オリジナルのライブプレイのダンジョンズ＆ドラゴンズ番組を大ヒットさせたクリエイターたちが、その魔法を披露し、新しい多様なクリエイターたちにそのプラットフォームを提供するために戻ってきました。
イラスト: キャメロン・ゲッティ、ニッキ・ドーズ/ダリントン・プレス、ゲッティ・イメージズ
ダンジョンズ＆ドラゴンズの人気ポッドキャスト「Critical Role」の制作陣は、2012年12月に結成。わずか2年後、TwitchのGeek and Sundryチャンネルで番組をスタート。以来、彼らの成功はポッドキャストにおける「実況プレイ」というジャンルを定義づけるものとなり、勢いを増すごとに、より壮大なプロジェクトに挑戦し続けています。
Critical Roleは現在、メタピジョンに独自の制作会社、ダリントン・プレスに出版グループ、そして慈善団体Critical Role Foundationを擁しています。友人同士で実験的に始めた『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のポッドキャストは、Amazonプライムで人気のアニメシリーズ、独自にデザインした複数のテーブルトップゲームシステム、そして世界中の子供向けプログラムや緊急支援活動を支援する非営利団体へと発展しました。
Critical Roleの遺産は非常に広範囲に及ぶもので、包括的、利他的、進歩的なエネルギーをもたらしながら、ダンジョンズ & ドラゴンズ自体の性質、そしてそれに伴うテーブルトップ ロール プレイング全体の性質を形作ったと非公式に評価されています。
魔法を保存する
「私たちが始めた情熱、友情、そして抑えきれない創造性を、これからも大切にしていきたいんです」と、番組の共同創設者でありキャストでもあるリアム・オブライエンは説明する。「番組になる前から、私たちがこの仕事に夢中になったのは、まさにこの情熱でした。ファンの皆さんは、私たちが演奏する時にその情熱を感じてくれるので、その情熱をできる限り失わないように努めています。」
Critical Roleには何か特別なものがあることは否定できません。受賞歴のある声優による即興演技、卓上ゲームへの長年の情熱、そして10年以上続く友情という稀有な組み合わせが、卓上ゲームにおける真のプレイの金字塔を生み出しました。
「誰もが再現したいのはこれです」と、CEO兼キャストメンバーのトラヴィス・ウィリンガムは語る。「より深く知りたくなる友人たちとの、深い体験と永続的な関係。私たちは、たとえ見知らぬ人であっても、人々を自分の空間に招き入れ、一緒に新しいことに挑戦し、リスクを取り、大きな夢を持ち、そして自分自身を見つけることができることを証明しました。これこそが、TTRPGの真髄である絶好の機会なのです。」
「登場人物たちが、頼れる存在と共に成長していくのを感じました」と、共演者のアシュリー・ジョンソンはクリティカル・ロール財団会長として語ります。「作家のように彼らの物語を定義するのではなく、親友たちと共に、彼らが学び、努力し、成長し、『ああ、もう君に恋してる』という瞬間を生きたように演じました。それはかけがえのない特別な瞬間だと感じました。」
「それがCritical Roleなんです」と、Critical Roleのもう一人の共同創設者でチャンネル・クリエイティブ・ディレクターのマリシャ・レイは言う。「あら、もうあなたに惚れちゃったわ」
かけがえのないCritical Role のダイナミクスは、それまで誰も理解していなかった需要を満たすために登場しました。これは、後に他の D&D ポッドキャストが追い求める基準となりました。
「世界中の人々から、私たちのサービスのおかげで一日が明るくなったという手紙が届いています」とオブライエン氏は語る。
Critical Role は、英国、EU、オーストラリア、カナダにフルフィルメント センターを開設し、コンテンツの大規模な翻訳を推進することで、国際的な成功を基に、世界中のファンに届けることを目指しています。
「マット（マーサー）が教えてくれたのは、友達とテーブルを囲んでごっこ遊びをするという行為が、魔法のひらめきとなり、普遍的な力強さを生み出すということです」と、共同創設者でありキャストメンバーでもあるサム・リーゲルは語る。「この感覚は、最も暗い場所に閉じ込められている人々にも届くということを私たちは学びました。世界中の誰もが心の奥底では同じであり、この普遍的な感覚は私たちの違いを超越するのだと思います。」
「私たちは皆、歴史上、本当に疎外された時代を生き抜いてきました」と、Critical Roleの共同設立者でありキャストメンバーでもあるタリアシン・ジャッフェは語る。「人々にとって、感情的に少し危機的な状況でした。卓上でコミュニティを見つけることは、それに対処する素晴らしい方法です。もし私たちのそういう姿を見て喜んでくれる人がいるなら、彼らにも同じようにできる方法を知ってもらいたいのです。」
重要な役割の次の時代
Critical Roleは、その発展において重要な局面を迎えています。パンデミックから脱却し、3回目のキャンペーンでTwitchでの配信時間は2,270時間に達し、執筆時点で視聴者は毎日86,795時間視聴していますが、チームは現状に甘んじることなく、ゲームシステム開発、自社ボードゲーム、そして物語配信ポッドキャストへと事業を多様化させています。
Critical RoleによるIlluminated Worlds作品第1弾『Candela Obscura』は、今後のライブプレイゲームへの明るい展望を示しています。豪華キャスト陣に話を伺いました。
