ウイルス感染した「Led by Donkeys」の反Brexitキャンペーンが、二転三転する政治家たちを悩ませている

美的に独創的なBrexit抗議のプラカードが数多く掲げられた週末、最も記憶に残ったのはおそらく最もシンプルなものだった。それは、熱心なBrexit支持者であるデイビッド・デイビス氏の発言を巨大に拡大したもので、ロンドンの国会議事堂広場に集まった何千人もの抗議者に向けて広げられたものだった。

「民主主義が考えを変えることができないなら、それはもはや民主主義ではない」と書かれた800平方メートルの横断幕は、反ブレグジット運動団体「Led By Donkeys」が企画したものです。この大規模な偉業を成し遂げるには、同団体の匿名の創設者4人のうちの1人であるリチャード氏によると、並外れた調整力が必要だったそうです。

当初、グループは行進ルート沿いの建物に横断幕を掲げる計画を立てていました。しかし、そのためには適切で安全な場所を見つけるだけでなく、専門の登山家を雇う必要がありました。つまり、恐ろしく危険な方法だったのです。

「すると誰かが、イタリアのサッカーの観客が自分たちの頭上に横断幕を回すのを例に挙げました」とリチャードは言う。このアイデアはより安全ではあったが、同時にロジスティクス上の問題も抱えていたと彼は説明する。

「ただ（横断幕を）群衆の中に投げ込んで、そのまま通過させるわけにはいきません。群衆の中に4つの別々のチームを配置し、全員がトランシーバーを持たなければなりませんでした。」壮大な横断幕の展開を誰かが確実に記録するために、ヘリコプターも必要でした。

「空を見上げて、BBCのヘリコプター、スカイのヘリコプター、そしてレッド・バイ・ドンキーズのヘリコプターを見るのは面白かった。『一体どうやってこんなことになったんだ？』って思ったよ」

「Led By Donkeys」のアイデアは、2018年12月、北ロンドンのパブで飲んでいた4人の男たちが、ちょっとした冗談を飛ばしたことから始まった。「テリーザ・メイ首相が初めて意味のある投票を取り下げた頃だったと思います」とリチャードは言う。デイヴィッド・キャメロンの古いツイートが話題になっていた。「英国は単純かつ避けられない選択に直面している。私と共に安定と強い政府を築くか、エド・ミリバンドと共に混乱を招くかだ」。リチャードによると、4人は「笑い転げていた」という。

さらに深刻なことに、彼らは元首相がツイートを削除したことを懸念していた。彼らはそれを、リチャード氏の言葉を借りれば、ブレグジット時代の英国政治指導者たちの「愚行」の証拠だと見ていたのだ。

「すると誰かが窓の外を指差しました。大都市ならどこでも見かける看板がいくつかあったんです。それで私たちは、『あの看板に貼って、消せないツイートにしたらどうだ？』と言いました」

グループはすぐにこのアイデアに魅了されました。塗装業者と内装業者によるオンラインチュートリアルを参考にした後、視認性の高いジャケット、B&Qで90ポンドで購入したはしご、そして壁紙のりをバケツ一杯購入しました。そして、北ロンドンのA10号線付近で、ハリファックスの広告にこのツイートを貼り付ける作業を丸一日かけて行いました。特別に用意した「Led by Donkeys」という新しいTwitterアカウントで作品をオンラインに投稿した際、彼らは注目されることはないだろうと思っていました。しかし翌日にはフォロワーが3,000人を超え、次はどこでやればいいかという提案が殺到しました。

ドンキーズが率いる初期の活動は、ドミニク・ラーブとリアム・フォックスの古びたツイートをドーバーに貼り付けるといった、完全に違法なものだった。しかし、当初は「ゲリラ広告作戦」として始まったこの活動は、まもなくクラウドファンディングによる運動へと発展し、合法的な広告スペースを買い上げるために数万ポンドもの資金を集めた。（彼らはまた、彼らが嘲笑する多くのターゲットよりも多くのTwitterフォロワーを獲得しており、リチャード氏によれば、この節目は特に満足のいくものだという。）

リチャード氏によると、オンラインのフォロワーとの関係は不可欠だったという。最初のクラウドファンディングでは、2時間で6万7000ポンド（当初は1万ポンド）が集まった。その後、グループはTwitterで次の行動を投票にかけ始めた。「人々が二度目の国民投票の偽善を浮き彫りにしたいと切望していることが分かりました」と彼は言う。「ただ、クラウドソーシングを始めるまでそのことに気づかなかったんです」

こうした偽善は、ナイジェル・ファラージ氏のような人物の発言に象徴されていた。「国民投票で52対48で決着がつかなければ、これはまだ未完の仕事だ。残留派が3分の2対3分の1で勝利すれば、それで終わりだ」と、当時のUKIP党首は2016年5月のミラー紙のインタビューで述べた。

ファラージ氏はこのグループの注目を集める磁石のような存在であり、彼らの最も成功したいたずらのいくつかを生み出してきた。一つは、ファラージ氏のサイト「marchtoleave.com」のミラーサイトを作成し、ファラージ氏が選挙で立候補し敗北したすべての選挙区を通るようにルートを変更するというものだった。もう一つは、サンダーランドからロンドンまで続くファラージ氏が支援するブレグジット支持派の行進「離脱への行進」に同行し、2台のデジタル広告バンにファラージ氏の過去のツイートや声明を流すというものだった。

YouTubeで200万回以上再生されている動画では、ファラージ氏が行進の途中で立ち止まり、バスの屋根に登る様子が映し出されている。ちょうどその時、レッド・バイ・ドンキーズのバンが旋回して視界に入り、ファラージ氏の「もしブレグジットが大惨事になったら、私は海外に移住する」という典型的な宣言が映し出される。

「（ビデオでは）ファラージ氏の顔の表情がわかる。彼はそれに直面しなければならないことに本当にがっかりしている」とリチャード氏は言う。

Led By Donkeysは、Twitterの投票が主に残留派の支持を集めていることを認めている。しかし、寄付金を戦略的に使い、「国民投票」を促進し、既得権益者への説教を避けるため、ツイート投稿がより効果的だと判断した離脱派の地域を選んだ。また、離脱派自身をターゲットにしているように見られたくないという意識もあった。彼らの目的は、離脱派の指導者たちを嘲笑することだけなのだ。

「デモ参加者を標的にしていたわけではありません。私たち4人全員に言いたいのは、人生の中で愛する人たちがいて、彼らは離脱に投票したということです。これは彼らを貶めるためだけのものではありません。」

リチャード氏によると、このグループの戦術の有効性は、オフラインとオンラインの言論の関係性に関係しているという。「デジタル形式、デジタルメッセージを、街の中心部にある6メートル×3メートルの看板に掲げて物理的な空間に掲示すると、政治家がその言葉を自分の言葉として持つようになることが分かりました」と彼は言う。オンライン上の発言をオフラインの世界に持ち込むことで、インターネットの儚さを克服し、発言に実体を与えることができるようだ。

グループは長期的な計画についてまだ不透明だ。「正直に言うと、その日その日をやり過ごしているんです」とリチャードは言う。「昨夜9時にWhatsAppのグループで『明日は何をしたい？』と話をしていたら、『ドミニク・ラーブの選挙区までアドバンで行こう』と提案したんです。それで今日はそうするつもりです」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。