ブライアン・フォードやブリアナ・ウーのような技術系候補者は、下院議員選挙で微妙なバランスを保っている

ブライアン・フォードは、11月のある夜、カリフォルニア州アーバインのコワーキングスペースに詰めかけた群衆の喧騒の中で叫んでいる。

「こんにちは！こんにちは！こんにちは！皆さん来てくださって本当にありがとうございます」と彼はステージに上がりながら叫んだ。

2017年の選挙の夜、民主党が全米各州で番狂わせの勝利を収めてからちょうど1週間が経った。スリムフィットのスーツとボタンダウンシャツを着たフォード氏は、元気いっぱいの寄付者たちが待ち望んでいた、初出馬の下院議員候補としての役目を果たしている。

人々が静かになるとすぐに、フォード氏は彼を見つめる約100人の人々に携帯電話を取り出すよう指示した。「今、Facebookでライブ配信しています。こんにちは、Facebook」と彼は言い、右側のカメラに手を振った。そして、自分のFacebookページ（ブライアン・フォード下院議員選挙区）を検索し、この配信を友人やフォロワーにシェアするよう促した。人によっては、時間差でシェアに時間がかかっているようだ。

「少し下にスクロールしてください」と彼は促し、一つずつ手順を案内する。そして笑顔でこう言った。「そこにいますよ。分かりますか？」

フォード氏がテクノロジーに関するチュートリアルから講演を始めるのは、まさにうってつけだ。37歳の民主党員（元共和党員）である彼は、MITメディアラボでデジタル通貨イニシアチブのディレクターを1年間務めた後、つい最近、カリフォルニア州第45選挙区の故郷に戻ってきたばかりだ。それ以前は、ホワイトハウス科学技術政策局でバラク・オバマ大統領の上級顧問を務めていた。さらにその前は、ニカラグアの人々の通話料金を下げるため、Skypeのような電話サービスを立ち上げた。彼の選挙キャンペーンウェブサイトで大きく取り上げられているYouTube動画の中で、フォード氏は自身のキャリアを、初めて分解したマザーボードにまで遡って語っている。

フォード氏のテクノロジー業界への深い理解は、彼の選挙運動にとって単なる見せかけではない。まさに基盤なのだ。例えば、彼はウィキペディア創設者のジミー・ウェールズ氏を、その夜の資金調達イベントに招き、フェイクニュースに関する講演を行ってもらった。ウェールズ氏をはじめ、NetflixのCEOリード・ヘイスティングス氏、億万長者のベンチャーキャピタリスト、クリス・サッカ氏、そして元米国最高技術責任者のトッド・パーク氏といったテクノロジー業界の巨人たちは、フォード氏の裕福な支持者のほんの一部に過ぎない。今週、フォード氏の選挙運動は、彼が2四半期連続で、共和党現職のミミ・ウォルターズ下院議員を含む選挙区のすべての候補者よりも多くの資金を集めたと発表した。

テクノロジーへの反発が存在するとしても、フォード氏はそれを感じていない。少なくとも、恐れてはいない。「ドローン、自動運転車、ビットコインのような暗号通貨、CRISPR、人工知能を見てください」と、資金調達イベントから数ヶ月経った今、フォード氏は私に語った。「あらゆる業界がテクノロジーの影響を受けています。しかし、議会にはそれを理解し、先を見据え、事後対応ではなく、先を見越した行動をとるための知識と専門知識が欠けているのです。」

彼の有力な支持者たちも概ね同意している。「インターネットを理解していない議員が規制を推進するのは、まずい考えだ」とウェールズ氏は言う。

フォード氏は、テクノロジーが民主主義において果たす複雑かつますます危険な役割こそが、彼のような人々が選挙に立候補する動機をさらに強めていると考えている。そして今年、多くの候補者が立候補している。マサチューセッツ州、ミシガン州、バージニア州、そしてもちろんカリフォルニア州に至るまで、スタートアップの創業者、開発者、そしてテクノロジー投資家たちが2018年の中間選挙に向けて動き出している。政治活動委員会（PAC）「314アクション」は科学者や技術者に選挙への立候補を呼びかけ、近い将来に立候補する意思を表明する7,000件ものメッセージを受け取った。

また、近年、リベラルなテック業界が民主党への主要献金者の1つとなっていることも追い風となっている。LinkedIn創業者のリード・ホフマン氏をはじめとするテック業界のリーダーたちは、11月の選挙戦に向けて、すでに複数の下院議員候補への資金提供を開始している。

