リビングルームでロードレースを楽しみ、勝つ方法

デイブ・マクギリブレイは、バーチャルエクササイズの熱烈な支持者だ。ボストンマラソンのレースディレクターを30年間務めるマクギリブレイは、生涯で15万マイル（約24万キロメートル）以上を走ったと推定している。その圧倒的多数は屋外での走行で、そのかなりの数は、まるでフォレスト・ガンプのような持久力の偉業を成し遂げたようなものだ。1978年には、チャリティのためにオレゴン州メドフォードからマサチューセッツ州メドフォードまで、3,452マイル（約5,500キロメートル）を走破した。2004年にも再び挑戦し、そして今月、63歳にして、7大陸7つのマラソンを7日間で完走するというワールドマラソンチャレンジを制覇した。

「ちょっと無謀な行為だったけど、なんとか乗り越えることができた」とマクギリブレイさんは言う。

複数のマラソンを完走するために大陸間旅行をいとわない男性が、アスリートたちが自宅のトレッドミルに座りながら世界中のレースを体験し、さらには競技に参加できるようにすることを目指している会社の諮問委員会にも所属していると知ったら、驚かれるかもしれません。

その会社とは、マサチューセッツ州に拠点を置き、Virtual Runnerというアプリを開発しているOutside Interactive社だ。そして、これはジムのエリプティカルマシンで見かけるような、安っぽくてローファイなランニングシミュレーターではない。OIのプログラムは、世界中の60以上の美しいランニングルートやレースコースの高品質ステディカム映像を、ランナーのトレッドミルの速度や角度と同期させる。ユーザーは、アカディア国立公園のキャデラック山を駆け上がったり駆け下りたり、ボストンマラソンの20マイル地点にあるハートブレイクヒルを勢いよく登ったり、有名なファルマスロードレースでケープコッドの海岸沿いを走ったり、ブルックリンのプロスペクトパークをジョギングしたりすることができる。新型のトレッドミルはアプリと通信し、コースの勾配に合わせて傾斜を自動的に調整する。ユーザーがスピードを上げれば、タブレットやテレビ画面で見ることができるビデオフィードもそれに合わせて速くなる。

その結果、従来のトレッドミルワークアウトよりも没入感とダイナミックさを増し、そしてありがたいことに、集中力も高めた体験が生まれました。「このアプリの開発を始めた頃は、未来へのヘイルメリーパスを投げていたんです」と、Outside InteractiveのCEO、ゲイリー・マクネーミー氏は語ります。彼は、トレッドミルがタブレットやノートパソコンと通信できるようになる前に、Virtual Runnerアプリを初めて考案しました。当時、彼はこのアイデアから会社を立ち上げようとは思っていませんでした。「ただ、トレッドミルでのランニングを少しでも楽にしたいと思っていました。それが私たちの社内モットーです。2011年から、トレッドミルでのランニングを少しでも楽にしたい。」

Virtual Runnerは、人間のハムスター回しを改善しようと努力している唯一のアプリではありません。屋内ワークアウトを活性化し、シミュレーション環境とセンサー搭載のエクササイズマシンを通して遠隔地からのレース参加を可能にするゲームやトレーニングプログラムの先駆者です。これらのプログラムのほとんどはまだ初期段階です。Outside Interactiveが提携しているレースパートナーはわずか12社ほどで、そのうちバーチャルイベントへの参加を許可しているのはわずか4社です。しかし、遠隔レースがまだ本格的に普及していないとしても、バーチャルアクティビティは既にアスリートのトレーニングや競技の方法を変革しつつあります。

大規模マルチプレイヤー（MMO）で絶大な人気を誇るオンラインフィットネスプラットフォーム、Zwiftを例に挙げてみましょう。このゲームは、固定式トレーナーのペダルストロークと画面上のアバターのペダルストロークを連動させることで、サイクリングをシミュレートします。アバターは、架空のワトピア諸島などのアニメーション化された環境を疾走します。Zwiftは2015年初頭にパブリックベータ版としてリリースされましたが、抵抗を調整してドラフティングをシミュレートしたり、振動でグラベルライドを再現したり、さらにはバイクのフロントエンドを上げて坂道を登る様子を再現したりできるスマートトレーナーの普及に伴い、人気が高まっています。機器のセットアップはZwiftフォーラムで人気の話題となっており、メンバーはガレージ、リビングルーム、パティオなどにスマートトレーナー、ワイドスクリーンテレビ、さらにはボックスファンを装備した「ペインケイブ」の写真を交換しています。表面上は空気循環のためですが、少なくともいくつかは顔いっぱいの風をシミュレートするためのものであると推測するのは妥当と思われます。

しかし、Zwiftの魅力は、キットにこだわる自転車愛好家だけにとどまりません。オーストラリアのプロサイクリスト、マシュー・ヘイマンは、2016年のパリ〜ルーベの5週間前に腕を骨折した際、準備のためにZwiftを利用しました。自転車レース最古のレースの一つであるルーベは、「北の地獄」としても知られ、顎を揺さぶり、体を揺さぶる地形で悪名高く、ヘイマンが出場するには骨が無傷でなければなりませんでした。そこで彼はガレージにスマートトレーナーを設置し、石膏で固定した腕を梯子に乗せ、レース前の数週間をかけて数百マイルのバーチャル走行に費やしました。その結果はヘイマン自身を含め、皆を驚かせました。過去14回のパリ〜ルーベ出場で、表彰台に立つことすらできなかったのです。数週間にわたるバーチャルトレーニングを経て、今回は出場できるだけでなく、見事優勝を果たしたのです。

