シンクス / ワイヤード
Instagramには、生理用品の代替品の広告が溢れています。再利用可能なタンポンアプリケーターから「スマート」ムーンカップまで、より環境に優しい生理周期管理を謳っています。しかし、これらの謳い文句は本当なのでしょうか？そして、もっと重要なのは、実際に効果があるのでしょうか？
11歳の頃から生理は私の人生の悩みの種であり、今でも毎回、容赦ない激痛で私を震え上がらせる、同じ内臓をえぐるような痛みで生活を中断させています。私たちは生理や生理痛について十分に語ることがなく、このタブーが月経の症状や障害の診断を困難にしています。ひどい生理痛は軽視されたり誤解されたりすることがよくありますが、イギリスでは女性の5人に1人が生理痛が重い、あるいは極度の痛みに苦しんでいます。子宮内膜症のような他の衰弱性疾患は一般的ですが、診断が難しく、治療法もありません。
現実には、イングランド、ウェールズ、北アイルランドでは月経は政治化され、偏見を持たれ、課税対象であり続けています（ただし、スコットランドでは一部の人々にとってそうではありません）。人口の半数は、初潮から閉経まで、生涯で約450回の月経を経験します。英国における月経貧困は懸念すべき重要なトピックであり、統計によると、2017年には月経の不平等により13万7700人の子供が学校に通えませんでした。使い捨て生理用品への依存も持続不可能であり、環境に深刻な脅威をもたらし、英国だけで毎年20万トンもの廃棄物を生み出しています。
変化を起こそうとする人々にとって、大きな利益のチャンスが待っています。フェムテック業界は2025年までに500億ドル規模に達すると推定されています。あなたの資金と注目を集めようと競い合う、初期の有力候補をいくつかご紹介します。
生理用パンツ
Thinx、Modibodi、Wukaは、最も信頼性の高い生理用下着の座を競い合うスタートアップ企業です。3社とも、漏れ防止機能と、非侵襲性で再利用可能、抗菌性を備えた製品を謳っています。吸湿発散性のあるガセットと特許取得済みの吸収技術により、タンポン1～4個分の経血を吸収できると謳っています。
モダンで快適なデザインは、血を吸い込み、臭いを閉じ込めるエコ下着とは一線を画すものです。パンツ1枚の価格は15ポンドから30ポンドで、出血量が多い人向けのタイプはより高価です。実用性を確保するには、日中の着替えや洗濯の合間などを考慮して、複数枚購入する必要があります。私は生理の最初の数日間は経血量が多いので、このパンツだけでは漏れを完全に防げるとは感じませんでした。
「ほとんどの生理用パンツブランドは、経血量が多い人に最適だと主張していますが、実際にはどれほど現実的なのか疑問です」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校の産婦人科臨床講師であり、慈善団体ウェルビーイング・オブ・ウィメンのアンバサダーを務めるナタリー・クーパー氏は語る。ナプキンなどの従来の生理用品も90%がプラスチックでできているため、廃棄物を最小限に抑える環境に優しい革新的な製品に対する市場の需要は依然として大きい。しかし、経血量が中程度から多い女性にとって、この製品はプラスチックフリーの生理を保証するものではない。
「重い生理についてもっと語られないのは本当に残念です」とクーパー氏は言います。しかし、生理用パンツは心の安らぎを与えてくれるとも付け加えます。「多くの女性は毎月1週間、家にこもったり、生理に合わせて予定を組んだりして、生活の質に影響を及ぼしています。彼女たちにとって、生理用パンツは普段の生理用品と併用することで、さらなる安心感を与え、ある程度のコントロールを取り戻すことができるのです。」
疼痛管理
Livia は、生理痛を消すと謳う、（119 ポンドという高額な価格にふさわしい）力強いキャッチフレーズの付いた小型の痛み管理デバイスです。私が初めて Livia を知ったのは、子宮内膜症の兆候を探すために骨盤内超音波検査を待っていたときに、Instagram のフィードにこの製品の広告がポップアップ表示されたときでした。Livia のマーケティングは、控えめに言っても、私の神経を逆なでしました。最終的に超音波検査で子宮内膜症は見つかりませんでしたが、確実に否定することはできませんでした。診断のために利用できる唯一の決定的な選択肢は、リスクを伴う侵襲的手術です。その方法を取るかどうかはまだ決めていないため、当面は痛みの管理が引き続き重要です。「子宮内膜症では、認識が非常に大きな部分を占めています。非常に難しい病気で、私たちは実際には理解しておらず、診断に平均 8 年かかることもあります」と Cooper 氏は言います。
