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ドミニク・カミングス氏の「恐怖政治」の青写真が一体何なのか疑問に思うなら、ロベスピエールではなく、イーロン・マスク氏のことを考えてほしい。先週、トランプ政権の首席戦略官であるマスク氏が、合意なき離脱反対派と共謀したとしてカミングス氏が非難されていた財務省の補佐官、ソニア・カーン氏をあっさり解雇した時、その行為はシリコンバレーの悪臭を放っていた。
この残忍かつ突然の解雇は、マスクやスティーブ・ジョブズといった、自身のビジョンへのコミットメントが不十分と疑われる従業員を激怒して解雇する、強硬派テクノロジー企業のCEOのやり方を彷彿とさせた。カミングス氏は、カーン氏が元同僚と会話したことが、ブレグジット計画への彼女のより広範な不誠実さを意味すると示唆したように思われる。この解雇を取り巻く状況を考えると、この決定は、故インテルCEOアンディ・グローブ氏のモットー「パラノイアだけが生き残る」を文字通り適用したもののように映った。
シリコンバレーの強硬なリーダーシップスタイルの先駆者であり、その経営書は西海岸のテックエリートの間で必読書となっているグローブ氏は、カミングス氏の知的殿堂における神々の一人であると、かつてカミングス氏と仕事をしていた人物は述べている。しかし、この政治戦略家にとって大きな存在感を持つのは、シリコンバレー全体なのだ。
カミングスの名高いブログをざっと見てみると、決済会社StripeからAIラボDeepMind、ベンチャーキャピタリストのピーター・ティールまで、カリフォルニアのスタートアップ企業やテクノロジー企業の幹部への言及が散りばめられていることに気づくだろう。「ドミニクにとって、シリコンバレーを理解するということは、何が実現可能なのかという現実を理解することです」と元同僚は言う。「彼は、何がうまくいくのかを理解するために、自分の専門分野以外のことを探求する意欲を持っています。」
カミングス氏は機能するものを愛し、効率を渇望している。そして、システムが機能するものを妨害し、妨害、遅延、ごまかしで窒息させていると考えているようだ。2010年にマイケル・ゴーヴ教育大臣の顧問に就任して以来、カミングス氏が英国の国家機構、そしてひいてはEUから国連に至るまでのあらゆる「官僚主義の癌」に対して抱く最大の不満は、何も成し遂げられないことだ。
彼は、高級官僚を、特権を守ることだけに執着する役立たずの官僚と見なし、政治家を、演説には長けていても科学、技術、数学、経営といった実践的なスキルに欠ける、チャンスを狙う者と見なしている。オックスフォード大学で学び、独学で数学を学んだ歴史家でもあるカミングスは、ウェストミンスターやホワイトホールの上級職を牛耳る政治学、哲学、経済学の学位取得者を嫌悪している。かつて彼は彼らについて、「（彼らの学位は）流暢な言葉遣い、哲学の断片、数学や科学の知識の少なさ、そして何かを成し遂げる方法についての無知と相まって、ある種の傲慢なハッタリへの自信を報いるものだ」と書いたことがある。
テクノロジー系スタートアップ企業、あるいはDARPAやパロアルト・リサーチ・グループのようなエリート研究機関は、そうした機能不全なシステムとは正反対の存在です。彼らは機敏で、集中力があり、その分野で最高の人材を採用しようと努めています。彼らは成果を出さなければ、忘れ去られる運命にあります。
カミングス氏がシリコンバレーのやり方を初めて実践したのは、2016年のEU離脱国民投票の時だった。彼は自身が率いるEU離脱支持キャンペーン「Vote Leave」を、繰り返しスタートアップだと表現してきた。これは、破壊的イノベーションという表現を巧みに利用し、反乱軍を残留派の「体制」と対立させることが狙いの一つだ。フィンテックアプリが、動きの鈍い老舗銀行を痛烈に批判するのと同じように。
