医療従事者を新型コロナウイルス感染症から守るための競争

予後は厳しい。「私たちは皆、状況が悪化することを覚悟しています」と、ボストン・メディカル・センターの救急医、エリッサ・シェクター＝パーキンス氏は語る。新型コロナウイルスが全米に蔓延する中、医療従事者たちは、ますます過酷な状況下で新型コロナウイルス感染症の患者を助けながら、自らを守る方法を模索している。国内の多くの地域で個人用防護具（PPE）の入手が著しく制限され、検査は依然として不十分で、マスクから人工呼吸器、病床に至るまであらゆるものが不足する可能性が高く、多くの医療従事者がストレスと怒りに苛まれ、中には混乱に耐えることを諦めている者もいる。

「理想的には、救急科で診察するすべての患者に完全なPPE（個人防護具）を着用させるべきです」とシェクター＝パーキンス氏は言う。しかし、多くの場合、そうはなっていない。彼女は、無関係の理由で来院した患者が、病院スタッフの治療を受けた後に感染の兆候を示すのを目撃してきた。「中には、後に新型コロナウイルス感染症の確定症例となった患者もいます」。こうした患者を担当した看護師や医師が、彼らをすぐにコロナウイルス感染者と分類しなかったため、同僚たちは「完全に無防備な状態」に陥ってしまったと彼女は言う。

「PPEの供給が十分ではなく、すぐに追加で入手できる確実なサプライチェーンも存在しないことは、ほぼ最初から分かっていました」とシェクター＝パーキンス氏は言う。「ですから、最初から私たちは非常に困難な状況に置かれ、PPEを配給制にせざるを得なくなり、その配給方法は極めて危険を伴う可能性があるのです。」

国を隔てたロサンゼルスでは、救急救命室の医師が、自身と同僚の医療従事者が直面している機器の不足に愕然としている（医師は匿名を条件に回答）。何が不足しているか尋ねると、医師はマスク、ゴーグル、フェイスシールド、銅製の機器、手袋、そして消毒用ウェットティッシュのリストをすらすらと挙げた。「代わりに薄めた漂白剤とスプレー缶を使っています」と医師は言う。「効果がありません」。これらすべてが重なり、パンデミックの最中、病院スタッフは特に脆弱な立場に置かれている。新型コロナウイルス感染症の感染拡大が続く都市の病院では、これがますます当たり前になりつつある。カリフォルニア州では、救急救命室の医師のほとんどが独立請負業者として分類されている。このことが、医師がどのような機器をすぐに利用できるかに影響する可能性がある。この救急救命室の医師によると、契約している企業の1つは、医療スタッフ用に個人防護具を購入するのではなく、個人防護具購入費として250ドルの給付金を提示してきたという。「自分でゴーグルをeBayで買いました」

適切な防護具が提供されていても、不足することはよくあります。シェクター＝パーキンス氏は、WIREDの取材に対し、N95マスクを再利用していると語る医師や看護師の一人です。N95マスクは、使い捨ての厚手の粒子フィルター付きフェイスカバーです。「患者さんの診察の合間には、紙袋に入れて保管しています」と彼女は言います。「そして、シフトの終わりにも、翌日使えるように紙袋に入れて保管しています。」

新型コロナウイルスがまだ本格的なアウトブレイクに発展していない地域では、医師たちの対応ははるかに良好だ。「誰もがそれぞれのタイムラインでこの状況に対処しています」と、オレゴン州ポートランドの心臓専門医、ジェームズ・ベッカーマン氏は言う。「先週末、私が当直だった時には必要なものは揃っていましたが、今は状況が不安定です。」現在アリゾナ州で活動している感染予防疫学者のサスキア・ポペスク氏は、現在ホットスポットに属さない病院が、他の地域で何が起こっているかを学び、自らの惨事を避けられるよう願っている。「私たちの多くはニューヨークを見て、彼らが経験している壊滅的な状況を見て、それを教訓として活用しようとしています」と彼女は言う。「ニューヨークは私たちの多くにとって警告なのです。」

ニューヨーク市は現在、米国における新型コロナウイルス感染拡大の渦中にあり、790人以上の死者が確認されています。そのため、医療従事者が最も危険にさらされている地域となっています。マウントサイナイ・ウェスト病院のキオス・ケリー准看護師（48歳）が今週、ニューヨークの看護師の中で初の新型コロナウイルスによる死者とみられる死去を受け、同僚たちはソーシャルメディアで自分たちの防護対策の不足を強調しました。ある看護師は、Facebookにケリーさんの写真を投稿し、「#GetUsPPEs（個人用保護具を）ゲット」というハッシュタグを付けました。別の看護師は、自身のFacebook投稿で政府の対応を非難した。「私たちには十分な個人防護具（PPE）がありません。適切な個人防護具もありません。そして、このパンデミックに対応するための適切な人員配置もありません。そして、この医療制度の代表者がニュースでそうではないと言っていることには感謝できません。国民は、私たちが準備ができていないこと、これが深刻な状況であること、そして感染拡大を抑えるために自宅待機する必要があることを知る必要があります。世界がこれを深刻に受け止めるまで、あと何人の友人が病気になり、死ななければならないのでしょうか？」

病院は供給に追いつこうとしている。マウント・サイナイ病院モーニングサイド支所で働く看護師ペギー・デシデリオ氏は、防護具の状況は十分ではないものの、最前線の医療従事者から追加の物資の要請があったため、入手は改善していると述べている。「状況が素晴らしいとか、この状態が永遠に続くとか、物資不足が起こらないとか言っているわけではありません」と彼女は言う。「しかし、病院側は耳を傾けてくれています」（マウント・サイナイ病院はコメント要請に応じなかった）。

しかし、ニューヨークの多くの病院職員は、限られた装備を不安の目で見続けています。最近、クイーンズ区のエルムハースト病院センターの医師や看護師たちは、重症患者の急増に伴う医療現場の苦境について声を上げ始めました。エルムハースト病院の耳鼻咽喉科レジデントであるベンジャミン・ライトマン氏は、防護具の予算が厳しく制限されている様子を目の当たりにしてきました。「まさに危機的状況です」と彼は言います。病院はまだ物資が不足しているわけではありませんが、不足は大きな懸念事項です。「配給制で運用してきたので、十分な装備があるのです」

ニューヨークの最前線で働く多くの人々の間には、絶望感が漂っている。「夫と子供をどこかへ送り出しました」と、ニューヨークの大規模病院に勤務する看護師は匿名を条件に語った。彼女は徒歩で通勤し、勤務時間外は感染を防ぐため屋内にとどまり、食事の配達を頼んでいる。しかし、同僚の間で深刻な病気が蔓延する可能性を懸念せずにはいられない。「私たちが感染したら、誰が患者の世話をしてくれると思っているのでしょう？」と彼女は問いかける。