Googleマップのジェン・フィッツパトリック氏は、地図の未来は運転だけにとどまらないと語る

15年前の今週、Googleマップがウェブ上で公開されました。Googleマップは、私たちの地図に対する考え方と、世界を移動する方法の両方を一変させたと言っても過言ではありません。時を経て、このアプリケーションは、比較的静的なオンライン地図帳から、GPSを利用したナビゲーションツール、そしてレビューのためのプラットフォーム、そしてもちろん広告のためのプラットフォームへと進化を遂げてきました。

Googleマップは、最初のオンラインマッピングサービスではありませんでした。この検索大手は、Googleマップを軌道に乗せるために、2000年代初頭にいくつかの重要な買収を行う必要がありました。長年にわたり、マッピングサービスがライセンスデータに完全に依存しないようにするために十分なデータを収集するという技術的な課題だけでなく、いくつかの社会的課題にも直面してきました。（記憶力が低く、Googleマップとストリートビューカーの最初期を覚えていない人は、2012年に独自のマップアプリをリリースして以来、Appleがどのような道をたどってきたかを考えてみてください。）しかし現在、Googleマップは一部の地域で、美術館や駅の場所を把握しているだけでなく、建物内の移動方法も表示できる段階に達しています。通りレベルの画像とその上に3Dの情報レイヤーを表示します。おそらく最も注目すべきは、既存のデータセットに基づいてアルゴリズムが地図を作成できるようになったことです。

ジェン・フィッツパトリックはGoogleマップチームを率いており、初期のGoogle社員の一人でもあります。彼女は1999年にソフトウェアコーディングのインターンとして入社し、Googleの検索、広告、ニュース関連製品に携わった後、マップ開発に携わりました。フィッツパトリックは、アプリ15周年を前にWIREDのインタビューに応じ、デジタルマップの進化、マップ上での広告が検索と同じくらい分かりにくいものにならないようにするための計画、そしてGoogleマップが単なる運転アプリ以上の存在になる未来について語りました。インタビューは、長さと分かりやすさを考慮して要約されています。

ローレン・グッド：Googleでは様々な製品に携わってこられましたが、マップの開発に携わることになったきっかけは何ですか？

ジェン・フィッツパトリック：そうですね、検索部門から少し離れて広告製品の開発に携わり、その後検索部門に戻ってショッピングからGoogleニュース、画像検索まであらゆる分野に携わりました。地図や地域密着型のサービスに本格的に取り組み始めたのは2010年になってからでした。地域密着型サービスは、検索部門での仕事を通して触れてきていたので、ずっと興味を持っていた課題領域でしたが、直接取り組む機会がありませんでした。ですから、マップ部門に移る機会が訪れた時、この課題領域には本当に魅力を感じました。

LG：それが問題領域だったとおっしゃったのは、どういう意味ですか？2005年から2010年頃の話ですが、当時は地図がまだ新しく、人々の利用方法に問題がありました。当時、どのようなことが起こっていて、解決に貢献したいと考えていたのですか？

JF : 2005年当時を振り返ると、デジタルマップは存在していましたが、今日私たちが考えるものと比べると、非常に静的で基本的なものでした。モバイル以前の時代だったので、ナビゲーションという概念はありませんでした。文字通り、画面上で2Dの地図を見るだけでした。運が良ければ、ズームインできたかもしれません。Googleマップが登場した時のことを思い出すと、まず人々を驚かせたのは、ウェブブラウザが突如として本格的なアプリのように使えるようになったことでした。パン、ズーム、スクロールなど、ウェブブラウザ上で地図を操作するインタラクティブな操作が可能になったのです。技術的なブレークスルーという観点から見て、これは本当に刺激的な出来事でした。そして、時が経つにつれて、類似のアプリが次々と誕生していったのだと思います。

二つ目の効果は、Googleが全く新しい種類の情報について、より広い視野で考えるようになったことだと思います。それまでGoogleが扱っていた情報のほとんどは、Webからクロールして収集した情報でした。地図のような情報になると、Webクローラーを送って現実世界を学習させることはできません。当時は、まだデジタル形式では存在していなかった情報が山ほどありました。そこで私たちは、現実世界の情報をどのように見つけ、構築し、学習し、理解し、それをデジタル形式に変換するかという、一連の課題に直面しました。

