宇宙開発競争は、アメリカの実力を示す究極のデモンストレーションだった。しかし、勝利以上の意味があった。
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バズ・オルドリンとニール・アームストロングは、人類史上初めて月面に降り立った二人の人物として、宇宙の偉人リストに名を連ねています。しかし、それほど知られていないのが、もう一人の重要な乗組員、司令船パイロットのマイケル・コリンズです。彼はこの写真で、シミュレーターでドッキングハッチの分離訓練と実習を行っています。アポロ11号の乗組員が月面に到達し、無事に帰還できたのは、彼のおかげです。
本日はアポロ11号の月面着陸から50周年を迎えます。この記念すべき節目を記念し、科学、工学、そしてアメリカの歴史において最も重要な瞬間の一つであるこのミッションの成果を振り返ります。
しかし、これはアメリカにとって感動的で感慨深い出来事だっただけではありません。世界中が見守っていたのです。もちろん、私たちが月へ向かった動機には政治的な側面もあったでしょう。しかし、これほどまでに繊細で脆い存在である人間が、地球から20万マイル以上も離れた場所を旅し、月面に無事着陸することは、人類として私たちが考えていた可能性を根本的に変えるものでした。そして50年前、ニール・アームストロングの小さな一歩でありながら偉大な飛躍を目撃するために人類が一堂に会した時、それは明白で世界的な驚異の感覚を生み出しました。
人類が最後に月面着陸を果たしたのは1972年、アポロ17号とジーン・サーナンの月面歩行でした。いつか私たちは再び月へ戻ります。民間企業とNASAは共に、月面探査と水面の地図作成のために再び月へ戻ることを望んでいます。私たちの月面冒険はまだ終わりに近づいていませんが、50年前に世界が感じた畏敬の念を私たち全員が共有できるようになるまでには、まだ時間がかかるかもしれません。
今週の旅は、打ち上げ準備に焦点をあて、私たちが初めて月へ向かったあの日へと遡ります。宇宙の残りの部分については、WIREDの完全版写真コレクションをご覧ください。
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