NOAAの解体は世界の二酸化炭素濃度監視能力を脅かす

この記事はもともとBulletin of the Atomic Sc​​ientists に掲載されたもので、Climate Desk の共同研究の一環です。

世界には何兆兆もの数字があります。私たちは宇宙のほぼあらゆるものを数字で表現しています。しかし、今後数千年にわたって地球上のあらゆる生物に計り知れない影響を与える、他のすべての数字を凌駕する数字が一つあります。私たちはそれを非常に重要視し、その知識の習得と理解に人生を捧げてきました。今日、その数字は427.6です。

これはハワイのマウナロア天文台における大気中の二酸化炭素濃度の測定値（科学用語ではモル分率）で、ppm（百万分率）で表されている。これは2世代にわたって継続して行われている観測の連鎖の一部であり、1958年にデイブ・キーリングが初めて313ppmという測定値を記録した。デイブ・キーリングは、このキーリング曲線として知られる記録を、さまざまな短期助成金を使いながら2005年まで維持していた。その時点で、この記事の共著者でデイブの息子でもあるカリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所教授の地球化学者ラルフ・キーリングが管理を引き継いだ。しかし今、プログラムの資金を確保し、世界中の他の科学者にデータを提供するために67年間も戦い続けた後、このプログラムはこれまでで最も深刻な脅威に直面している。

なぜでしょうか？数十年にわたる微量ガスの高精度測定というこの種の取り組みには、知識、人材、そして資金という3つの基本的な要素が必要です。現政権によるNOAA（アメリカ海洋大気庁）への攻撃により、この3つ目の要素が危機に瀕しています。NOAAは、年間助成金に加え、スタッフによるサンプル採取、サンプル採取が行われる遠隔地の建物の​​維持管理、マウナロア天文台の運営など、貴重な「現物」支援を通じて、私たちのプログラムを支援しています。

トランプ政権は、世界の気候研究の中心であるNOAAの研究事業を骨抜きにしたい意向を明確に示しています。既に大規模な解雇や研究提案の却下が見られます。行政管理予算局（OMB）の最近の指針は、政権がヘリテージ財団のプロジェクト2025の青写真に忠実に従い、海洋大気研究ライン局（OARC）を閉鎖する意向を示しています。これは、大規模な連邦機関にとって単なる小銭稼ぎではなく、ハサミを握って機関の心臓を突き刺すようなものです。もしこれが成功すれば、この損失は米国だけでなく世界の気候科学にとって悪夢のようなシナリオとなるでしょう。また、キーリング曲線を継続的に更新する能力の終焉を意味する可能性も高くなります。

この不吉な背景の中、少数の科学者グループが大気中の二酸化炭素量を把握する能力を維持しようと躍起になっています。NOAAは、マウナロアだけでなく、世界中の50以上の観測所で、二酸化炭素やその他のガスの測定という地球規模の基盤を維持しています。同時に、スクリップス研究所の私たちのプログラムは、12の観測所で記録を維持しています。他の国々も貢献していますが、その取り組みはほぼすべて地域に集中しており、全体像を把握できるのは地球規模のごく少数のプログラムだけです。しかし、気候変動は地球規模の問題であり、真に重要な問題に取り組むのは地球規模のネットワークです。こうしたネットワークは、化石燃料の燃焼やその他のプロセスによって大気中に二酸化炭素やその他の温室効果ガスがどれだけの速度で蓄積されているかに関する重要な情報を提供します。また、海洋や陸上植物によって大気からどれだけの二酸化炭素が除去されているかに関する情報も提供します。さらに、排出量の独立した検証、国際条約の交渉、そして世界がどれだけの二酸化炭素を排出できるかについての決定を下すために不可欠な情報を提供します。これらの観測ネットワークは、気候変動を緩和し、適応するためのあらゆる取り組みの根拠となる事実です。

NOAAとスクリプス研究所は、大気測定コミュニティにおいてもう一つの重要な役割を果たしています。今日の大気中の二酸化炭素濃度が実際には427.6ppmであり、427.7ppmではないことを、世界はどのようにして知るのでしょうか？こうした差は小さいように思えるかもしれませんが、気候研究の分野では重大な意味を持ち、膨大な校正作業を経て初めて算出可能となりました。数百ものグループが様々な市販の分析装置を用いて二酸化炭素を測定できますが、これらの分析装置はまず、既知量の二酸化炭素を含む圧縮空気を用いて校正する必要があります。スクリプス研究所は、既知量の二酸化炭素を充填したタンクの準備とコミュニティへの分配を主導していましたが、1995年にNOAAがその役割を引き継ぎました。

