ブレグジットとコロナウイルスは英国の大学にとって大惨事となる可能性がある

2020年の幕開けとともに、英国の大学がこれまでに直面した最大の課題の一つが浮上した。ブレグジット後、大学のキャンパスはどうなるのか、ということだ。大学は長らく、ヨーロッパ的なアプローチを誇りとしてきた。英国外から14万3000人以上のEU学生が英国の大学に在籍し、EU市民は教員の18%を占めている。しかし、ブレグジット後の新たな移民規則は、この状況を永遠に変えるかもしれない。

EUからの申請者は、もはや「国内」学生の区分ではなくなり、まもなく他の留学生と同様に、就労と就学に別々のビザが必要になります。かつてEU市民は英国人の同級生と同じ授業料を請求され、学生ローンや奨学金も利用できましたが、今後は授業料を前払いする必要があります。新たな国際学生としての地位を得たことで、授業料は大きく変わります。2021-22年度から、英国の大学に入学するEU学生は、学部課程で年間最大2万6000ポンドの授業料を請求される可能性があります。7月9日、スコットランドはイングランドに倣い、EU学生に留学生授業料を請求することを確認しました。ウェールズと北アイルランドからの発表は、今後数週間以内に行われる予定です。

英国のほとんどの国では、国内学生の年間授業料が9,250ポンドと、他のヨーロッパ諸国と比べて既に高額です。フランスの授業料は年間2,770ユーロ（2,400ポンド）と、それに比べれば非常に安く、ドイツ、デンマーク、ノルウェーなど、多くの国では授業料が無料です。そこで疑問が生じます。大学は、英国への留学を希望するEU学生に、果たして頼りにできるのでしょうか？

6月23日にこれらの変更を発表したミシェル・ドネラン大学担当大臣は、変更後も英国が引き続きEUからの学生、職員、研究者を惹きつけることができると「確信している」と述べた。英国国際問題評議会のアン・マリー・グラハム最高経営責任者（CEO）も、この発言にある程度同意している。「英国は、その非常に高く評価されている教育システムのおかげで、EUからの学生にとって引き続き魅力的な存在であり続けるでしょう」とグラハム氏は述べている。「数千人のEU学生からゼロになることはありません。しかし、問題は二重に分かれているため、学生数が減少するのは避けられません。」

「彼らは、母国で学費を払うことが3倍になり、英国で自由に働き、生活する権利が、移動の自由を奪われることになります。英国は依然として非常に高い評価を得ている教育システムを有しているため、一部のEU学生には投資する意思があるのは事実です。しかし、乗り越えるべきハードルは間違いなくさらに高まるでしょう。」

必然的に、最貧困層の出願者にとってハードルはより高くなるだろう。大学が恵まれない学生への入学機会を拡大するよう圧力を受けている今、EU最富裕層の家庭を優遇する授業料政策は、逆進的に見えるかもしれない。

「学生ローンや寮費の支払いができなくなると、私のような人が英国で学ぶ機会が失われてしまうだけです」と、欧州市民権利団体the3millionのプロジェクトマネージャー、アレクサンドラ・ブラット氏は語る。ルーマニア出身のブラット氏は、英国での学費を賄うために授業料ローンと複数のパートタイムの仕事に頼ってきたため、寮費の支払いができなくなることを「残念に思う」と述べている。

「私のEUの友人たちは、今では医師や弁護士、会計士などさまざまな職業に就いているが、年間数万ポンドを前払いできる家族や友人、あるいは貯蓄を持った人は一人もいなかった」とブラット氏は言う。

シンクタンク、高等教育政策研究所の所長ニック・ヒルマン氏は、「英国がEUを離脱し、移行期間が終了した今、例えばアジアやアフリカの貧しい学生にEUの学生よりも高い授業料を課すことは、法的にも道徳的にも困難だっただろう」と述べている。とはいえ、同氏は「EU授業料に関する発表のタイミングには驚いた。これは大学に2021/2022年度の学費について明確な見通しを与え、一部の学生が待つよりも今年入学するきっかけになるかもしれないが、英国とEUの幅広い協議の現状を考えると、時期尚早に思える」と述べている。

法律事務所シェイクスピア・マルティノーの教育責任者、スミタ・ジャムダー氏によると、ブレグジット後の大学は、EU市民を他の留学生と異なる扱いをした場合、法的訴訟の対象になりやすいという。国籍に基づいて異なる規則を施行することは、明らかに差別を正当化するリスクがある。しかし、居住地に基づく規則については、より柔軟な対応が取れる可能性がある。居住地に基づく規則は、必ずしも授業料の値上げにつながるわけではないとジャムダー氏は示唆する。「私の見解では、個々の大学は、ヨーロッパとのつながりを維持したいという主張を正当化できるでしょう。さらに、環境の持続可能性という観点からも、例えば英国の大学は、航空旅行への影響を軽減したいという理由で、インドではなくEU在住者からの出願を奨励する正当性を主張できるでしょう。」

この変化は、大学が既に困難な財政難に直面している中で起こっている。長年にわたり、大学業界は資金不足による深刻な債務問題に不満を訴えてきた。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが世界経済を危機に陥れる中、こうした懸念は日に日に高まっている。英国のウイルス対応に対する批判に加え、国境封鎖や渡航制限も相まって、EU諸国や海外からの留学生の入学希望者が出願を断念する可能性もある。