「Zwiftで週20時間トレーニングを強いられたことは、思わぬ幸運でした」とヘイマンのコーチ、ケビン・ポールトンは語る。「マットが怪我をする前のロードトレーニングのおかげで、屋内トレーニングで成果を出す準備ができていたと、今では分かっています。」

ポールトン氏によると、今ではすべてのアスリートのトレーニングプログラムにZwiftセッションを組み込んでいるという。ライドが魅力的であるため、アスリートたちは実際にそれを楽しみにしているという。サイクリストたちは何十年も屋内でトレーニングしてきたが、ほとんどの場合、最後の手段として何時間も無意識にスピンを続けるしかなかった。ポールトン氏によると、今ではアスリートたちが屋外ではなく屋内でセッションを完了できないかと尋ねてくるという。「考え方に驚くべき変化が起きたのです」

このゲームの類を見ない魅力、そしてトレーニング効果は、その強力なソーシャル要素に根ざしていると言えるでしょう。一日中、世界中から何千人もの人々がZwiftにログインし、グループライド、ワークアウト、レースに参加しています。コーチたちは、互いに切磋琢磨し、責任感を持ってグループトレーニングを行うことのメリットについてよく語ります。スポーツ心理学者はこの現象を「社会的促進」と呼んでいますが、これは心理学者ノーマン・トリプレットが1898年に（都合よく）行ったサイクリングパフォーマンスに関する画期的な研究に端を発しています。「2,000人以上のレーシングドライバー」を対象とした彼の分析では、サイクリストは他のサイクリストと競い合うことで、より速いタイムを記録する傾向があることが明らかになりました。アスリートが世界中の人々と競い合い、トレーニングできるようにすることで、Zwiftは汗だくになりながら孤独にペインケイブでサイクリングするのと同じようなメリットをもたらしていると考えられます。

メリットは心理的なものだけではありません。スマートトレーナーがあれば、アスリートは適切な地形がなかったり、トレーニングセッションが複雑だったりして、公道では決してできなかったトレーニングを行うことができます。（「公道でマイクロインターバルのセットをこなすのは大変です。15秒ごとにパワーを変えながら、安全に注意を払いながら行う必要があります」とポールトン氏は言います。）一方、コーチは個々のレースの要求に応えることができます。アスリートが、特定のクランクトルクを生み出すために、ルーベのあるセクションを特定のパワーとケイデンスで走破する必要があることを知っていれば、コーチはそれらの条件を事前に正確にプログラムすることができます。

Zwiftのトレーニングはオンラインで行われるため、コーチは世界中のどこからでも選手にリアルタイムでフィードバックを提供できます。「アスリートが地球の反対側にある自宅のガレージにいる間も、オーストラリアの私のラウンジでくつろぎながらZwiftセッションをこなしているのをよく見ています」とポールトン氏は言います。

しかし、ポールトンの大陸間コーチング手法は、いかに巧妙であるにせよ、皮肉な問題を浮き彫りにしている。理想的なバーチャル陸上競技は、誰もがどこからでも世界中の人々とトレーニングし、競い合うことを可能にする。しかし、現時点での最大の欠点は、そのアクセスのしやすさにある。Virtual Runner、Zwiftなどのシミュレーターは、操作にコンピューターやタブレットが必要だ。丘を自転車で走っているような感覚を味わえるスマートバイクトレーナーは500ドル程度から、スマートトレッドミルは数千ドルにも達する。

一部の団体がシミュレーションスポーツへの関心をなかなか示せなかったのは、アクセスのしやすさが理由です。米国最大のコミュニティランニング団体であるニューヨーク・ロードランナーズは、今年初めに独自の「バーチャル」レースシリーズのベータ版を開始しました。「バーチャル」という言葉が引用符で囲まれているのは、参加者はどこで走ったかに関わらず、最近のランニングのGPSデータをアップロードするだけだからです。インテリジェントトレッドミルで競争するほど魅力的ではありませんが、それは本質ではありません。「将来的には、グレード変更機能を備えたシミュレーションランニングを提供するようになると思いますが、現時点では、追加の機器を必要とせずに多くの人々に影響を与える最良の方法だと考えています」と、NYRRの社長兼CEOであるマイケル・カピラソ氏は述べています。実際、シリーズの最初のレースには、米国のすべての州と世界80カ国以上から参加者が集まりました。

マクギリブレイ氏は、Virtual Runnerのようなアプリは、NYRRのようなスポーツ協会に対し、トレッドミルも含めた真のシミュレーションレースがランニングコミュニティの真の関心を集められることを証明する役割を担っていると述べている。（注目すべきは、Outside Interactiveのバーチャルレースパートナーのリストにボストンマラソンが含まれていないことだが、「その決定権は私にあるわけではない」とマクギリブレイ氏は述べている。）

もちろん、ランナーたちもなかなか売り込みにくいかもしれない。マクギリブレイは毎年誕生日に、自分の年齢と同じマイル数で走る（今年の8月は64マイルに挑戦する）。シミュレーターでこうしたランニングを一度でもやってみないかと尋ねてみた。「バーチャルランナーを推奨し、その効果を信じているとはいえ、個人的にはどんなコンディションでも、走るのはたいてい屋外です」と彼は言う。「でも、もし屋外で走れない何らかの理由で、屋内で走らなければならないなら、目標達成のために屋内で走りますよ」

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