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3月にロックダウンが実施されると、イギリスの多くのミュージシャンは、収入の大部分がほぼ一夜にして消え去るのを目の当たりにしました。夏のフェスティバルのラインナップは次々と中止となり、見通しは暗いものでした。
さらに、バー、オフィス、店舗、スパなど、多くの場所が閉鎖されたことで、通常は楽曲が公の場で演奏された際に著作権料を受け取っているミュージシャンの大多数が、録音された音楽のみを唯一の収入源とせざるを得なくなりました。Apple Music、Spotify、YouTubeは既に音楽業界を席巻していましたが、ロックダウンによって状況はさらに悪化しました。
トム・グレイが#BrokenRecordというハッシュタグをつけてツイートし始めたのは、ちょうどこの頃だった。それも頻繁に。現役ミュージシャン（そして1998年には自身のバンド、ゴメスでマーキュリー賞を受賞）であり、音楽著作権管理団体PRSの理事でもある彼は、変化を訴える独自の立場にいると感じていた。
グレイ氏の怒りの矛先は、ストリーミング再生で毎時100万ドル以上を稼ぐ大手レーベルと、数百万回の再生回数に対して比較的わずかな金額しか受け取っていない中堅以下のアーティストとの間の明らかな乖離だった。例えば、コンサート・ヴァイオリニストのタスミン・リトルは、6ヶ月間で数百万回の再生回数に対して12.34ポンドしか支払われなかったが、匿名のタレコミ情報筋も同様にわずかな金額しか受け取っていないと報告している。現在、グレイ氏は、ストリーミング・プラットフォームからの支払い方法の変更を求める声を業界で高めており、その一人となっている。
現在、すべての主要ストリーミングサービスで採用されている支払いシステムは「比例配分」モデルとして知られています。このシステムでは、すべての収益が一つのプールに集められ、その後、指定された支払い期間における総再生回数の割合に応じて分配されます。
例えば、支払額が月ごとに計算され、2020年6月にApple Musicが権利保有者に100ポンドを支払うと想像してください。もしその月のプラットフォーム上の総ストリーム数の10%がアリアナ・グランデの曲だったとしたら、グランデ（またはそれらのレコーディングの権利保有者、この場合はユニバーサルの子会社であるリパブリック・レコード）は、総支払額の10%、つまり10ポンドを受け取ります。同じ方法がソングライターにも適用されますが、これらの権利は通常別々に所有されています（そしてやはり、多くの場合メジャーレーベルの事業体によって）。この支払い分割方法は、最も人気のあるアーティスト（最も多くのストリーム数を持つアーティスト）が、彼らの曲を1つも再生していないプラットフォームのユーザーからかなりの収益を受け取ることを意味します。
このシステムでは、Apple Musicに月額10ポンドを支払い、1週間ずっと「thank u, next」をリピート再生するアリアナ・グランデのファンは、例えば、同じく月額10ポンドを支払いながら、週末にリラックスするためにお気に入りのポール・ウェラーのアルバムをストリーミングするだけの父親よりも、誰がいくら受け取るかに関してはるかに大きな影響力を持つ。実質的に、ポール・ウェラーのファンは、Apple Musicの小切手が届くたびにアリアナの収入を補填していることになる。
これはプロセスの簡略化された説明です。ストリーミング プラットフォームでは、有料のプレミアム サブスクライバーからのストリームと、広告付きでサービスを視聴する無料ユーザーからのストリームに異なる重み付けをしているため、内訳がさらに複雑になりますが、おおむねシステムは説明どおりに機能します。
つまり、あなたが支払った 10 ポンドの会費の大半は、あなたがこれまで聴いていた他のミュージシャンの音楽ではなく、エド・シーランやドレイク、レディー・ガガに支払われていることになります。
プロラタ方式の最大の受益者はメジャーレーベルであり、彼らは有利な契約を通じて存在するレコード音楽の大半を所有している。現在、メジャーレーベルと契約すれば、自身の楽曲が生み出すストリーミングによるロイヤリティの30%を受け取れるのが、これ以上ないほどの高収入とされている。そして、ストリーミングは音楽の消費形態を狭めることで、メジャーレーベルと業界全体の間に長年存在してきた不均衡を、事実上、誇張し、悪化させている。こうした理由から、グレイ氏のキャンペーンは、音楽業界がミュージシャンに提供するサービスの抜本的な改革を目指している。ストリーミングは、この問題への最も目に見える解決策に過ぎないのだ。