LG：地図のあり方を大きく変えた情報源は何だと思いますか？Googleは、自社のデータを地図上に展開していると述べています。ストリートビューなどの仕組みがあります。投稿者によるデータもあります。そして、Wazeのような企業の買収によって、データも獲得しています。地図の進化において、最も重要な情報源は何だったのでしょうか？

JF : 世界地図を描くための唯一のデータソースや万能薬はありません。様々な情報源をいかに組み合わせて真実の源泉を見つけるか、そして世界が変化する中で正確な情報とリアルタイムの情報を適切に組み合わせるか、それが鍵だと思います。なぜなら、現実世界のデータは往々にしてノイズが多いからです。

LG : 振り返ってみると、地図を使って物事を行うことが突然無限に可能になった瞬間があったとしたら、それを可能にしたのは何だったのでしょうか?

JF：ストリートビューは確かに大きなインパクトがありました。人々に、普段は訪れることのできない場所を実際に訪れることができる、つまり「訪れる」ことができるという実感を与えてくれたからです。時間をかけて学んだのは、ストリートビューには建物の位置や特定の場所の住所を理解するのに役立つ貴重な情報も含まれているということです。ストリートビューは、当初認識していた以上に豊富な情報源であることがわかりました。

二つ目の大きな点は、ユーザーコミュニティに大規模なコンテンツ投稿をしてもらうことです。この仕事を通して私が深く理解したことの一つは、現実世界が急速に変化し、しかも非常に広大であるということです。当たり前のことのように聞こえるかもしれませんが、世界を地図化する仕事に就いていると、この二つのことがいかに真実であるかを、心の底から理解できると思います。そして、ストリートビュー撮影車が行けない世界の様々な場所で、私たちの目と耳を支えてくれるのは、ユーザーの皆様の存在です。

そして、私たちにとって3つ目の重要な転換点は、ここ数年、地図作成自体に機械学習と大幅な自動化を導入し始めたことです。これは、より多くの情報をより迅速に地図に反映できるようになっただけでなく、これまで優れたデジタル地図が存在できなかった世界中のより多くの場所に地図を提供できるようになったという点で、大きな加速要因となっています。

LG：2005年頃から導入されたテクノロジーの時代全体を振り返ると、テクノロジーの使い方だけでなく、テクノロジーが私たちをどのように利用しているかという点でも、多くの点で変革をもたらしてきました。初期の頃、マップチームが集まって「このプラットフォームが、今私たちが考えもしていないような形でどのように使われる可能性があるか想像してみましょう」と言ったり、「私たちが設計しているこのテクノロジーは、最終的にもっと悪質なことに使われる可能性があるだろうか？」と言ったりしたことがあるだろうかと疑問に思います。

JF : 私たちが常に考え続けている問いがいくつかあります。一つは、以前はできなかったことで、今は何ができるのか、ということです。そして、それをどのように活用して、テクノロジーと提供できる体験の限界を押し広げることができるのか。近年を振り返ると、拡張現実（AR）に関する取り組みや、これまでは不可能だった方法でカメラを活用する取り組みなど、マップの歴史を通して、そのような瞬間を数多く見ることができると思います。

そして二つ目は、利用者にとって真に有用で役立つものに焦点を当てることです。アクセシビリティを考慮し、障がいのあるユーザーが直面する可能性のある課題を真に理解すること、あるいは地図上に表示される情報が、特定の町の超高度に経済的に発展した地域の企業だけでなく、全人口にアクセスし、網羅するという点で公平かつ公正であることを確認することなどです。私たちは現在、NGOと提携して、従来住所が分からなかった人々にデジタル住所を提供する取り組みに取り組んでいます。その人々は、世界各地に10億人以上に上ります。住所がないことがどういうことか、少し立ち止まって想像してみてください。緊急車両があなたの元へたどり着くことができません。多くの国では、銀行口座を開設できず、選挙人登録もできない可能性があります。

