デリーに蚊が大量発生している理由

このストーリーはもともと Undark に掲載されたもので、 Climate Deskとのコラボレーションの一部です 。

デリーに日が沈み始める頃、45歳のラニさんはサルワールパンツをまくり上げ、家のすぐ外にある鉄鍋の横にしゃがみ込み、マッチに火をつけた。最初に燃えたのはビニール袋だった。すぐに牛糞ケーキにも火がつき、チョコレートブラウンの縁が夕闇に照らされて輝いた。鉄鍋から煙が上がると、ラニさんは咳き込んだ。

ラニさんの近所の人たちも皆、同じような訓練を行っていた。牛糞の代わりに卵トレイを使ったり、ビニール袋を使わなかったりする人もいたが、どんな焚き付けであれ、目的は同じだった。煙やその他の有毒ガスで蚊を追い払うのだ。インド人は長らくこのDIY的な虫よけ方法を採用してきたが、ここ数年、市内の蚊の数が爆発的に増加したため、人口3000万人を超えるこの都市の低所得者向け住宅団地では、この焚き付けが毎晩の儀式となっている。

南デリー市当局が最近実施した調査によると、デリーの蚊の密度は今年3月と4月に例年の約9倍に達し、前年比で50%増加した。しかし、地元当局は積極的な対策を講じなかった。なぜなら、蚊はイエカ属に属しており、この属はマラリア、デング熱、チクングニア熱といったインドの公衆衛生対策の最前線にあるよく知られた病気を媒介することが知られていないからだ。

特にマラリアに関しては、インドはマラリアの削減に成功しています。しかし、マラリアによる死亡者数は減少している一方で、特に都市部では蚊の数が急増しています。マラリア疫学の専門家で、インド医学研究評議会で30年間政府研究員を務めた後、独立コンサルタントとなったラメシュ・C・ディマン氏は、これは気候変動も一因だと指摘します。他の国でも蚊の個体数が増加しており、その要因は気候変動だけでなく、都市化の進展や環境中の残留DDTの減少にもあります。

デリー市政府の広報担当者アミット・クマール氏はアンダークに対し、蚊の繁殖地となっている公共排水溝やその他の水域に殺虫剤を散布するなど、この問題に対処するために地方自治体がさまざまな措置を講じていると語った。

これらの措置は一時的なもので、問題の深刻さに対処するものではないと、雇用主からの報復を恐れて匿名を希望したデリーの公衆衛生当局者は述べた。

ラニさんの近所の蚊は耐え難いほどひどく、子供も大人も夜通し眠るのが困難です。デリーではまだ大きな問題ではありませんが、住民はイエカ（Culex）が媒介するウエストナイルウイルス感染症や日本脳炎などの病気のリスクに直面する可能性があります。専門家によると、蚊が気候条件の変化に応じて進化するにつれて、このリスクは高まる可能性があります。今のところ、煙や殺虫剤といった安価なDIY対策である程度は緩和できます。しかし、研究者たちは、これらの方法は人体へのリスクをもたらし、そもそも蚊の大量発生を招いた根本的な問題に対処できていないと指摘しています。

デリーにおけるイエカ（Culex）の急増は、公衆衛生当局がマラリア媒介蚊であるハマダラカ属を含む他の種類の蚊に対する目覚ましい成果を宣言している時期と重なっている。こうした成果は人命を救ったものの、蚊の専門家によると、状況は複雑だ。ハマダラカの個体数を減少させた変化そのものが、他の種の繁栄を招いている可能性があるのだ。さらに、気候変動の中で、蚊は特に都市部において、新たな生息域を見つけている。

過去数十年にわたり、マラリアの世界的な影響は、蚊帳やハマダラカを標的とした殺虫剤などの対策のおかげで減少してきました。インドでは、国立媒介性疾患対策センター（National Center for Vector Borne Diseases Control）という政府機関の支援を受けて、こうした対策が実施されています。このプログラムの取り組みにより、近年のマラリアによる死亡者数は劇的に減少しました。