シェフィールド大学のグローバルエンゲージメント担当ディレクター、マルコム・バトラー氏によると、今のところ学生募集の見通しは明るいという。「今年もEU加盟国からの質の高い応募が同数寄せられています」とバトラー氏は語る。「新型コロナウイルス感染症をめぐる不確実性やブレグジットの影響にもかかわらず、学生たちはシェフィールド大学で学ぶ機会を依然として待ち望んでいると確信しています。」

「しかし、私たちは英国のすべての大学と同様に、英国で学びたいEUの学生にBrexitが将来与える影響について懸念を共有しています」とバトラー氏は言う。

高等教育に関する分析サービスを提供するクアクアレリ・シモンズ社は、2020年5月に行った調査で、英国留学を希望する留学生の62%がパンデミックによって留学計画に支障をきたしていると明らかにしました。財政研究所が今月発表した分析によると、留学生の授業料減額だけでも、大学業界は年間最大43億ポンドの損失を被る可能性があると示唆されています。政府の救済措置がない限り、今後数ヶ月で最大13の大学が破綻する恐れがあると警告しています。

IFSの報告書は、どの大学が破産の瀬戸際にあるのかを明言していないものの、最も危機に瀕しているのは中堅大学である可能性が高い。中堅大学とは、研究成果はさほど多くなく、オックスフォード大学やケンブリッジ大学といった一流大学に比べて助成金の獲得数が少ない大学である。これらの大学は数十年にわたり、収入の差を埋めるため、留学生の獲得に注力してきた。

エディンバラ大学の教育政策教授リンゼイ・パターソン氏によると、このように留学生に頼って大学の財政を支えるというのは、常に「持続不可能な幻想」だったという。

「これは2008年の金融危機を引き起こしたサブプライム住宅ローンに似ている」と彼は言い、大学の財政バブルが崩壊しようとしていると警告している。

スコットランドの状況は特に不安定です。2008年以降、スコットランドの大学で自国からの授​​業料を支払っているのは、イングランド、ウェールズ、北アイルランドの学生のみです。スコットランド市民とEU市民は授業料が無料です。一方、スコットランドの全教育機関の収入の6分の1は留学生の授業料によるもので、これはスコットランド政府から大学が受け取る研究資金の2倍以上に相当します。「財政破綻のリスクは常に存在していましたが、新型コロナウイルス感染症によって、予告なく非常に急激にそれがもたらされました」とパターソン氏は警告します。

予測通りに留学生数が減少すれば、8,100人以上の授業料を支払う留学生を抱えるエディンバラ大学のような大学は、まもなく危機的状況に陥る可能性があります。スコットランドにおけるEU学生への授業料導入は、以前から検討されていたとパターソン氏が考える多くの理由の一つがこれです。「スコットランド人学生の授業料が廃止された際、スコットランド政府はEU学生に無償で入学させなくても済む方法を模索しましたが、EU学生は自国学生と同様に扱われなければならないという法律があるため、実現しませんでした」とパターソン氏は説明します。

それでもなお、スコットランド政府が今回の変更を発表した時、「スコットランドにとって悲しい日だった」と、グラスゴー大学の学長兼副総長であるアントン・ムスカテリ氏は語る。「これはブレグジットの避けられない結果であり、EU離脱の決定によって私たちが弱体化させられる多くの側面の一つです」と彼は言う。「ヨーロッパ各地から集まる学生は、私たちのキャンパスと国を社会的、文化的、そして経済的に豊かにしてくれています。」

今年初め、スコットランド大学協会は、スコットランドの大学が破産を回避するには、毎年4億2500万ポンドの追加費用が必要だと推定しました。これを踏まえると、EU学生に留学生と同額の授業料を請求することが、法的にも財政的にも理にかなっていることは容易に理解できます。しかし、たとえ同数のEU学生がスコットランドに引き続き入学し、より高い授業料を支払い始めたとしても、大学の赤字総額の5分の1しか補填できません。「オックスブリッジのように歴史的に多大な投資を行っている大学を除き、多くの大学が天文学的な赤字のブラックホールに直面しています」とパターソン氏は言います。「EU学生にさらなる資金を注ぎ込むだけでは、より広範なシステム上の問題を解決することはできません。」

新型コロナウイルス感染症とブレグジットという二重の打撃の結果、今後数ヶ月間の大学財政は厳しい見通しとなり、大学業界の評判も今後不安定な状況が続くと予想されます。しかし、課題があるところにはチャンスもあるとパターソン氏は言います。「少し想像力を働かせれば、この経済危機を機に、大学と世界の関係を再構築できるはずです。」

解決策の一つとして、所得審査に基づく授業料制度の導入が考えられます。これは国内学生だけでなく、既存の限定的な形ばかりの奨学金制度を超えて、優秀な国際的才能を持つ学生を惹きつけるための手段となります。「今こそ、私たちが当然のこととして受け入れてきた教育制度の枠組みを超えて考えざるを得ない時です」とパターソン氏は言います。「もし大胆な左翼思想家がいたら、世帯収入に基づいて厳格な所得審査を設けた授業料を導入する必要があるかもしれないと提言するかもしれません。」これは学生の国籍に関係なく適用され、「アクセスを拡大し、多様な学生層を確保する」ための手段として位置付けられる可能性があります。

ブラット氏もこの意見に賛同している。「大学制度が、富裕層ではなく、実力と可能性に基づいていることを望みます」と彼女は言う。「大学は『多様性』や『多文化』キャンパスについて議論するのを好みます。私にとって多様性とは、生まれた国や『国際的』という枠に当てはまるかどうかだけではありません。異なる社会経済的背景を持つ学生がいることは、同等か、あるいはそれ以上に重要です。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。