LG：Google、特にGoogleマップには人々がデータを投稿できるのですが、誤情報のような問題についてはどうでしょうか。どのようにしてファクトチェックを行い、どのように抑制するのでしょうか？

JF : 私たちは情報の質について、多くの時間を費やして考えています。それは、地図上に掲載する情報が可能な限り高品質で事実に基づき、正確であるようにするという肯定的な意味でも、誤情報やスパム、悪質な情報とどのように戦うかという意味でもです。私たちが扱うような規模のコンテンツや投稿を扱う以上、こうしたことは避けられません。私たちは、情報の確認と事実確認を手伝ってくれる人間を雇っています。その作業は、情報を真実の情報源と比較することから始まり、私たちが持っている画像との照合や、場合によっては企業に電話をかけて情報を確認することもあります。多くの人が真実だと言ってくれる情報であれば、単一のデータポイントだけに基づく情報よりもはるかに信頼できる可能性が高いでしょう。また、不正行為のパターンを検出するための基本的なアルゴリズムチェックも確実に実施しています。こうした理由から、多くのコンテンツを削除しています。

つまり、これらのレバーの一つ一つではなく、あらゆるツールと技術を組み合わせることが重要です。私たちは100%完璧ではないことを認識しています。地図のように急速に変化し進化するデータセットが、100%完璧になることは考えられません。しかし、私たちは非常に高い基準を掲げており、誤情報が入り込んでいる可能性のある箇所を常に探し出そうとしています。私たちの目標は、質の低い情報ができるだけ目に触れないようにすることです。

LG：Googleマップが進化していく中で、プラットフォーム上の広告がユーザーにとって快適な体験を提供し続けるために、どのように取り組んでいらっしゃるのでしょうか？Google検索で何かを検索する場合、まるでゆったりとくつろぎながらブラウジングしながら情報を探すような体験になっているように思います。最近は分かりにくくなっていますが、上位に表示される広告の中から必要な情報を選び出せるようになることを願っています。しかし、移動中にマップを使っている場合は、より「今すぐ」という状況に陥る可能性が高くなります。そこで、広告でユーザー体験が乱雑にならないように、どのように取り組んでいらっしゃるのでしょうか？

JF : マップ体験に広告を導入する際には、ユーザーエクスペリエンスの向上に役立ち、邪魔になったり、邪魔になったりしないよう、細心の注意を払っています。だからこそ、マップ体験への広告の導入には、ある程度時間をかけて慎重に進めてきたのです。運転中や歩行中、あるいはその他安全が重要な行動をとっている時など、ユーザーの注意を喚起する瞬間があることを私たちは認識しています。ユーザーの注意を払う責任を、私たちは真剣に受け止めています。

とはいえ、人々が地図上で行うことの多くは、本質的に商業的な活動であることも認識しています。次にどの企業を訪問するか、どの企業と取引するかを決めたり、特定のタスクを手伝ってくれる地元のサービス企業を探したりしています。他にも例を挙げられますが、要点はご理解いただけたかと思います。私たちは、実用性を重視した慎重な方法で、より広範な地図体験の中で広告を継続的に表示できる可能性があると考えています。ただし、先ほど申し上げたように、ユーザーの関心を尊重しつつ、実際に体験を向上させる方法で行うことを強く意識しています。

LG : 現在、Apple の地図サービスはどのようになっているとお考えですか?

JF : 彼らの状況についてコメントする立場にはないと思っています。私たちはいくつかの点に重点を置いています。一つは、プラットフォームを問わず、誰にとっても快適に使える地図体験を構築することです。そのため、Android、iOS、そしてユーザーが利用するあらゆるプラットフォームで、私たちの地図製品が確実に機能するようにしたいと考えています。歴史上、世界地図が一つしか存在しなかった時代を思い浮かべることはできません。ですから、世界を複数の形で表現することは悪いことではないと考えています。私たちが注力しているのは、いかにして最高の地図、最高の体験を提供し、そしてそれを、誰もが、どこでも、使いたいと思っても利用できるようにすることです。

LG : 現在、Apple が地図分野でうまくやっていると思う点はありますか?