ミュージシャンズ・ユニオンとアイヴァー・アカデミー（英国の作詞家・作曲家を代表する団体）の支援を受けている#BrokenRecordキャンペーンは、政府に対し「ストリーミングの見直しを早急に実施する」よう求めている。グレイ氏によると、実際には、これは英国で運営されているすべての主要ストリーミングサービスとすべての主要な権利保有者を集め、支払いの分配方法の改革について議論することを意味するという。
比例配分モデルにおける最大の、そして存在を揺るがす問題は、おそらくマルサスの理論に基づくものだ。加入者数は必然的に頭打ちとなり、プラットフォームに追加される楽曲の量は指数関数的に増加し続ける（Spotifyの創業CEO、ダニエル・エクは昨年、サービスに毎日4万曲が追加されていると自慢していた）。そのため、個々の楽曲の価値は下がり続ける。アーティスト権利団体The Trichordistが発表したデータによると、Spotifyの再生単価はサービス開始以来、毎年下落している（ただし1年は例外）ことから、この理論は裏付けられているようだ。請願はあるものの、Spotifyが再生単価を単純に引き上げることはできない。収益源は有限だからだ。
この問題を緩和する明白な方法の一つは、サブスクリプション料金の値上げです。2008年の開始以来、Spotifyプレミアムアカウントの月額料金は9.99ポンドで据え置かれています。インフレを考慮すると、Spotifyの月額サブスクリプション料金はサービス開始当初から実質的に25%下落したことになります。ダニエル・エク氏によると、Spotifyは成熟市場（北欧など）でのサブスクリプション料金の値上げを検討しているものの、近い将来に変更する予定はありません。
グレイ氏は、サブスクリプション料金が近いうちに自然に値上がりする可能性は低いと認めつつ、別の方法を提唱している。それがユーザー中心の支払いシステム（UCPS）だ。このモデルでは、サブスクリプションによる収益は、個々のユーザーが何に時間を費やして聴いたかに応じて分配される。つまり、アリアナ・グランデのファンのサブスクリプション料金の大部分はグランデの権利保有者の手に渡るが、重要なのは、彼女の父親の10ポンドはそうならないことだ。それはポール・ウェラーの権利保有者の手に渡るのだ。このモデルの支持者は、これがアーティストに報酬を支払うより公平な方法であると主張している。また、ニッチでローカルな音楽シーンをサポートしたり、「パワーユーザー」（比例配分の例のアリアナファンなど）の影響を相殺したり、単一アカウントが支払いに与える影響を制限することでストリーミングプラットフォームのボット問題にも同様に対処したりといった、他のメリットも期待できる。
フランスで最も人気のあるストリーミングサービスであるDeezerは、UCPSへの移行を公に推進している唯一のプラットフォームです。同社によると、ロックダウン開始以降、UCPSランディングページのトラフィックは125%増加しており、特に#BrokenRecordキャンペーンが開始された5月には（4月と比較して）70%増加しました。
Deezerは2019年に新システムの完全なパイロット運用を計画していましたが、サービスの主要レーベルパートナーの少なくとも1社によって阻止されました。しかし、同社は標準的な比例配分方式と並行してテスト運用を続けており、これまでのところ、概ね期待通りの結果が出ているとしています。また、当初は利益を得られなかったアーティストも、リスナーの忠誠心が徐々に影響してくるため、このシステムから長期的な利益を得られる可能性があることも示唆しています（同社が2018年に実施した調査では、年齢を重ねるにつれて新しい音楽への欲求が薄れていくことが示唆されています）。
しかし、UCPSはまだストリーミングのグローバルな性質を考慮した規模でテストされていないため、このシステムの影響がどのようなものになるかを完全に明確にすることは困難です。Deezerの最高コンテンツ・製品責任者であるアレクサンダー・ホランド氏は、このシステムを支持する際に「ロビンフッドの議論」と呼ぶようなことを避けたいと強く主張しています。それは、システムの真の複雑さと多様な結果を覆い隠してしまうからです。これまでに実施された少数の公開調査では、様々な結果が出ていますが、概ねUCPSは支持者が示唆するほど大きな変化をもたらさず、ユーザーの行動によって意図しない結果が生じる可能性があるという結論に至っています。
批評家は、支払い方法の変更に伴う管理コストの増加を指摘し、最終的には権利者（ひいてはアーティスト）が負担することになるだろうと示唆している。他のストリーミングサービスはUCPSに懐疑的な見方を示唆しているものの、現行制度に代わる選択肢を検討しているかどうかについては口を閉ざしている。