インド北東部のICMRで30年近く勤務した元政府職員のヴァス・デヴ氏は、森林伐採はインドにおけるマラリア発生率の低下に貢献した可能性が高いものの、それには代償も伴ったと述べた。都市化の進展は、デング熱、ジカ熱、チクングニア熱を媒介するイエカ属やヤブカ属など、都市部や郊外の景観を好む蚊の生息地を拡大させている。1970年以降、デング熱は貧困国で劇的に蔓延し、毎年数千人が死亡しており、その多くは子供たちである。

科学者たちは、変化する景観と気候が将来、蚊の個体数にどのような影響を与えるかをより深く理解しようと研究を進めています。デリーでは、気候変動により、以前は繁殖には寒すぎた時期に気温上昇がもたらされ、繁殖期が既に延長しています。また、時期外れの雨も湿度の上昇と水たまりの増加を招き、蚊の個体数増加につながっています。その結果、かつては蚊の繁殖期が1か月だった地域で、今では6か月から8か月に及ぶシーズンが見られるようになっているとディマン氏は述べています。

昆虫は地域環境の変化に素早く適応することが知られています。バージニア工科大学の博士研究員で、進化生態学と蚊の生物学を専門とするカルティケヤン・チャンドラセガラン氏は、ハマダラカ（Anopheles）が興味深い例だと述べています。マラリア媒介性のこの蚊は、夕暮れから夜明けにかけて刺すことが知られているため、サハラ以南のアフリカで活動する公衆衛生機関は、現地住民のために蚊帳の設置に​​投資しました。当初、これらの対策は効果的であることが証明されましたが、10年も経たないうちに症例が急増しました。蚊は人々がベッドから起き上がった後の早朝に吸血していたことが判明したのです。蚊は、一般的に使用されている殺虫剤に対する耐性を進化させることもあります。

チャンドラセガラン氏は、都市住民が問題の矢面に立たされる可能性が高いと述べた。不十分な廃棄物管理、衛生設備の不足、灌漑設備の不足は、蚊が繁殖する環境を作り出している。デリーなどの一部の都市では水不足にも悩まされており、住民は乏しい水資源をバケツに蓄えており、それが蚊の繁殖地となることもある。こうした状況は地方ではそれほど深刻ではなく、特定の魚やカエルなど、蚊の天敵も多く生息している。

しかし、地方にも課題はあります。例えば、医療インフラの不足や媒介性疾患への意識の低さなどです。「ですから、都市部、郊外、農村部、森林地帯など、それぞれに適した解決策を講じる必要があるでしょう」とチャンドラセガラン氏は言います。「問題点を正確に特定しなければ、一つの計画を国全体に導入しようとして、多大な時間と労力と費用を費やすことになり、多くのものが無駄になってしまうでしょう。」

多くのインド人と同じように、名前は一つだけというラニさんは、子供たちと一緒に外の鉄鍋と、そこから立ち上る煙からそう遠くない高い簡易ベッドに座っていた。二人はその日の出来事を語り合った。ラニさんの娘の一人、ミーナクシさんが、先生がクラス全員にマインドフルネスのアクティビティに参加するよう指示したことについて話してくれた。子供たちは目を閉じ、体を落ち着かせなければならないという内容だった。落ち着きのないクラスメイトたちとは違い、ミーナクシさんはその課題を完璧にこなした。実際には、彼女は眠ってしまったのだと母親に話した。

ラニさんはこの知らせを冷静に受け止めた。「前の晩は蚊のせいで眠れなかった」と彼女は説明した。多くの子どもたちは朝の疲れで学校を休んでいた。これは低所得層の子どもたちが学校に行けないよくある状況だ。大人も蚊の季節には眠れなくなる。ある女性はUndarkに対し、蚊が密集すると血圧が上がると話した。他の住民も、通勤途中にバス、人力車、電車の中で寝ていると話した。

鍋を一晩中燃やしたままにしておく家庭もありますが、ラニは寝る準備ができたら、煙で窒息しないように鍋に水をかけて寝ます。ラニと子供たちは蚊帳を使いますが、一晩中蚊帳の中で過ごすことはめったにありません。子供たちはトイレに行ったり、水を飲んだりするために起きなければならない時もあれば、蚊帳の中が暑すぎる時もあると彼女は言います。また、蚊帳に小さな隙間があっても、蚊は入ってきてしまいます。