しかし、一部の候補者は自らの危険を顧みず、テクノロジー関連の資格を誇示しています。ほんの数ヶ月前、議会は2016年の選挙中にTwitter、Facebook、Googleのプラットフォーム上で暴れ回ったロシアのトロールについて、これらの企業に責任を取らせました。これをテクノロジー業界の巨大タバコ産業の台頭に例える人もいます。そして、業界の過剰な力に対する不安が広がっています。

これは超党派的な懐疑論だ。極右派、特に少数派団体「プロジェクト・ベリタス」を筆頭とする人々は、Twitterなどのアルゴリズムにリベラルなバイアスがかかっていると疑っている。一方、ヒラリー・クリントン支持者は、共和党候補のトランプ陣営にテクノロジー企業がスタッフを潜り込ませていたことを知り、テクノロジー企業がトランプ陣営と親密になりすぎていると非難している。多くの人にとって、大手テクノロジー企業は不信感を生んでいる。これは政治候補者にとって理想的な資質とは言えない。

「現時点でシリコンバレーに疑念を抱くのは、全くもって当然です」と、ゲーム開発者であり、ゲーマーゲートとして知られる業界内の女性に対する集団ハラスメント運動の中心的な標的となったブリアナ・ウー氏は語る。マサチューセッツ州第8選挙区で民主党現職のスティーブン・リンチ氏に挑戦するウー氏は、この経験から業界への批判者として頭角を現した。しかし、彼女はこうも語る。「テクノロジーを理解し、問題解決の意志を持って立候補する人物。私にとって、それは非常に愛国的な行為です」

コンピューターサイエンスの学位を持ち、出馬前にサイバーセキュリティ企業を設立したテキサス州選出の共和党下院議員ウィル・ハード氏によると、議会がテクノロジー関連の課題に関心がないわけではない。ただ、下院と上院を占める弁護士やキャリア政治家の中には、サイバーセキュリティやソーシャルメディアの偽情報といった問題について高度な議論を交わせる人がほとんどいないだけだという。「テクノロジーへの反発があるかどうかに関わらず、私たちはますます繋がりが強まる世界に生きており、それに備えなければなりません」とハード氏は語る。「テクノロジーに詳しい人材が増えれば増えるほど、現状ではなく、未来に関するより高度な問題について議論できるようになります。」

2016年の選挙の夜、スニール・グプタと妻でテクノロジージャーナリストのリーナ・ラオはサンフランシスコの自宅で座っていた。グプタのスーツケースには既に荷物が詰められていた。クリントン政権移行チームのテクノロジーアドバイザーとして、グプタは翌日、当時の労働長官トム・ペレスと会談し、新政権の今後のテクノロジー戦略について話し合う予定だった。2016年にヘルスケアアプリ「Rise」を売却したグプタは、クリントン政権下でインターンとしてキャリアをスタートさせ、第2期のホワイトハウスを形作ることを夢見ていた。しかし、その機会は得られなかった。

その夜、開票結果が発表されるのを見ながら、グプタ氏は38年間のうち28年間を過ごしたミシガン州の町に戻り、選挙に出馬しようと決心したという。最初に助言を求めた人物の一人が、かつてグプタ氏の事業を支援していたホフマン氏だった。「彼が初めて机から出て、私の周りを歩き回り、私をぎゅっと抱きしめてくれたのは、その時でした」とグプタ氏は回想する。

「議会には確かに課題がある。国の改善に向けて突き進む彼の姿勢は称賛に値する」とホフマン氏は言う。「私はこれを、彼と同じように『公共サービスという手榴弾に飛びつく』と呼んでいる」

しかし、フォード氏やウー氏とは異なり、グプタ氏はトランプ氏が勝利した選挙区で立候補している。この地域は、沿岸部のテクノロジー中心地が前例のないほどの富を蓄積する一方で、経済的に苦境に立たされてきた。そのため、テクノロジー業界をリベラルなエリート主義と結びつける有権者を遠ざけることなく、自身のテクノロジー分野での経験を強調するのは容易ではない。「自分自身についてどう語るかは戦略的に考えなければなりません」と、グプタ氏はマンハッタンのLGBTコミュニティセンターで最近行われた12人ほどの支援者による資金調達イベントで認めた。「もし私が『私はテクノロジーを理解しています。そして、それをこの地域にもたらしたいと思っています』と言っていたら、今回の選挙には勝てなかったでしょう」