しかし、この選挙運動はテクノロジー系スタートアップ企業に似た側面もあった。高度な技術を持つ技術者を中核チームに擁し、自社開発の選挙運動用ソフトウェアを使用し、成果を上げるために「極限の集中」を重視する姿勢だ。「（私たちの中核チーム）は週末、休日、そして家族行事を犠牲にした」とカミングス氏は選挙運動の回想録に記している。これは、机の下で寝泊まりする創業者や1日23時間働く開発者など、シリコンバレーの多くの創業期の物語を彷彿とさせる。カミングス氏は今、そのマインドセット――不可能なほど長時間労働、「極限の集中」、そして水平思考――を、ジョンソン首相のブレグジット執行官としてダウニング街に持ち込んでいる。
カミングス氏について最も興味深いのは、彼が単に選挙や政治的試練に勝つためだけにシリコンバレーのツールや言語を借りてきたのではないということだ。カミングス氏の関心は取引や一時的なものではない。2013年、彼が教育について書いた230ページに及ぶエッセイは、大西洋のこちら側で当惑と憤慨を等しく巻き起こしたが、そのおかげで、マウンテンビューのグーグルプレックスで行われた、ラリー・ペイジが主催し遺伝学者のジョージ・チャーチが登壇する招待者限定のテクノロジーサミットへの参加権を獲得した。彼のブログでは、イノベーションを加速させるためにイギリス版のDARPAのような機関を設立する必要性について繰り返し取り上げている。彼は、イギリスがアマゾンのジェフ・ベゾス氏と提携して月面基地を建設することを提案した。彼の究極の目標は、イギリスを科学と教育で世界最高の場所にすることだ。カミングス氏にとって、シリコンバレーは目的を達成するための手段であるだけでなく、ある意味で目的そのものでもある。
カミングス氏の情熱は、単に遠距離恋愛や読書に限った話ではない。ナンバー10での初日、カミングス氏はOpenAIのロゴが入ったTシャツを着て現れた。OpenAIは2015年に人工知能の研究を目的として設立された企業だ。これは模倣品ではなかった。事情に詳しい人物によると、カミングス氏はサンフランシスコにあるOpenAIのオフィスを複数回、自ら訪問しているという。OpenAIはカミングス氏の訪問目的についてコメントを控えたが、それでも同社への関心は強い。
OpenAIが調査のために設立された主要なテーマの一つは、AIの悪用です。同組織の創設者の一人であるイーロン・マスク氏は、自身の懸念をより率直に表明しました。彼にとって、不正なAIは今日の「最大の存在的脅威」です。人類を絶滅させる可能性のある壊滅的な出来事である存在的脅威は、シリコンバレーで激しい議論の的となっており、マスク氏の人生におけるテーマでもあります。SpaceX、テスラ、ソーラーシティ、ニューラリンクは、いずれもハルマゲドンの様々な形態を回避する手段であると言われています。マスク氏は存在的脅威を非常に懸念しています。カミングス氏も同様です。
教育省の元広報部長、ガブリエル・ミランド氏によると、カミングス氏は「テクノロジー楽観主義者だが、幻想を抱いているわけでも、テクノロジーユートピア主義者でもない」という。カミングス氏は自身のブログで、生物工学やAIといった新興技術によって引き起こされる悲惨なシナリオについて時折推測している。ある投稿では、ブレグジットを支持する理由を説明する際に「大惨事」という言葉を用いている。
「私は、1) 1930年代の保護主義への回帰は悲惨な結果を招く、2) これに最も早く至る道は、移民に対する民主的な統制や、テロリストやその他の重大犯罪者に対する人権政策を継続しないことであり、したがって、3) 最善の現実的な政策は（しばらくの間）非熟練移民を減らすことである、[...] 4) そのためにはEUから脱退する必要がある、と強く考えました。」
カミングス氏は同じ投稿の後半で、ブレグジットは「災害の可能性を最小限に抑えるための国際協力のための新たな機関を構築する可能性を高めるだろう」と付け加えている。
一言で言えば、ドミニク・カミングスがブレグジット実現にこれほど熱心に取り組んでいる理由がこれで説明できる。彼にとってこれは政治の問題ではなく、破滅を回避することなのだ。問題は、シリコンバレーを形作ってきたマスク流の、妥協を許さない、ひたむきな決意が、ウェストミンスターで本当に通用するかどうかだ。おそらくすぐに分かるだろう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