この製品はTENSマシンのように動作し、腹部に貼った電極ジェルパッドを通して微弱な電流を集中的に流します。マシンはウエストバンドにクリップで留めます。このデバイスは、従来の鎮痛剤の使用を減らしたい、あるいは薬を一切使用したくない女性をターゲットとしています。しかし、この技術自体にも健康に関する警告が多数記載されています。
「高価だし、マーケティングは若い女性、おそらくティーンエイジャーをターゲットにしている」とクーパー氏は言う。「ターゲット層にアピールするために再設計されたTENSマシンのようだ。非常に慎重に検討すべきだ」
リヴィアは、その技術の背後にある科学について説明する際に、疼痛管理のゲート理論を引用し、痛みの信号を遮断すると示唆している。しかし、こうした主張を裏付ける学術研究は存在しないようだ。
次世代ムーンカップ
月経カップは1930年代から存在し、従来の生理用品に代わる待望の代替品として、人々に愛されてきました。費用対効果が高く、1つで最長10年も持ち、ほとんどのカップは10ポンドから30ポンド程度です。医療グレードのシリコン製で、タンポンのように膣内に挿入して装着します。タンポンの最大3倍の血液を吸収でき、多くのメーカーが漏れのない安心感を提供し、使い捨て製品の必要性を減らすと主張しています。私は月経カップを少し複雑で敷居が高いと感じていましたが、多くの新興企業が月経カップをより身近なものにしようと尽力しています。
こうした企業のひとつがフレックス社で、同社は従来の月経カップよりも体内に快適にフィットするように設計された柔軟なディスクを販売している。
このプラスチックディスクは医療グレードのポリマーで作られており、同社は「汚れのない生理中の性行為」と最大12時間の生理保護を実現できると主張しています。しかし、繰り返し使えるカップとは異なり、Flexは使い捨てです。「プラスチック廃棄物に関しては、この製品は再利用できず、12時間後に捨ててしまうため、実質的なメリットはないようです」とクーパー氏は言います。
そして、「世界初のスマート月経カップ」を自称するLooncup。経血量を数値化し、血液を分析することを目指している（もし実際に販売されるならの話だが）。このアイデアは2015年10月にKickstarterでデビューし、まだ生産には至っていない。ただし、今年のCES見本市では小さなブースを出展した。
このカップは生理を分析するだけでなく、カップを空にする必要があるタイミングを振動で知らせてくれます。そして、当然のことながら、スマートフォンアプリに接続してデータを保存し、生理周期の追跡にも役立ちます。クーパー氏は、こうした明らかな懸念以外にも、これらの機能が不安を引き起こす可能性があると指摘しています。「毎月どれだけの出血量があるかは、実際には重要ではありません。人それぞれ違います」と彼女は言います。「Looncupは興味深いコンセプトですが、生理中の正常な変化を記録していることに不安を感じれば、人々の生活にさらなる不安をもたらす可能性もあります。」
スマートナプキンとタンポン
2018年、米国では約6131万人の女性が生理用ナプキンを使用しました。しかし、現代のタンポンが1929年に開発されて以来、生理用品業界は大きな進化を遂げていません。家庭用品ブランドの多くは、漂白剤、香料、無香料のタオルを様々な化学物質で製造しており、これがオーガニックで環境に優しい製品のブームにつながっています。「人々は、体内に取り入れるもの、体に触れる製品、そしてそれらが環境に与える影響について、より意識するようになっています」とクーパー氏は言います。
ロンドンに拠点を置くフレダ社は、業界標準よりも30%多くの再生可能素材を使用していると主張する生理用品とタンポンのサブスクリプションボックスを販売しています。フレダ社によると、同社のナプキンは低刺激性、無香料、無化学薬品ですが、綿100%ではありません。フレダ社のタンポンは「衛生上の理由と性能」から使い捨てアプリケーターを使用していますが、タンポン自体は100%オーガニックコットンです。スターターボックスの価格は8ポンドです。「オーガニック製品を選ぶことは、健康に大きなメリットをもたらす変化というよりは、個人の選択です」とクーパー氏は言います。「従来の製品に含まれる化学物質が有害であると示唆する大規模なデータセットはありません。」
