カナダが大麻を合法化することに関して最も興奮したことは？データ

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世界中の大麻使用者は、カナダで合法化される日を心待ちにしており、その多くは、安心して大麻を吸える「グレート・ホワイト・ノース」への航空券を予約する準備を整えていることだろう。その日はまだ数ヶ月先かもしれない。木曜日、カナダ上院は修正を加えた法案を可決し、現在は下院で再採決中だ。しかし、リック・クレミンスキーはいつカナダを訪ねられるかを考えるのをやめない。「カナダに行くよ。もしかしたら移住しなくちゃいけないかもしれない」と彼は言う。

しかし、クレミンスキー氏は合法大麻に手を染めるために来たわけではない。コロラド州立大学プエブロ校大麻研究研究所の所長として、彼はカナダでの合法化がもたらすであろう研究とデータ収集の機会に期待を寄せている。米国では10州で大麻の使用が認められているものの、科学研究は依然として乏しい。連邦法で合法化されるまでは、大学も被験者に大麻を投与したり、大麻の品種を試験したりすることはできない。

しかしカナダでは、合法化されればすべてが公正に扱われるようになり、クレミンスキー氏をはじめとする多くの研究者たちは非常に興奮している。「もっと多くの人が研究に参加できるようになれば、多くの人が抱いている疑問に答えられるようになるでしょう」と彼は言う。「あらゆる疑問に答えられるようになるのです。」

大麻関連の情報に関心を持つ人々、つまり学者、政府、会計事務所、シンクタンク、そして一般のデータ愛好家にとって、カナダは計り知れない学習機会を提供します。人口3,600万人のカナダは、実験群と対照群を用いた科学的研究を実施できる唯一の大規模国となるでしょう。

「カナダは、大麻研究の分野でリーダーとなる重要な機会に恵まれています」と、オンタリオ州ハミルトンにあるマクマスター大学マイケル・G・デグルート医療大麻研究センターの共同所長、ジェイソン・ブッセ氏は語る。「ここで行われていることに、他国の研究者や生産者から大きな関心が寄せられています。」

米国、ウルグアイ（他に大麻が合法化されている唯一の国）、そしてヨーロッパの一部の国では研究活動が行われているものの、そのほとんどは観察研究だとブッセ氏は言う。例えば、ある研究では、大麻が購入可能な米国の一部の州では、オピオイドの過剰摂取が25%減少したことが明らかになっている。問題は、より科学的な方法で研究しなければ、オピオイドによる死亡率の低下の要因を確実に特定できないということだ。

「もし過剰摂取率を平均で25%も下げることができれば、それを発見することは重要でしょう」とブッセ氏は説明する。「しかし、これは観察データなので、何が起こっているのかを完全には把握できません。そこに因果関係があるかどうかも分かりません。」

間もなく、カナダの研究者たちは、実験室環境で、すべての観察研究の結果が合法化によるものか、あるいは他の何かによるものかテストできるようになる。

収集されるデータの種類にもほぼ制限はありません。情報の洪水が押し寄せれば、健康、犯罪学、政策、経済など、あらゆる分野の研究者が、これまで得られなかった情報を収集できるようになります。トロント大学の社会学者、パトリシア・エリクソン氏は、研究者が同じ人々を毎年追跡する縦断研究の実施が可能になることに特に期待を寄せています。

大麻使用の長期的な影響に関する知見を研究者に提供できるこの種の研究は、これまで実施が困難でした。英国では、大麻に関する主要な縦断的研究は1件しか実施されていません。しかし、ほとんどの人は、自分の薬物使用習慣を一度しか、あるいは全く共有したくありません。倫理的問題と資金不足も研究を阻んでいます。「カナダで本当に欠けているのは、使用者に関する真に質の高い研究です」とエリクソン氏は言います。

クレミンスキー氏は、大麻の使用がどのように機能を損なうのか、大麻の依存性はどの程度なのか、大麻が思春期の脳と成人の脳にどのような影響を与えるのかなど、もっと詳しく知りたいことのリストを挙げている。依存性など、これらのうちいくつかは動物実験で検証されているが、そのようなデータの価値には限界がある。「他の研究を再現する研究ができるようになるだけでも価値がある」と彼は言う。「こうした疑問のいくつかを解決するのに役立つだろう」

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合法化に向けて準備を進めているのは、学者だけではない。カナダ保健省やカナダ統計局などの政府機関も、合法化後にはより多くの研究を行い、より良い情報を得ることができるようになると、カナダ統計局のマクロ経済局長ジェームズ・テブレイク氏は述べている。

これまで、これらの機関はマリファナの影響を測定するために独創的な方法を模索せざるを得ませんでした。例えば、経済、社会、司法関連の問題に関するデータを収集するカナダ統計局は、カナダの6都市の排水中のTHC（大麻に含まれる少なくとも113種類のカンナビノイドの1つ）含有量を検査し、大麻の消費習慣を調査しています。テブレイク氏がカナダ人がマリファナにどれだけの金額を費やしているかを知りたいと思った際、彼はthepriceofweed.comというウェブサイトで情報を得ました。その後、カナダ統計局は独自のウェブサイト「StatsCannabis」を立ち上げ、人々が匿名でマリファナにいくら費やしているかを開示できるようにしました。

大麻が合法化されれば、カナダ統計局は生産者から正確な販売量と価格を把握できるようになります。カナダ保健省はすでに薬物やアルコールの消費習慣に関する調査を実施していますが、今後はより詳細な質問をすることができるようになるでしょう。これは、人々が以前よりも正直に回答するようになることが一因だとテブレイク氏は言います。

こうしたデータの収集は一生に一度あるかないかの機会だとテブレイク氏は言う。間もなく店頭に並ぶことになる禁止製品を研究できる機会は、そうそうあるものではない。「カナダ統計局には、この移行についてできる限り多くの情報を収集する義務があると感じています」と彼は言う。「何かが違法から合法になったとき、社会に何が起こるのかに関するデータを収集できるのです。」

カナダ統計局が可能な限り多くの情報を共有する計画であることは、世界にとって喜ばしいことでしょう。すでに「Cannabis Stats Hub」サイトにいくつかのデータが掲載されていますが、テブレイク氏によると、今後さらに多くの情報が公開される予定です。

クレミンスキー氏のような学者たちは、カナダからまもなく発表されるデータに細心の注意を払い、研究者たちがようやく発表できるであろう多くの論文を読むことになるだろう。北極圏への訪問も、そう遠くない将来に実現するかもしれない。「多くの研究者がカナダの研究者との共同研究に非常に興味を持つかもしれません」と彼は言う。「どうなるか、見守っていきたいと思います。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。