不都合な小型動物とシュモクザメ類の侵略

2018年5月25日午前8時

メディアの注目度の高さから判断すると、このミミズは外来種による生態系の破壊に注目を集めることに貢献するかもしれない。

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もし私が、扁形動物がフランスに侵入したと言ったら、「人生とはそういうものよ」と言うかもしれません。結局のところ、虫は虫ですからね。でも、陸生プラナリアとも呼ばれていると言えば、もっと異質な響きだと思うかもしれません。それから、ハンマーヘッド扁形動物とも呼ばれていると言えば、不安になるかもしれません。ああ、彼らは体長30センチほどに成長し、ハンマーヘッドから分泌物を放出して、フランス原産の獲物である無邪気な小さなミミズにくっついてしまうのです。さて、さて！

絶滅危惧種には、パンダやゾウといった魅力的な大型動物がいます。彼らは一種の大使として、保全活動への関心を高めています。つまり、シュモクザメは、新たな指標種、つまり「不都合な小型動物」と言えるでしょう。このひときわ目立つ侵入者は、メディアの注目度の高さから判断すると、しばしば静かな危機、つまり外来種による生態系の破壊に注目を集めているのかもしれません。

世界的な商業と観光の時代において、生物は様々な方法で本来の生息地ではない場所へと侵入してきました。例えば、シュモクザメのような扁形動物は、輸入植物にヒッチハイクした可能性があると、新たな研究論文の著者らは指摘しています。おそらく最も繁殖力の高い侵略者であるネズミは、船に密航して島に上陸し、そこで卵を食べることで特に鳥類を絶滅させます。そして時には、愚かな人間が意図的に外来種を持ち込むこともあります（例えば、全長30センチほどの巨大なアフリカマイマイが、奇妙な宗教儀式に参加するためにフロリダに持ち込まれたという話があります。皆さんもそうでしょう）。

これらの種が本質的に忌まわしいと言っているわけではありません。問題になるのは、本来生息すべきでない場所に置いた時だけです。また、種が生息域を変えることが完全に自然ではないというわけでもありません。生命は地球全体を覆い尽くすために、身を潜めていたわけではありません。しかし、人間は驚くべき数の生物を新たな領域に持ち込んでいるのです。

「植物や動物が世界の全く異なる地域へ、そして砂漠や山脈、海洋といった大きな地理的障壁を越えて移動する速度は、まさに状況を大きく変えるものです」と、ネイチャー・コンサーバンシー・カリフォルニア支部の土地プログラムの主任科学者、ジョン・ランドールは語る。「生態学者の観点から見ると、こうした変化の速度はまさに激動のようです。次から次へと、まさに次から次へと起こっているのです。」

外来種の問題は、拡散の容易さだけでなく、根絶の難しさと費用の高さにある。フランスがシュモクザメ類に対して何らかの対策を講じることはほぼ不可能だ。（彼らの生態系への影響の全容はまだ解明されていないが、巨大で空腹であり、土壌を分解することで知られるミミズを捕食するという事実は、決して好ましい兆候ではない。）彼らはフランス全土で発見されており、例えば当局が隔離できるような孤立した谷間などではない。

今では、邪魔な小型動物だけが、侵略された生態系の窮状に人々の注目を集める唯一の方法ではありません。南カリフォルニア沖のサンタクルーズ島のキツネの物語を例に挙げましょう。1800年代半ば、牧場主たちが豚を連れて島に到着し、それが本土からイヌワシを引き寄せました。しかし、イヌワシはすぐにネコよりも小さい在来種のキツネを襲い、キツネの数は100匹以下まで減少しました。

そこでネイチャー・コンサーバンシーは、500万ドルを投じて豚、つまり厄介な豚たちへの戦争を仕掛けました。ハンターたちはヘリコプターから豚たちを撃ち殺しましたが、これは思ったほど簡単ではありませんでした。「豚たちはハンターが厄介者だとすぐに学びました」とランドールは言います。「ヘリコプターの騒音と周りの豚の死を結びつければ、逃げ出すでしょう」。しかし、1年余りで、サンタクルーズ島からすべての豚が排除されました。そして、カリスマ性がありながらも問題を抱えていた小さなキツネたちは、すぐに立ち直りました。つまり、厄介な大型動物を悪者にすることで、種を救うことができたのです。

時には、カリスマ性のある侵略者がいると、奇妙な形で役に立つこともあります。「検疫の改善や、新たな侵略者を根絶したり、蔓延を防ぐために制御したりするための資金の必要性について議論する際、よく例に挙げられるのはカリスマ性のある侵略者です」とランドール氏は言います。

例えば、ミノカサゴは貪欲な捕食者であり、観賞魚としても人気があります。人々が不要になると海に投棄するため、今ではフロリダ、ジョージア、カロライナの沿岸部を席巻し、在来種の魚と餌を奪い合っています。

「本当に見事な魚です」とランドールは言う。「こういうものが人々の目を引き、感情に訴えかけるのです」。実際、人々はこの魅力的でありながら厄介な小型動物に注目しているようだ。高校の人気者のような存在だと思ってもらえればわかるだろう。フロリダ州は2016年に報奨金制度を導入した。ナショナルジオグラフィック誌には狩猟ガイドも掲載されているが、どんなに狩猟をしても、その蔓延を食い止めるには至っていない。

しかし、ミノカサゴとサンタクルーズ島のブタは、あらゆる規模の外来種が人間の怒りをかき立てる可能性があることを示している。それは、カリスマ性のある大型動物があらゆる絶滅危惧種の保護活動に尽力しているのと同じだ。外来種が蔓延する今、こうした認識は切実に求められている。

「止まることはないので、今後も侵入は続くでしょう」とランドール氏は言う。「しかし、新たな侵入を防ぐには、もっと効果的な対策を講じられるはずです」。例えば、害虫の温床となる可能性のあるパレットなどの輸入木材製品については、より入念な検査と処理が必要だ。

つまり、不便な小型動物たちがこの解決不可能な問題を解決するわけではない。しかし、彼らはその活動で悪名を高め、人類が引き起こしてきた地球規模の破壊を明らかにし、自然保護活動家や一般市民を鼓舞する一助となる可能性はある。

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