英国のスタートアップ企業であるDAMEは、使い捨てタンポンアプリケーターによる廃棄物問題の解決に取り組んでいます。DAMEの再利用可能なアプリケーターは耐久性に優れ、医療グレードのプラスチック製で、BPAフリーです。スターターキットは24.99ポンドで、DAMEのオーガニックで生分解性のタンポン1箱が含まれています。オーガニック製品や無化学製品は現在、一般的な製品よりも高価ですが、必需品というよりは贅沢品であり続けるでしょう。「オーガニック製品のサブスクリプションボックスサービスの多くは高額で、出血量が多い女性を遠ざけています」とクーパー氏は言います。「しかし、ナプキンやタンポンの使用で刺激を感じる方には、無漂白のナプキンや製品をお勧めすることがあります。」
健康トラッカー
Fitbitは2018年にようやくアプリに生理周期トラッキング機能を追加しましたが、当時から機能の出来が悪かったという声もありました。あまり知られていない健康トラッキングブランドは、Bellabeatなど、女性の健康ニーズに長年応えてきました。Bellabeatの葉っぱをモチーフにしたウェアラブル製品は70ポンドから販売されており、睡眠、生殖に関する健康、排卵を追跡できると謳っています。しかし残念なことに、生理周期トラッキング製品やアプリは、それらを最も必要とする女性を失望させる可能性があります。「これらの製品のほとんどは、生理周期が予測できる女性に最も効果的であり、彼女たちは生理周期の情報を望んだり、必要としたりしないかもしれません」とクーパー氏は言います。「生理周期の情報を欲しがるのは、おそらく妊娠を希望しているなど、生理周期が非常に予測不可能な女性です。」
クーパー氏はまた、消費者が高価なヘルステックトラッカーを購入する前に、その詳細を徹底的に調査することがいかに重要かを強調する。「ネックレスのように環境にさらされる製品にこの製品がどれほどの精度を発揮するのか、想像もつきません」と彼女は言う。
他の健康トラッキング企業は、タンポン検査など、異なる種類の健康トラッキング製品を販売しています。NextGen Janeは、女性が自宅で月経血を検査し、子宮内膜症や子宮頸がんなどの疾患の有無を確認できるようにすることを目標とする、バイオメディカルエンジニアのリディ・タリヤル氏によって設立された女性の健康に特化した企業です。
「これは興味深い研究分野ですが、NextGen Janeの研究によってどのような新たな情報が発見されるかはまだ分かりません」とクーパー氏は語る。「子宮内膜症は、私たちには完全に理解されていない衰弱性の疾患です。研究と啓発が鍵となるのです。」
結論として、生理は贅沢品ではありませんが、持続可能な生理は贅沢品です。そして、真に無駄をゼロにする解決策はまだ存在していません。「女性たちは生理用品が環境に与える影響を認識しており、その解決に取り組みたいと考えています」とクーパー氏は言います。「彼女たちはプラスチック廃棄物や化学物質を避ける選択肢を求めていますが、そのために信頼性や手頃な価格が犠牲になるべきではありません。」フェムテック業界のビジネスは活況を呈していますが、根本的な問題が未解決のまま残っています。「女性や少女たちは、彼女たちをエンパワーし、社会的なタブーを取り除き、自由と選択の機会を与えてくれる解決策を必要としています」とクーパー氏は言います。
端的に言えば、画期的な生理ソリューションは、生理のある人々によって、生理のある人々のために設計される必要がある。「科学技術の世界は、これがイノベーションが必要な分野であると認識し、正しい方向へ歩みを進めていますが、女性が開発者としても消費者としても、プロセスのあらゆる段階に関与することを確実にする必要があります」とクーパー氏は言う。「私たちは自分の痛みについて十分に話し合っていない。これを変えなければなりません。」
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
