セールの有無に関わらず、TikTokは以前と同じにはならない

TikTokの終焉が始まった。米国議会による驚くべき速さでの一週間の立法措置が落ち着き、来年のTikTokは今とは大きく異なるものになるだろうことは明らかだ。

ジョー・バイデン大統領が水曜日に950億ドルの対外援助パッケージに署名したことで、4年以上もTikTokを悩ませてきた悪夢が現実のものとなった。TikTokの中国親会社であるバイトダンスが株式売却を拒否した場合、米国は同アプリを全米で禁止する。署名によりカウントダウンが始まり、TikTokには270日以内に新たな親会社を見つける猶予が与えられた。（ワシントン・ポストのクリスティアーノ・リマ＝ストロング記者が指摘したように、TikTokの期限は2025年の大統領就任式の前日に切れる。）

結末はいくつか考えられる。アメリカの企業やプライベートエクイティファンドがTikTokとその強力なレコメンデーションアルゴリズムを買収するかもしれない。あるいは、買い手はアルゴリズムの力を借りずにプラットフォームの骨組みだけを受け入れざるを得なくなるかもしれない。The Informationは木曜日、ByteDanceが既にアルゴリズム抜きの売却がどうなるかのシミュレーションを開始していると報じた。あるいは、買い手が見つからずTikTokが消滅してしまう可能性もある。

TikTok またはその大勢のユーザーが、今週署名された法律に異議を唱える訴訟（同社はすでに訴訟を起こす予定だと述べている）に何らかの形で勝訴しない限り、起こり得るすべての結果は、劇的に異なるアプリを生み出すことになるだろう。

もし米国のテクノロジー企業が奇跡的にバイトダンスからアプリとアルゴリズムを買収することになった場合、その企業は自社の製品やサービスにそのアプリを統合する可能性が高いでしょう。しかし、「MetaのTikTok」のような企業が現れるとは考えにくいでしょう。Metaをはじめとする巨大テクノロジー企業は、近年、厳しい独占禁止法の監視下に置かれています。もし大規模なソーシャルプラットフォームを持つ企業が、その有力な競合他社を買収するようなことがあれば、司法省や連邦取引委員会は警戒を強めるでしょう。

マイクロソフトはTikTokの買収に関心を示している。買収先として、TikTokにとってマイクロソフトが唯一の現実的な選択肢の一つになるかもしれない。マイクロソフトの最大の子会社は、そう、LinkedInだ。果たしてLinkedInをTikTokのライバルと呼べるだろうか？

また、例えばブラックストーンのようなプライベートエクイティ会社が、誰もが羨むアルゴリズムを持たずにTikTokを買収した場合、アプリの核となる部分を再構築するのは困難になる可能性があります。アルゴリズムのエキスパートを擁していない企業は、フィードベースのソーシャルメディアプラットフォームをゼロから迅速に再構築する専門知識を持ち合わせていない可能性が高いでしょう。仮に彼らが試みたとしても、結果は芳しくないでしょう。

もし新しいオーナーがいなかったら？ まあ、YouTube ShortsとInstagram Reelsしか残らないでしょうね。TikTokの米国での人気を受けて、GoogleとMetaは縦型動画への投資を余儀なくされましたが、これらのプラットフォームは主に若い「スキビディトイレ」世代を対象としています。米国のインターネットにおけるTikTokのような空白を簡単に埋めることはできないでしょう。

それでも、今週可決されたこの法律は、長くは続かないかもしれない。TikTokは違憲とする声明の中で、この法律が覆される可能性に自信を持っている様子だった。「事実と法律は明らかに我々の側に立っており、最終的には我々が勝利すると信じています」とTikTokの広報担当者は水曜日に述べた。同社は昨年、モンタナ州で可決された禁止措置の差し止め命令を勝ち取る際にも同様の主張を展開している。

この訴訟がどう展開するかに関わらず、TikTokはこれまでとは違うものになるだろう。問題は、その「違い」がどのようなものになるかだ。

タイムトラベル

12月、WIRED寄稿者のデクスター・トーマスは、アリゾナ州で開催されたTikTok初の音楽フェスティバルで、CEOのショウ・ズー・チュー氏と対談した。このインタビューやその他のインタビューで、チュー氏はTikTokが議員の信頼を得るにつれて、TikTokのセキュリティに対する懐疑心は薄れていくだろうと確信していると述べた。

結局、チュー氏の考えは間違っていた。しかし、バイデン大統領が今週、売却を義務付ける法案に署名した後も、TikTokはチュー氏がユーザーに語りかけ、プラットフォームをより良く、より安全にするために投資を続けることを約束する動画を投稿した。しかしながら、新法の期限が迫る来年に向けて、この穏やかな楽観主義がより積極的なものへと変化するのではないかと、私は疑問に思う。

WIRED：TikTokの設立の経緯から、不公平さや過剰な監視を感じたことはありますか？

周子聚：大部分はそうです。それが、他の企業よりも当社が信頼不足に陥っている理由の一つだと思います。信頼獲得のスタートラインが他社より遅れているのかもしれません。しかし、信頼を獲得し、そのギャップを埋めるために、私たちは真剣に取り組んできたと思います。

議会公聴会でもこの件について話しました。ご存知の通り、これはすべて公開情報です。私たちはこれらの懸念に対処するためのプロジェクトを立ち上げました。実際に、これらの懸念を理解するために多くの時間を費やしました。データセキュリティに関する懸念や、コードの透明性に関する懸念がありました。私たちはこれについて話し合うだけでなく、実際に実行に移しました。すべてのデータをOracleを通じてサードパーティの環境に置くプロジェクトを立ち上げました。これは前例のない仕組みであり、私の知る限り、このような体制を構築した企業は他にありません。これらの懸念に根本的に対処すれば、時間の経過とともに信頼は得られるでしょう。

一つだけ聞いてください

ベンはこう尋ねた。「TikTokへの適切な対処法は何だと思いますか？もしあるとしたら？」

問題は、私には全く分からないということです。もちろん、私はデータセキュリティの専門家でも、憲法修正第一条を専門とする弁護士でもありませんが、彼らも解決策を持っているとは思えません。

議員たちは長らく、TikTokが彼らが言う通りの悪役だと、私たち全員を説得しようとしてきました。中国共産党に監視されているとか、TikTokがアメリカの若者を洗脳しているとか、最悪のシナリオばかりが言われてきました。これらはすべて真実かもしれないのに、これらの説を証明する証拠は一つも提示されていません。

議員たちがこの問題を大げさに騒ぎ立てているとしても、彼らが怯えている理由は理解できる。昨年、上院情報委員会の委員長であるマーク・ワーナー上院議員と話をした。彼がTikTokを標的としたRESTRICT法案を提出した直後のことだ。彼は、2016年にアメリカの政治家や官僚がMetaプラットフォーム上で拡散したロシアの偽情報に不意を突かれた時の再現を恐れていた。彼らは、今回の選挙で中国とTikTokに関して同じことが起こるのを見たくないのだ。

それでも、これらの仮説だけでは、完全な投資撤退や禁止を正当化するのに十分ではないと思います。情報機関は、真の解決策、そしてそれが本当に必要なのかを検討する前に、少なくとも少しでも証拠を明らかにするべきです。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

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