国と世界は今、この中心的な役割を果たしてきた唯一の二つのプログラムを失う危機に瀕している。現政権の思惑が通れば、気候変動研究コミュニティはまもなく完全に漂流し、二酸化炭素濃度の上昇速度を十分な精度で把握できなくなる可能性がある。

たとえ最良の状況であっても、長期観測は非常に脆弱になり得る。長期観測は定義上、継続であり、過去にも行われてきたため、資金提供機関に資金提供を説得するのは困難である。科学機関から慈善団体に至るまで、ほとんどの資金提供機関は、刺激的で画期的な研究に関わりたいと考えており、持続的な観測はあまりにも日常的な作業であるため、その欲求を満たすには不十分である。（デイブ・キーリングは自伝『地球監視の報酬と罰』の中で、ある時期、全米科学財団のプログラムマネージャーが、資金提供を維持するために、二酸化炭素濃度の記録から年間2つの発見を生み出すよう要求したと記している。）

もう一つの脆弱性は、大気中の二酸化炭素濃度を継続的に測定している研究者コミュニティがおそらく30人にも満たないという事実に起因しています。この難解な研究の実施方法を学ぶことに関心を持つ大学院生は稀有な存在です。忍耐と細部への注意力が求められ、重要な疑問に答えたり画期的な発見をしたりするのに十分なデータを蓄積するには何年もかかるかもしれません。1958年の測定値が今日の測定値と同等であることを保証するために、研究者は極めて勤勉かつ厳格に取り組まなければなりません。校正は終わりのない作業です。この科学的探求は誰にでもできるものではありません。

皮肉なことに、キーリング曲線は世界的に象徴的な重要性を獲得しましたが、これは資金状況を改善するどころか、むしろ阻害する要因となっています。環境プログラムは、地理的領域や専門分野ごとに編成される傾向があります。例えば、米国地質調査所の国立水質プログラム、NSFの北極観測ネットワーク、米国森林局などが挙げられます。こうした集中的な取り組みの中で、全体像が見失われてしまう可能性があります。気候変動分野が発展するにつれ、地球全体のバイタルサインを測定する責任を引き受けるスポンサーを見つけることがますます困難になっています。

マウナロアの最初の観測は、1957年から1958年にかけて開催された国際地球観測年に開始されました。これは、米国が主導し、67カ国が参加した大規模で驚くべき取り組みであり、（端的に言えば）地球上のあらゆる物理的特性を1年間で測定するという目標を掲げていました。この取り組みは、数多くの重要な科学的発見と、世界中で多くの観測プログラムの確立につながりました。例えば、南極観測基地は、今日まで続く重要な気候研究の拠点となっています。当時は、大きな楽観主義、国際協力（冷戦の真っ只中においてさえも）、壮大な夢、そして世界規模の協力の時代でした。そして、米国はその先導役を務めたことを誇りに思っていました。

この努力は1970年代まで続き、当時保守派共和党員だったリチャード・ニクソン大統領は、世界の海洋と大気をより深く理解するためにNOAAを設立しました。1980年代までに、NOAAはスクリプス研究所の活動と並行して規模を拡大し、世界の気候科学の心臓部となりました。トランプ政権発足からわずか3ヶ月が経った今、私たちは海洋・大気科学における米国のリーダーシップの放棄、そして二酸化炭素をはじめとする温室効果ガスの最大かつ最も重要な観測ネットワークとその校正機関の喪失を危惧しています。

NOAAの同僚たちは、明日が最後の勤務になるかもしれないという不安を抱えながら、日々を過ごしています。良識が勝利し、NOAAが最悪の事態を免れることを祈っています。運命がどうであれ、私たちは、気候科学の新たな暗黒時代に対する小さな防壁として、世界中の二酸化炭素濃度測定能力を守るために、あらゆる支援を惜しみなく提供し、戦い続けます。