彼が戻ってきてからわずか数ヶ月で、サンフランシスコとデトロイト郊外の違いは明らかになった。インド系であるグプタ氏には、有権者から「スニールではなくニールという名前だったらよかったのに」という声が上がったり、「褐色の肌の男がこの地区を制覇するなんて無理」と真顔で言われたりもした。

「サンフランシスコでは、とても政治的に正しいので、とても面白いです」とグプタさんは募金活動の参加者に語った。

彼にとっての最大の課題は、西部への迂回を経験したにもかかわらず、自分は依然として地域社会の一員であり、彼らが経験してきたことを理解していると有権者を説得することだった。そして多くの点で、彼はまさにその通りだ。フォード氏の街頭演説では、エキファックスのハッキング事件、刑事司法制度における予測アルゴリズムの悪用、フォルクスワーゲンによるソフトウェアを使った排ガス規制違反といった話題に触れているのに対し、グプタ氏は両親に焦点を当てている。両親は共にフォードで30年間勤務していた。

難民としてこの国に来た彼の母親は、会社初の女性エンジニアでした。しかし、2001年4月のある日、両親は解雇されてしまいました。グプタ氏の最初の選挙キャンペーンビデオは、両親のストーリーを中心に展開され、候補者は腰の高さまで積み上げられた書類の山の横でポーズをとっています。その書類には、北米自由貿易協定（NAFTA）が含まれているとされており、これらの協定が製造業の雇用を海外に流出させたとしばしば非難されています。ややトランプ風の要素もありますが、グプタ氏は、この地域の有権者が共感できるメッセージであると同時に、自身のストーリーにも忠実でありたいと考えています。

「私が皆さんのあらゆる問題の解決策を知っている技術者だと言うのは真実ではありませんし、ここにいる皆さんが私について知る必要のあることではありません」とグプタ氏は語った。「私は自動車業界に携わっていた一家の一員でしたが、職を失いました。私にとってテクノロジーは素晴らしい学習体験でした。中小企業の経営者になる方法、予算管理の方法、雇用創出の方法などを学ぶことができました。その経験を私の選挙区に持ち込みたいと思っています。」

少なくともミシガン州では、グプタ氏だけがテクノロジー関連雇用の促進を訴える候補者ではないだろう。彼の主要な対立候補の一人であるヘイリー・スティーブンス氏は、最近までシカゴのデジタル製造・デザインイノベーション研究所に勤務しており、より高度な製造業の雇用をこの地域に呼び込むことを柱とした政策を推進してきた。

雇用に関するこのメッセージは、2016年の民主党下院議員ロー・カーナ氏の当選の核心でもありました。ただし、当選したのはシリコンバレーを含むカリフォルニア州第17選挙区という、国内では全く異なる地域でした。しかしカーナ氏は、就任後数ヶ月で、ケンタッキー州やオハイオ州といった州の同僚たちが、テクノロジーを新規雇用創出の鍵として重視しているのを目の当たりにしてきたと述べています。

「私は技術者が議会に立候補することを全面的に支持します」とカーナ氏は言う。「しかし、もっと重要なのは、議会の議員全員が、ある程度の技術リテラシーと技術熟達度を持つことが大切だと考えることです。」

それでも、グプタ氏、ウー氏、フォード氏は、業界の応援団として出馬したわけではないと主張している。彼らが出馬したのは、業界がかつてないほど新たな力を築き上げており、ワシントンの選出された指導者たちはその力にどう対処すべきかまだ分かっていないからだ。

だからこそ、フォード氏は11月に選挙集会を開く代わりに、ウェールズ氏にフェイクニュースに関するフォーラムの開催を依頼した。フェイクニュースはアメリカ民主主義にとっての中心的な課題だ。そして、その夜、フォード氏が壇上に上がった際、会場の全員がウェールズ氏の発言をFacebookの友人と共有するよう促したのも、まさにそのためだ。フォード氏がその夜、聴衆に語ったように、「この問題は、この場にいる私たちだけでは到底及ばないほど重要なのです」

彼らは走っている

• 2017年11月に民主党が大きな躍進を遂げたとき、彼らは大きなリスクを取る価値があることを証明した。

• しかし、州政党が進歩的な挑戦者と有権者情報を共有することにもっと積極的になれば、役に立つだろう。

• 2018年の中間選挙でデータ活用を模索するシリコンバレーのスタートアップ企業は数多くある。