従来のレースシューズと比べてほとんど、あるいは全く大きなメリットがないことも判明した。そのため、お金を節約した方が良い人もいるかもしれない。

Hoka Rocket XとBrooks Hyperion Elite 2は、従来のAsics Hyperspeedシューズと比較して、ランニングエコノミーを大幅に向上させることができませんでした。また、Saucony Endorphin Pro、Asics Metaspeed Sky、Nike Vaporfly 2、Nike Alphaflyはいずれも従来のシューズと比較して大幅に燃費を向上させましたが、New Balance RC EliteとSaucony Endorphin Proは平均1.5%未満の燃費向上にとどまりました。さらに、Asics Metaspeed SkyとNikeの2つのシューズはいずれも2.5%以上の燃費向上を実現しましたが、これらのシューズのパフォーマンスは大幅に劣っていました。

「全体的に見て、状況は改善していないと言えると思います」とジュバート氏は語り、カーボンプレートが注目を集めている一方で、ナイキのライバルが劣っている決定的な違いはフォームにあるのではないかと彼は考えている。

「レーシングシューズにカーボンプレートを組み込んだり、スタックハイトを上げたりするだけでは、同等の経済性向上にはつながらないことが、私たちのデータから明らかです」と報告書は述べています。「これは、フォーム、そしてフォームとプレートの相互作用が経済性向上に不可欠であることを示唆しています。」

「フォームのテストは行っていません。でも、このラインナップを見れば、これらのシューズの違いが分かります。どれもカーボンプレートが使われていて、スタックも増加しています。ただ、フォームはそれぞれ違います」とジュバートは言う。

「ナイキがシューズにプレートを入れたことで、まるで皆を誤解させてしまったみたいだ。誰もが簡単に成果を出せるものを追いかけている。カーボンプレートを追加するのは簡単だ。しかし、本当の違いはフォームの性能にある。」

以前の研究でも同様の結果が得られています。ある研究では、ナイキ・ヴェイパーフライのカーボンプレートを切断して縦方向の曲げ剛性を低下させましたが、切断していない状態と比較してランニングエコノミーに変化は見られませんでした。これは、ナイキ・ヴェイパーフライに使用されているPEBAベースのZoomXフォームが重要な要因であることを示唆しています。

「PEBAベースのサッカニー・エンドルフィン・プロやナイキ・ヴェイパーフライ、アルファフライのように、シューズが類似のフォーム素材を使用していることが知られている場合でも、現在の研究では経済性に違いが見られる」とジュバート氏は言う。

ブランドがこれらのフォームの秘密を明かさないのは、ほぼ間違いなくこのためでしょう。次世代シューズを購入する際に、何が含まれているのかを正確に把握していないと、消費者はどれが真のメリットをもたらすのか判断するのが難しくなります。

この研究でテストされたシューズの中には、その後、サッカニーのエンドルフィンプロ2やニューバランスのRCエリート2といった第2世代モデルに取って代わられたものもあります。では、これらのシューズは、その差が縮まっていることを示唆するほど進化したと言えるのでしょうか？必ずしもそうではありません。

「サッカニーはエンドルフィン・プロの第2バージョンで、それほど大きなアップデートはしていません。PEBAベースのミッドソールフォームは同じで、アッパーに若干の調整が加えられただけで、テストではシューズの性能に変化は見られませんでした」と、現在販売されているほとんどのカーボンシューズを履いて走った経験を持つ、ザ・ラン・テスターズのシューズテスター、ニック・ハリス＝フライ氏は語る。

「現在は、標準のPro 2よりも軽量なEndorphin Pro+が発売されていますが、変更点は主にアッパー部分にあるため、プレートとフォームの性能は変わらないと思われます。」

ニューバランスのRCエリートV2への変更は、より顕著かもしれません。「オリジナルのRCエリートよりもスタックが大幅に高くなっており、アルファフライやヴェイパーフライのようなスーパーシューズのような履き心地です」とハリス＝フライは言います。

ニューバランスはシューズごとにフォームを微調整していますが、このモデルのFuelcellフォームが顕著に異なるかどうかを判断するのは容易ではありません。スタックが高いほどカーボンプレートのカーブがより大きくなり、シューズのパフォーマンスが向上し、今回の調査でのスコアにも影響を与えた可能性があります。

オースティン州立大学の研究は、ランニングエコノミー以外にも、高反発カーボンシューズがランナーの特定の動きを促し、アルファフライのようなシューズの最大のメリットを引き出す仕組みについて、興味深い知見をもたらしました。少なくとも、特定のランニングテクニックは、最高性能のシューズと最も相性が良かったようです。

「より反応性の高いシューズのトレンドを見てみると、人々はより遅い歩調で、より上下に振動し、より長い歩幅で走っていることがわかります」とジュバート氏は言う。

「つまり、人々はその余分なエネルギーリターンを利用して、ストライドを少し長くしているようなものです。通常、私たちは、良い経済性とは、ケイデンスを速くし、無駄な上下動を減らし、ストライドを少し短くすることなど、相関関係にあると考えます。」

これは、運動の専門家であり、『The Lost Art of Running』の著者でもあるシェーン・ベンジーが認識しているパターンです。ベンジーは、世界中の何千人ものランナー（世界記録保持者も含む）を研究し、私たちの脚の仕組みを解明しようと努めてきました。

「優秀なランナーの統計を見ると、トップランナーは常に地面に座っている時間が少なく、空中にいる時間が長いことが分かります」とベンジーは言います。しかし、カーボンシューズだけでは必ずしも効率向上の答えにはならないと彼は指摘します。カーボンシューズの効果を最大限に引き出すには、正しいランニングフォームを身につけることが本当に重要です。

「カーボンの力を借りるには、うまく走り、地面と正しく相互作用する必要があります。地面を移動しようとして、地面にぶつからないように、空気抵抗を作らないようにしようとして、うまく相互作用しなければ、カーボンスプリングはあまり役に立ちません。」

「走るときに着地する最良の方法は、足の自然なドーム部分で足全体を着地することだと私は考えています。例えば、かかとから着地したり、前足だけで着地したりするのは避けてください。」これはベンジーが「三脚着地」と呼ぶもので、足の自然なアーチを使ってドーム部分を作り、衝撃を分散させ、推進力を生み出します。

「安定性の高い三脚に着地し、蹴り出すと、足底筋膜（足のアーチを支える厚くて弾力性のある結合組織）が効果的に働き、さらにカーボンスプリングもその役割を果たします。これにより、ランナーはトレーナーのスプリングだけに頼るのではなく、本来の力を発揮するようになる可能性があります。」

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