研究によると、蚊帳は使用者個人を保護するだけでなく、地域社会全体における病気の伝播も抑制できることが示されています。しかし、蚊帳を所有している人の多くは、それを定期的に使用していません。アジアとアフリカの家庭で行われた小規模な研究では、蚊帳が空気の流れを悪くすることが明らかになり、研究者たちはこれが蚊帳の普及率のばらつきを説明できるのではないかと仮説を立てています。ラニさんのように、扇風機やエアコン用の電気が定期的に供給されていない家庭では、空気の流れが悪くなることで、夜間の睡眠がさらに困難になる可能性があります。

しかし、インド各地で人気となっているDIY対策は、独自の問題も引き起こしている。ニューデリー在住で、米国に拠点を置く非営利団体「健康影響研究所」に勤務する科学者、パラク・バリアン氏は、あらゆる物質の燃焼はPM2.5と呼ばれる微粒子を発生させると述べている。PM2.5は大気汚染物質の一種で、毎年数百万人の早死にの原因となっている。研究によると、PM2.5の排出はデリー住民の平均寿命を最大10年縮めているとのことだ。デリーにおけるこの大気汚染の最大の原因は交通機関だが、専門家はDIY蚊取り器が問題を悪化させていると懸念している。

デリーの住民は、牛糞やプラスチックを燃やすだけでなく、コイル、液体、線香などを使って、匂いや煙で虫を寄せ付けないこともあります。これらの忌避剤が人体に与える影響については十分に検証されていませんが、入手可能な研究から、注意が必要である可能性が示唆されています。ある研究では、コイルを燃やすと、タバコ75本から137本を燃やした場合と同量のPM2.5が排出されることが示されています。別の研究では、一般的なコイルブランドに亜鉛、カドミウム、鉛などの重金属が含まれていることが確認されています。「人口100万人あたり350人に発がんリスクがある」と、この研究の筆頭著者であるインド工科大学カンプール校のS・N・トリパシー教授は述べています。

国立媒介性疾患対策センター（National Center for Vector Brone Diseases Control）はウェブサイトで、これらの蚊よけ剤の使用を媒介動物対策の複数の戦略の一つとして挙げている。しかし、デリーの公衆衛生当局は、これらの忌避剤は効果に疑問のある短期的な戦略だと評した。インドでは、これらの忌避剤は500億ルピー（5億ドル以上）規模のビジネスの一部となっているが、解決策にはならない。第一に、忌避剤は蚊を殺すどころか、蚊を別の場所へ移動させるだけだ。当局者によると、蚊は「ある場所から別の場所へ移動するだけで、死ぬことはない」という。

アンダークがインタビューしたデリーの公衆衛生当局者と他の専門家は、ラニさんの近所やその周辺地域での野焼きの規模を把握していなかったと述べた。デリーの低所得者層地域は孤立しがちで、市から見過ごされ、他のデリー住民からも見下されている。

複数の研究者は、蚊の被害が個人に及ばないよう、自治体が蚊対策を強化する必要があると指摘しています。これは、蚊の監視を強化するとともに、衛生・排水システムの改善を意味します。例えば、ラニさんの住む地域では、住宅に水道設備がないため、汚水が直接道路に流れ込み、蚊の繁殖地となっています。市内最大の排水溝は、下水を地元の川に流すもので、ラニさんのワンルームマンションから約3メートルのところを流れています。

住居の質も重要です。蚊は、インドの最貧困層が住むことが多い、暗くて湿気が多く換気の悪い空間を好みます、とディマン氏は言います。ラニさんの家には窓が一つしかなく、空気の循環のために開け放たれていることが多いです。それでも、泥の床とセメントの壁には湿気が残っています。天井の電線から小さな電球がぶら下がっており、最低限の明かりしか確保できていません。

家の外で、夜が更けていくにつれ、ミーナクシは宿題に取り掛かる。ベビーベッドに座り、手は忙しく、本のページをめくったり、扇いで煙を撒き散らしたりしている。蚊を叩き、刺されたところを掻いている。ラニは外用虫除け剤を買おうかと考えているが、軟膏は高いし、効くかどうかも分からない。もしかしたら今夜、ラニは鍋を燃やしたまま寝かしつけようと思っている。眠れるかどうか試してみよう。