こうした決定は、まもなくストリーミングプラットフォームの手から逃れることになるかもしれない。労働党のデジタル文化・メディア・スポーツ担当影の大臣、ジョー・スティーブンス氏は、#BrokenRecordキャンペーンを支持している。「業界は、透明性と公平性を提供する商業的解決策を本当に見つけ出す必要があります」と彼女は述べている。「音楽は多くの人々にとってロックダウンを乗り越える力であり、ストリーミングはミュージシャンが収入を得られる数少ない手段の一つです。今こそ、システムをより公平にすべき時です。」
UCPSはストリーミング加入者も議論に巻き込み、グレイ氏によると、消費者としての道徳的権利を主張するよう促している。これは特に政治家が重視する点だ。バンドが成功する前は政治スピーチライターとして短期間キャリアを積んだグレイ氏は、#BrokenRecordキャンペーンが提起する問題により多くの立法府が耳を傾けるようになれば、ストリーミングに対する何らかの形の政府規制が最終的に実現する可能性が高いと考えている。
しかし、UCPSがミュージシャンの苦境に対する特効薬と見なされるリスクは依然として残っている。特に、政治的な議論でよく使われるような単純なアナロジーに陥ると、そのリスクはさらに高まる。過去10年間の大半をストリーミングの問題に取り組んできたミュージシャンであり学者でもあるマット・ドライハースト氏は、UCPSは「止血帯のような解決策」であり、音楽活動で生計を立てようとしているミュージシャンが直面する切迫した問題に完全には対処できないと懸念している。グレイ氏もUCPSの限界を懸念しており、UCPSはそれ自体が解決策ではなく、より広範な業界改革の機会を解き放つ鍵であると考えている。
ドライハースト氏は、現在音楽業界で起こっている様々な変化が、デジタル技術によって混乱をきたした他の業界におけるより広範な労働運動を反映していると指摘する。「ある意味で、今や誰もが自立させられています」と彼は言う。「UberやDeliverooといった企業は、その言葉に付随するロマンチックなイメージを巧みに利用して、実際には凶悪な行為を行い、人々を孤立させています。」
ドライハーストは、独立の罠ではなく、いわゆる「相互依存」を提唱している。それは、「私たちのほとんどが愛するものを作るには、人々の集団やシーンが必要だ」という考え方だ。
現在、これらの価値観は、Bandcamp（ファンによるサポートと所有権の支払いを重視）、Patreon（ファンからクリエイターへの直接サブスクリプション）、Mixcloud（新しいSelectサービスにより両者の中間に位置する長編オーディオプラットフォーム）など、クリエイターが独自の価格設定を可能にするプラットフォーム、および独自の「ストリーム・トゥ・オウン」モデルを開拓しているSagaやResonateなどの代替アプローチによって部分的に裏付けられています。
「アーティスト自身が様々な文脈における作品の価値を判断できるツールが必要だ」とドライハースト氏は述べ、ストリーミング再生回数ごとに固定された評価はほとんど意味をなさないと主張している。「カールハインツ・シュトックハウゼンやマイルス・デイビスを再生回数だけで判断するのは明らかに不合理だ」
Mixcloudの共同創業者兼CEOであるニコ・ペレス氏もこれに同意し、「（ストリーミングは）究極的には画一的なモデルだ」と述べています。インターネット業界の用語を借りれば、彼は「ミュージック3.0」と呼ぶものへの移行を推進しています。これは、プラットフォームがよりカスタマイズ可能なオプションを提供し、ミュージシャンやその他のクリエイターをその中心に据えるものです。
Spotifyが音楽著作権侵害対策としてサービスを開始したのが、直近の世界的経済危機の年だったことは、おそらく偶然ではないだろう。そして、Spotifyがもたらしたストリーミングの現状を改革しようとするキャンペーンが、過去300年間で最悪の不況になると予測されているこの時期に立ち上がったのも、偶然ではないだろう。こうした状況は、こうした議論に新たな緊急性を与えている。
グレイ氏やこのキャンペーンを支持する人々にとって、問題はシンプルだ。「世界的な経済危機の真っ只中にこの問題を解決しなければ、一体いつ解決できるというのか？」。より大きな困難は、株主のために1日100万ドルもの利益を上げているレコード会社に、そもそも解決すべき問題があることを納得させることだろう。しかし、騒音で生計を立てているミュージシャンでさえ、より多くの人々の関心を惹きつけることができなければ、一体誰ができるというのだろうか？
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
