独占：リコーの360度カメラ部門が分社化し、ベクノスを設立

街に新しい360度カメラが登場しました。でも、聞いたことのあるメーカーの製品ではありません。ベクノスは、イメージング製品やプリンター、そして最高クラスの360度カメラで知られる日本の企業リコーから生まれた新しいブランドです。

リコーは360度カメラの製造を継続します。これらの機器で撮影された全天球動画は、没入型コンテンツを制作するアマチュアからプロまで、幅広い層に人気を博しています。しかしながら、初代THETAシリーズをはじめとする360度イメージング製品の立役者である生方秀氏は、リコー（および彼のチーム）を退社し、ベクノスのCEOに就任します。ベクノスは、新ブランドの最大の投資家でもあるリコーの子会社として事業を展開します。

「リコーの事業の大半はオフィス機器です」と生方氏はWIREDに語った（ベクノスの橋本清上級副社長が通訳を務めた）。「新しい製品、新しい文化を築くために、リコーは新しい会社を作るべきだと判断しました。私たちはリコー傘下ですが、リコーはスタートアップ企業のように完全に独立した企業であるべきだと判断したのです。」

ベクノスの最初の製品は、杖のような形をした小型の360度カメラです。映画『メン・イン・ブラック』のニューラライザーに似ています。カメラの名前や価格はまだ発表されていませんが、デザインについてはある程度分かっています。グリップにはカメラを操作するためのボタンが2つ付いています。先端には、側面に3つ、上部に1つ、計4つのレンズを内蔵した独自のシステムが搭載されています。

このタイプのカメラは周囲のあらゆるものを撮影できるため、特定の方向にカメラを向ける必要はありません。球面撮影にはGoProやInsta360といった競合製品が多数存在しますが、Vecnosは部品の小型化を自社カメラの目玉の一つとしてアピールしています。Vecnosの功績として、カメラの厚さはマジックペンとほぼ同じで、競合カメラよりもはるかに小型です。画像解像度とバッテリー駆動時間は既存のカメラと同等になると予想されます。

生方氏によると、同社の最終目標は、現在市販されているオタクっぽい見た目の360度カメラとは対照的に、使いやすくエレガントなカメラを世に送り出すことだという。生方氏は、InstagramやTikTokなどのビジュアル系アプリを日常的に利用するZ世代やミレニアル世代のクリエイターにこのカメラを届けたいと考えている。若いユーザーはまだ360度撮影技術で何ができるのかよく分かっていないと考えているからだ。

360度コンテンツの扱いは、これまで容易ではありませんでした。スマートフォンや通常のカメラで撮影した動画とは異なり、360度映像はオンラインで共有する前に多少の調整が必要です。現在、Facebookは360度の写真や動画を共有できる数少ないソーシャルメディアプラットフォームの一つであり、誰でもパンやチルトを自由に操作して、シーンの中で最も興味のあるディテールをじっくりと眺めることができます。360度動画に対応していない他のプラットフォームでは、球面クリップをトリミングして編集し、シーンの一部だけを映し出さなければ共有できません。

生方氏はVecnosアプリについて、誰でも簡単に360度画像からショート動画を作成し、InstagramやTikTokなどのアプリで共有できると予告しました。生方氏はまた、360度映像の処理に人工知能（AI）を活用するとしていますが、残念ながら現時点ではアプリの機能についてこれ以上の情報は得られていません。カメラが正式に発売される夏が近づくにつれて、より詳しい情報が明らかになることを期待しています。

今日の360度カメラのほとんどは、プロの写真家やビデオグラファー、ドローン愛好家、アウトドア愛好家など、身に付けるだけであらゆる角度から撮影できるニッチなユーザー層向けに作られています。Vecnosの最初の製品がこの市場に参入できるのか、あるいは360度動画を主流へと押し上げることができるのかはまだ分かりません。これまでに見聞きした限りでは、コンパクトなデザインを除けば、競合製品との大きな差別化は見られません。

しかし、ベクノスは360度カメラだけを取り扱う会社ではありません。生方氏によると、このカメラの発売後も「新たなイノベーション」を提供する計画だという。

2020年3月9日午後7時30分（東部標準時）更新：この記事は、生方秀氏が最近のTheta Z1ではなく、オリジナルのThetaシリーズのカメラの開発に携わったことを明確にするために更新されました。

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