ダイソンはなぜシンガポールに移転するのか？ブレグジットだけの問題ではない

ダイソンは、英国におけるエンジニアリングとイノベーションの最大の成功例の一つです。掃除機メーカーから電気自動車の起業家へと転身したこの企業は、創業者兼オーナーのジェームズ・ダイソンが英国で最も声高なブレグジット支持者の一人であったにもかかわらず、本社を英国からシンガポールに移転します。一体何が起こっているのでしょうか？

同社のジム・ローワンCEOは、今回の動きはブレグジットや英国の税制とは一切関係がないと主張している。むしろ、ダイソンは「最大のチャンスが見込まれる分野において、将来を見据えた対応をしたい」と述べている。

「アジアでは、収益の観点から会社を成長させる機会が加速しています」とローワン氏は述べた。「私たちは常にアジアに収益源を持っており、今後も投資に注力しながら、最大限の努力を尽くしていきます。」

しかし、これはジェームズ・ダイソン氏がブレグジット後の英国における経済機会について抱いている楽観的な予測とは大きく矛盾している。同社が英国は機会の面で期待に応えられていないと考えているのは明らかだ。キングス・カレッジの経済学教授ジョナサン・ポーツ氏にとって、この主張は明白だ。今回の動きは「ジェームズ・ダイソン氏のブレグジットに関する見解を真剣に受け止めるべきではない」ことを示している。

4ヶ月前の2018年10月、8年間の交渉を経て、シンガポールと欧州連合（EU）は自由貿易協定（FTA）に加え、投資保護協定、そしてより緊密なパートナーシップと協力に関する枠組み協定にも署名しました。3月29日のブレグジット（英国のEU離脱）当日、「合意なき離脱」のシナリオが実現した場合、英国企業ではなくシンガポール企業の方がEUとの貿易が容易になります。FTAの対象となる企業は、相互に無関税で取引を行うことになります。ダイソンは既に、すべての製造を極東、主にマレーシアで行っています。

しかし、ミシガン大学で東南アジアビジネスを専門とする経済学者のリンダ・リム氏は、ダイソンの進出の最大の理由はFTAだけではないかもしれないと主張している。ダイソンが電気自動車製造という大きな賭けに勝利したとしても、シンガポールのコスト面での不利な状況は、輸送費や長い納期など、ニッチな自動車メーカーにとって成功を難しくするだろう。「こうした状況はシンガポールにとって大きな負担となるため、シンガポール製の自動車はEU市場で価格競争力がなく、英国国内でも、英国とシンガポールの間で別途FTAが締結されない限り、価格競争力を失うことはまずないだろう」

しかし、シンガポールに本社を置くことには明確な利点がある。シンガポールは、グローバル本社または地域本社を置く企業に税制優遇措置や福利厚生を提供している。「好例が米国の半導体企業ブロードコムです。同社はグローバル本社をシンガポールに置いていましたが、経営陣の大部分は米国にいました」とリム氏は語る。しかし、トランプ政権による政治的圧力により、最終的にはブロードコムは米国への「本社移転」を余儀なくされた。

キングストン大学の経済学教授で熱心なEU離脱支持者のスティーブ・キーン氏は、ダイソン氏の離脱は貿易協定よりも英国の技能不足と関係があると考えている。

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「ダイソンはアジア市場とアジアの工業エンジニアリング技術へのアクセスを得ています」とキーン氏は語る。英国はエンジニアリング人材不足に悩まされていると考えられており、キーン氏は、これはマーガレット・サッチャー元首相が金融サービスに注力したことと関連していると指摘する。「結局のところ、英国にはダイソンの技術に必要なエンジニアや熟練した機械工が不足している一方、アジアには豊富に存在するのです。」

これに、掃除機技術に始まり、最近では斬新な全固体電池技術に至ったダイソンのイノベーションを組み合わせれば、勝利の要素が揃うとキーンは言う。「マーケティングの観点もあります。フォードのEVはテスラと比べると『まあまあ』に見えます。なぜなら、マスク氏はイノベーターとして正当なイメージを持っているからです。ダイソンはイノベーターとしての評判を考えると、この点ではテスラと同じくらいダイソンに『すごい！』と言わざるを得ません」と彼は主張する。「新しいデザインを実現できるエンジニアを見つけるのは、英国よりもシンガポールの方がはるかに容易なはずです」

実際には、シンガポールへの影響は比較的軽微です。ローワン氏によると、ダイソンの英国従業員4,000人のうち、誰も職を失うことはないとのことです。同社はハラビントンに2億ポンドを投じて新社屋を建設し、マルムズベリー拠点のオフィスも再開発する予定です。同社はシンガポールに登記され、最高財務責任者（CFO）のヨルン・ジェンセン氏と法務責任者のマーティン・ボーエン氏もシンガポールに移転する予定です。

リム氏は、ダイソンは単に自動車事業をアジアに集中させたいだけであり、物流需要もこれらの市場に近いためだと考えている。「この業界では、『販売場所で生産する』ことが経済的にもビジネス的にも理にかなっている。地域や地方の消費者の好みに合わせてカスタマイズし、輸送・物流コストと納期を最小限に抑えるなど、様々なメリットがある」と彼女は付け加えた。

シンガポールの自由港は、日本、韓国、中国、タイの自動車産業の奥深いサプライチェーンへの接続を容易にするだろう。輸出が理にかなっている場合もあるだろうとリム氏は言う。しかし、米国市場に輸出している欧州や日本の自動車メーカーでさえ、過去40年間、生産の大部分を米国で行ってきた。

もちろん、それはすべて真実ですが、ダイソンが本社を英国から移転する理由には答えていません。結局のところ、BMWもメルセデスもプジョーも、北米やアジアの主要市場の近くに本社を急いで移転するつもりはありません。工場がどこに設置されているかに関わらず、世界最大の単一市場に留まることに満足しているのです。

ダイソンがシンガポールで電気自動車を生産するという決定は、電気自動車市場で最も急速に成長している中国に同社を近づけることになるが、リム氏によると、それだけでは今回の動きを完全に説明できないという。中国の電気自動車市場は政府の補助金のおかげで急速に成長しているが、それは海外生産された電気自動車ではなく、国内生産された電気自動車に限られている。「だからこそ、テスラや他の電気自動車メーカーは中国に工場を開設したのです」とリム氏は言う。

ブレグジットをめぐる議論における大きな話題の一つは移民問題であり、その取り締まりを求める声が高まった。英国政府は移民数の削減に努めているものの、英国企業はすでに熟練労働者の不足を訴えている。

ダイソンという企業にとって、これは移民政策に寛容なシンガポールとは対照的だ。どの企業にとっても、必要な人材を世界中のどこからでも比較的容易に雇用できる。しかし、ダイソンが必要とする人材は、米国でさえ不足しているとリム氏は指摘する。そのため、米国や中国といった大市場で良い仕事を見つけられるにもかかわらず、ダイソンのような専門家がシンガポールに移住したいと考える理由が理解できない。

リム氏は、最も重要な動機はシンガポール政府が提供する投資優遇措置だと考えている。税制優遇措置、研究開発費補助金などの各種補助金、国による株式投資や融資などだ。「これらの優遇措置は公表されておらず、公表されない可能性もあるが、特に自動車産業においてシンガポールが製造拠点として多くの不利な点を抱えていることを考えると、ダイソンがこうした優遇措置なしにシンガポールに投資するとは考えられない」と彼女は付け加えた。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。