宇宙望遠鏡の誕生日を祝う最良の方法は、星雲を観察することです。
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これはハッブル宇宙望遠鏡が撮影した干潟星雲のただの写真ではありません。ハッブル宇宙望遠鏡の軌道投入28周年を記念した特別な誕生日写真です。まばゆいばかりの色彩で捉えられた干潟星雲は、4,000光年の距離にあり、高さ20光年、幅55光年という、星の育成地としては巨大なものです。
今週はハッブル宇宙望遠鏡の誕生を祝います。信じられないかもしれませんが、この望遠鏡は28年間地球の周回軌道上で宇宙を観測してきました。私たちが撮影した雲のような星雲、息を呑むような銀河、そして星団の画像のほとんどは、ハッブル宇宙望遠鏡のおかげです。ですから、ハッブル宇宙望遠鏡を称えるには、しばらく宇宙を眺めること以上に良い方法はありません。
ハッブル望遠鏡の最も有名な写真の多くは、星雲（星の温床となる塵とガスの雲）を撮影したものです。これらの写真ではスケール感を掴むのは難しいかもしれませんが、星雲、特にハッブル望遠鏡が発見・撮影した星雲は巨大です。例えば、有名な「創造の柱」星雲には、それぞれ約5光年の高さの2つの大きな塔があります。これは、光が端から端まで到達するのに5年かかることを意味します。それだけではありません。ハッブル望遠鏡は、宇宙の年齢の解明から冥王星の新しい衛星の発見まで、驚くべき発見をいくつも成し遂げてきました。（冥王星を覚えていますか？）
ハッブル宇宙望遠鏡は、銀河が焼き、飾り付けることのできる最大の宇宙ケーキに値する。しかし、ケーキを食べることはできないので、代わりに星の光で満喫させてあげよう。ハッブル宇宙望遠鏡、誕生日おめでとう！
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