「『これを試してみてもいいかな？』と何度も自問自答してきました」と、キャストメンバーであり、Critical Roleの最高クリエイティブ責任者でもあるマシュー・マーサーは語る。「そして、答えはいつも『なぜダメなんだ？』でした。もしこれらのアイデアが失敗しても、少なくとも挑戦したという実感が得られるのです。」
「私たちの計画の多くは、伝統の継承と永続性を重視してきました」とレイは言います。「私たちは皆、年老いていきます！ 新しい分野に進出すると同時に、すべてを担い、最終的には私たちの後継者となり、私たちが築き上げてきたものを未来へと引き継いでくれる、新しい世代の人材を育成しようと努めています。」
Critical Role の使命は、「あなたが出会った世界をより良い状態にして残す」ことです。これが会社設立以来、同社の方向性を形作ってきました。
「ほんの数十年前なら世界が踏みにじっていたであろう夢を持つクリエイターたちが世の中にはいる」とオブライエンは嘆く。「私たちは、この分野でこれまでプラットフォームを持たなかった声から生まれる、新しい物語に家を与えたいのです。」
「私たちには他に類を見ないチャンスがあります」とレイは語る。「遊び方や物語への没入感をデザインし、公開できるだけでなく、そうしたシステムがどれほど楽しいかを示す、注目を集めるライブプレイショーを制作できるのです。私たちのように、デザインによってこれほどまでにアクセシビリティの高いものを作れる人は他にほとんどいません。翻訳、障がい者への配慮、そして人々が自身の創造性の産物をより高めるためのハードルを下げることまで、私たちが行うすべてのことが、内外ともにアクセシビリティに配慮されたものであってほしいと考えています。」
未来の遺産
コミュニティ志向の商業的方向性に加えて、慈善活動も Critical Role の運営の大きな部分を占めています。
「2015年にストリーミングを始めた頃から、チャリティ活動は私たちにとって非常に重要でした」とジョンソンは説明する。「私たちの活動が、私たち全員の心に響く重要な活動の支援に役立ち、それをクリッターズにも届けられることを望んでいます。」
2020年の設立以来、クリティカル・ロール財団は、素晴らしい社会プロジェクトや慈善団体のために200万ドル強の資金を集めてきました。シャンティ・バヴァン・チルドレンズ・プロジェクト、ファースト・ネーションズ開発研究所、ワールド・セントラル・キッチン、ホープ・フォー・ハイチ、ウィメン・フォー・アフガン・ウィメンなど、数多くの団体と協力し、クリティカル・ロールは世界中で最も支援を必要とする人々と繁栄を分かち合ってきました。
「慈善活動が不可欠な世界に生きるべきではないのに、現実はそうなのです」とマーサーは語る。「この番組はまさに奇跡の産物であり、私たちにこれほど長くスポットライトを浴びる機会を与えてくれました。この経験を永続的なものにし、持続的な善のために役立てていきたいと思っています。」
「この灯火を、ふさわしい人に引き継ぐことを楽しみにしています」と彼は続ける。「でも、『クリティカル・ロール』はいつまでも私の心の中にいます。私がこの世を去った後もずっと続いてほしいと思っていますが、私が生きている間は、ずっと『クリティカル・ロール』に夢中です。」
「ええ、私たちのキャリアに日が暮れ始める時、私たちが作り上げ、体現してきたこれらの世界が、私たちの後も独自の生命を持ち続けてくれると確信したいんです」とローラ・ベイリーは言う。「エクサンドリアが、中つ国のように、ずっと後になっても人々が訪れる場所になってほしい。エクサンドリアが成長し、人々の心の中で命を吹き込まれる場所になってほしいんです」
「そして、それに関するすごくクールなテーマパークを作りたいんです」とウィリンガム氏は付け加えた。
「コンベンションとかで、現実世界のエクサンドリアLARPみたいなのをやれたら、すごく面白いと思うよ」とマーサーは言う。「もちろん、これは空想だけど、今やっていることはすべて、ほんの数年前まではクレイジーなアイデアだったんだ。」
「クリティカルロールフェア、レンフェア、ロールフェア？」オブライエンは言う。
「ああ、近づいてきているよ」とベイリーは付け加えた。
今日の重要な役割
今年の残りの期間、Critical Roleは、8月にインディアナポリスで開催されるGen Conにて、家族向けのデッキ構築型ボードゲーム「Queen by Midnight」と、美しい時代設定を舞台にした洗練されたロールプレイングシステム「Candela Obscura」を発表します。また、Critical Roleの精神を受け継ぐ、剣と魔法をテーマとした新しいテーブルトップロールプレイングシステム「Daggerheart」のプレビューも行います。さらに、今年後半にはロンドンでライブショーを開催する予定です。
「ダリントン・プレスで私たちの努力の成果を披露できることを、本当に嬉しく思っています」とウィリンガムは語る。「私たちは、アイデアの発信地を探しているデザイナーやクリエイターを惹きつけるような出版社になりたいと思っています。そうすれば、Critical Roleが生み出した新しいイノベーターたちにスポットライトを当てることができるのです。」
「僕たちは本当にオタクなんです」とオブライエンは語る。「『ダガーハート』の時ほどオタクになったことはありません。テーブルゲームで描かれるような、キャラクター主導で刺激的なストーリーを育む作品を作ろうとしているんです。マットをはじめ、たくさんの人が懸命に作り上げてきましたが、リリース前に完璧なものに仕上げたいんです」
受信箱に届く：ウィル・ナイトのAIラボがAIの進歩を探る
ローレンス・ラッセルはフリーランスのゲーム＆テーブルトップライターです。Inverse、Wargamer、TechRadarなどに寄稿しています。ロンドンを拠点に、あらゆる物事について愚痴をこぼしています。…続きを読む