JF : そうですね、彼らは地図のアップデートを行っていて、それをより広範囲に展開している最中だと思いますが、それがどうなるかは時間が経てばわかると思います。

LG：それでは、拡張現実（AR）についてですが、数年前のFast Companyのインタビューで、歩行やナビゲーションといった精神的なプロセスは依然として問題であり、改善が必要だとおっしゃっていましたね。そして、ARが何らかの形でその助けになるだろうと感じていましたね。GoogleマップのAR製品についてはどうお考えですか？実際にそのような効果はありましたか？

JF : ARベースの歩行ナビゲーションに着手した当初、このシステムは旅行のような、慣れない場所にいる人にとって最も役立つだろうという仮説を立てていました。そして、実際にその通りになったと思います。チーム内でも、「X市やY市に行った時に、地下鉄を降りた瞬間やホテルを出た瞬間に目的地までの道順を確認するのに、このシステムは本当に役立った」という体験談を多く持っています。しかし、私たちが保有しているユニットや初期データを見れば、その仮説は的中していると思います。自宅から少し離れた場所にいる人々に、ARが頻繁に利用されているのが分かります。

ARに関しては、まだ初期段階だと思います。このような体験を実際に実現し、しかもこの規模で実現するためには、かなり画期的な技術的作業をたくさん行わなければなりませんでした。そして、この体験は問題の一部を解決するのに役立つと考えています。歩行を根本的に改善できる他の方法についても検討しています。

LG : 5年後、Google マップが使われる日々はどのようなものになるでしょうか?

JF：5年後のアプリがどのようなものになるか正確にお伝えすることはできませんが、私たちがこれまで推進してきたテーマや、将来を見据えたいくつかの機会を鑑みると、ナビゲーションに関して言えば、Google マップは現在様々な交通手段をカバーしていますが、基本的には依然として運転者向けのアプリです。しかし、人々が世界を移動する方法が変化し、急速に進化していることは認識しています。Google マップは、どんな交通手段を使っていても、あるいは複数の交通手段を組み合わせていても、目的地までの移動がはるかにスムーズになるアプリへと進化していくでしょう。これは大きなチャンスです。

探索機能については、2018年にマップに「エクスプローラー」タブを追加しましたが、これはまだ初期段階にあると考えています。人々が今周囲にあるものや、興味深く関連性のあるものをより簡単に理解できるようにするための、多くの楽しいアイデアが浮かんでいます。そして、何かを成し遂げるという点では、人々が現実世界で外出する理由の多くは、何かを成し遂げようとしているためだと私たちは考えています。それは、友人と会う、取引したい企業を探す、特定のアクティビティをしたい場所を探すなど、様々です。マップ上で企業にメッセージを送信するといったことを考える際、目標はマップをメッセージアプリに変えることではありません。目標は、企業に関する情報を探しているときにちょっとした質問がある場合、コンテキストやアプリを頻繁に切り替えることなく、非常に簡単に質問ができるようにすることです。

LG：Googleはこれまで多くのメッセージングアプリを展開してきたので、これはGoogleのメッセージングアプリの代わりではないと明確に説明していただき、感謝します。しかし、Googleが大きな成功を収めていないもう一つの分野はソーシャルネットワーキングです。あなたが説明されているのは、マップを通して見ると、緩く繋がったソーシャルネットワークのように聞こえます。今後、マップはよりソーシャル化していくのでしょうか？

JF : 地図をソーシャルネットワークにしようとしているわけではありません。むしろ、全く違います。私たちは、ユーザーがやりたいことを達成できるように支援することを目指しています。つまり、もし自分の位置情報を他の人と共有して、より迅速かつ簡単に会うことが目的であれば、その特定の用途を解決するためにソーシャルネットワーク全体を把握する必要はありません。もし、お店と連絡を取り、今夜遅くまで営業しているか、探している商品が店頭にあるかを確認したいのであれば、それを非常に簡単に行えるようにするべきです。つまり、特定のユースケースを取り上げ、それを非常にうまく、そして非常に簡単に機能させることが重要なのです。一般的なソーシャルネットワークの問題を解決しようとすることよりも、むしろ重要なのです。

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